1902 - London, déguisé en clochard, se perd pendant trois mois dans les bas-fonds de Londres, et en rapporte ce témoignage terrifiant. Loin des avenues de l'aventure, mais au plus près des réalités d'un siècle qui, décidément, commençait sous de bien sinistres couleurs. La collection " Libretto " accueille ici la publication - pour la première fois dans des traductions entièrement revues et complétées - de l'essentiel de l'œuvre de Jack London. Où l'on découvrira enfin le vrai visage d'un écrivain qui reste, mieux que jamais, à la source de notre modernité.

Le Peuple d'en bas

Jack London (1876-1916) 

"Toute cette histoire remonte à un jour d'élections. Par un brûlant après-midi californien, j'étais descendu à cheval dans la Vallée de la Lune, de mon ranch au petit village, pour voter toute une série de réformes qu'on voulait apporter à la constitution de l'Etat de Californie. Il faisait si chaud que j'avais bu plusieurs verres avant même de jeter mon bulletin dans l'urne, et pas mal d'autres après le vote. Puis j'avais traversé, toujours à cheval, les collines couvertes de vignes et les prairies onduleuses du ranch, et j'arrivais à point pour l'apéritif et le dîner.

- Comment as-tu voté sur le suffrage des femmes ? me demanda Charmian.

- J'ai voté pour.

Elle poussa une exclamation de surprise. Je dois dire que, dans ma jeunesse, malgré mon ardente foi démocratique, je m'étais déclaré adversaire du vote féminin. Quelques années après, devenu plus tolérant, je l'avais accepté sans enthousiasme, comme un phénomène social inévitable.

- Explique-moi donc pourquoi tu as voté pour ? insista Charmian.

Je lui répondis ; je lui répondis en détail, sans cacher mon indignation. Plus je parlais, plus je m'indignais. (Non, je n'étais pas ivre. La jument que je venais de monter portait le nom justifié de « Hors-la-Loi », et je voudrais bien voir un pochard capable de la chevaucher.)

Cependant - comment m'exprimer ? - je me sentais « bien », j'étais allumé, agréablement éméché.

- Quand les femmes iront à l'urne, elles voteront pour la prohibition, dis-je. Ce sont les épouses, les sours, les mères, et elles seulement, qui cloueront le cercueil de John Barleycorn(1)...

- Je te croyais son ami, interrompit Charmian." 

Jack London raconte sa vie de buveur, le pourquoi et le comment... sa rencontre avec John Barleycorn, c'est-à-dire l'alcool et son combat.

Le cabaret de la dernière chance - John Barleycorn

I scarcely know where to begin, though I sometimes facetiously place the cause of it all to Charley Furuseth's credit. He kept a summer cottage in Mill Valley, under the shadow of Mount Tamalpais, and never occupied it except when he loafed through the winter months and read Nietzsche and Schopenhauer to rest his brain. When summer came on, he elected to sweat out a hot and dusty existence in the city and to toil incessantly. Had it not been my custom to run up to see him every Saturday afternoon and to stop over till Monday morning, this particular January Monday morning would not have found me afloat on San Francisco Bay.

Not but that I was afloat in a safe craft, for the Martinez was a new ferry-steamer, making her fourth or fifth trip on the run between Sausalito and San Francisco. The danger lay in the heavy fog which blanketed the bay, and of which, as a landsman, I had little apprehension. In fact, I remember the placid exaltation with which I took up my position on the forward upper deck, directly beneath the pilot-house, and allowed the mystery of the fog to lay hold of my imagination. A fresh breeze was blowing, and for a time I was alone in the moist obscurity-yet not alone, for I was dimly conscious of the presence of the pilot, and of what I took to be the captain, in the glass house above my head.

The SeaWolf

Fils du soleil

White Fang is part dog and part wolf, and the lone survivor of his family. In his lonely world, he soon learns to follow the harsh law of the North--kill or be killed. But nothing in White Fang's life can prepare him for the cruel owner who turns him into a vicious killer. Will White Fang ever know the kindness of a gentle master?

Croc-Blanc

Jack London (1876-1916)
 
"Quelque part dans l'Etat de Nevada, il existe une femme à qui j'ai menti sans vergogne pendant deux heures d'affilée. Je ne cherche point ici à faire mes excuses, loin de là ! Je désire seulement m'expliquer. Hélas, je ne connais pas son nom, encore moins son adresse actuelle. Si, par hasard, ces lignes lui tombent sous les yeux, j'espère qu'elle voudra bien m'écrire.
Je me trouvais à Reno durant l'été de 1892, à l'époque de la foire. La ville était infestée de malandrins et de clochards, sans parler d'une horde affamée de hoboes, qui rendaient cette cité inhospitalière. Ils frappaient si souvent aux portes des maisons que les habitants finissaient par ne plus leur répondre.
Pour ma part, je me passai de plus d'un repas. Cependant je courais aussi vite que les autres au moindre bruit de porte qu'on ouvrait pour nous tendre de la nourriture, pour nous inviter à table ou nous offrir un cent."
 
Récit autobiographique de Jack London sur sa courte période de jeune trimardeur (hobo en américain), en 1894. Une traversée de l'Amérique pleine de rebondissements.

Les vagabonds du rail

L'Appel de la forêt ou L'Appel sauvage ou L'Appel du monde sauvage (titre original : The Call of the Wild) est un roman de l'écrivain américain Jack London publié aux États-Unis en 1903. En France, il a paru pour la première fois sous forme de roman en 19081.  Le roman relate comment un chien domestique, vendu à la suite d'un concours de circonstances comme chien de traîneau à l'époque de la ruée vers l'or, revient à ses instincts naturels une fois confronté aux pièges et à la rudesse du territoire du Yukon

L'appel de la forêt

Durant l'été 1902, Jack London va descendre dans les bas fonds de Londres (l'East-End). Se fondant dans la population, il va côtoyer les sans logis et les travailleurs pauvres. Au travers de son récit, nous allons découvrir toute l'horreur de la misère, les bastons, l'alcoolisme, le froid, les passages à tabac, l'errance. L'évocation est brutale, terrible à bien des égards et visionnaire en ce qu'il perçoit déjà comment ceci va se terminer. London raconte l'exclusion cent ans avant les historiens. C'est un travail d'enquête qui ferait rougir tous les journalistes bien pensants d'aujourd'hui.

Le Peuple de l'Abîme

Sept aventures des patrouilleurs de la Commission de pêche: Charley, Neil et Jack London, le narrateur, qui a exercé ce métier. Des récits d'une vingtaine de pages, faciles à lire, rapides, captivants. Personnages colorés.

Le Peuple d'en bas

Résumé

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