L'impératif de Saint-Just : « Il faut que vous fassiez une cité, c'est-à-dire des citoyens qui soient amis, qui soient hospitaliers et frères », côtoie un décret qui exclut les étrangers de l'espace politique. En l'an II, les étrangers sont devenus d' « impossibles citoyens », et tout en affirmant l'universalité du droit qui la fonde, la nation souveraine construit ses limites. En analysant le regard que la Révolution française a posé sur les étrangers, Sophie Wahnich a saisi, dans ce livre publié en 1997, les questions qui ne cessent de se poser aujourd'hui encore à la conscience politique. C'est bien à une méditation sur les fondements contradictoires de l'appartenance nationale que cette étude passionnante nous invite.

L'impossible citoyen ; l'étranger dans le discours de la Révolution française

Si quelques belles expériences démocratiques ont existé dans le quart de siècle écoulé, force est de constater qu'elles se raréfient : notre fragile embarcation démocratique semble inexorablement se transformer en "radeau". Le présent ouvrage, écrit par une historienne spécialiste de la Révolution française ici affranchie des règles académiques, fait de la discipline historique un précieux instrument pour penser le présent et s'engager dans ses luttes. Le Radeau démocratique réunit, en forme de chroniques des temps incertains que nous traversons, les textes que Sophie Wahnich a fait paraître depuis quelque 25 ans. Chroniques variées, vives et sensibles, écrites au plus près des événements : grèves, marches pour l'égalité, polémiques sur l'amnistie, réécriture de l'histoire dans les grands musées européens, accueil des réfugiés, les droites extrêmes, etc. ; le peuple enfin, comme un leitmotiv, lequel n'est pas qu'une collection d'habitants en colère, mais une institution de l'être au monde politique qui vise la liberté réciproque, les conditions d'un bonheur commun et la félicité individuelle.

Le radeau démocratique - Chroniques des temps incertains

Sommaire
Avant propos
1. La conscience historique de la Révolution française, de 1789 à aujourd'hui
Approfondissement - L'histoire en partage (G. Mazeau)
PARTIE 1 -  Devenir libre et souverain : une rupture démocratique ?
2. Les noeuds d'une dynamique politique extraordinaire : la convocation des États généraux
Approfondissement - « Enfin le peuple pense » : du stigmate à la Révolution (D. Cohen)
3. Subvertir l'Ancien Régime, créer la Nation
4. La fabrique d'un nouveau monde politique : normes juridiques et institutions sociales, de 1789 à l'été 1791
5. L'attente républicaine : de la fusillade du Champ-de-Mars au 9 août 1792
Approfondissement - Dossier sur le réseau des Roland (N. Perl-Rosenthal)
6. La vengeance souveraine ou l'énigme de la Terreur, 10 août 1792-27 juillet 1794 (9 thermidor an II)
7. Une République sans vertu ni terreur, 9 thermidor an II-18 brumaire an VIII
Approfondissement - Penser l'après coup de la Terreur en interrogeant le concept de trauma (R. Steinberg)
PARTIE 2  -  Religions, Révolution et Contre-révolution
8. Les catholiques entre Révolution et Contre-révolution, de 1789 à 1793
9. Transports sacrés révolutionnaires, volontés déchristianisatrices et liberté religieuse, de 1789 à 1794
Approfondissement - L'investissement symbolique et financier comme forme d'adhésion au décret du 18 floréal an II (7 mai 1794) (J. Smyth)
10. Le pluralisme religieux, de Thermidor au Concordat
PARTIE 3  -  Vie, bonheur, justice
11. Les économies politiques du moment révolutionnaire
12. L'individu révolutionnaire, membre du peuple souverain
13. À la vie à la mort, l'ardeur patriotique
14. L'inquiétude du bonheur, l'inquiétude d'une liberté à transmettre
PARTIE 4  -  Une révolution universelle ?
15. La Révolution française, un modèle pour le monde ?
Approfondissement - Révolution française, révolution atlantique ? (M. Belissa)
16. Faire la guerre à la Contre-révolution
17. Questions coloniales et abolition de l'esclavage
Approfondissement - Barnave et la question coloniale (S. Degachi)
Repères chronologiques
L'AUTEUR :
SOPHIE WAHNICH, directrice de recherche au CNRS, Institut interdisciplinaire d'anthropologie du contemporain CNRS-EHESS.
Avec des approfondissements historiographiques thématiques rédigés par des historiens français et étrangers. GUILLAUME MAZEAU, maître de conférences à l'université Paris-I-Panthéon-Sorbonne. DÉBORAH COHEN, maître de conférences à l'université de Provence. NATHAN PERL ROSENTHAL, professeur, University Southern California. RONEN STEINBERG, professeur à Michigan University. JON SMYTH, docteur en histoire, London University. MARC BELISSA, Maître de conférences à Paris-Ouest. SOUAD DEGACHI, doctorante en histoire, Paris-VII.

La révolution française

Ce livre va à l'encontre d'une représentation de la terreur qui, depuis thermidor, en fait un objet de dégoût et de honte dans l'histoire de la révolution.
 Ce dégoût " n'est séparable ni du parallèle construit avec l'histoire des catastrophes politiques du xxe siècle, ni de l'idéalisation du modèle démocratique actuel ". la demande de terreur de l'été 1793 a pour cause l'effroi ressenti par le peuple parisien à la mort de marat, effroi d'où émerge la détermination de " mourir pour la liberté " - la liberté ou la mort. c'est parce que l'assemblée n'a pas mis en jugement ceux qui ont tiré sur le peuple aux tuileries le 10 août 1792 que le peuple entre dans les prisons en septembre et reprend le glaive de la loi.
 Le souvenir de ces massacres hantera les révolutionnaires, soucieux " d'inventer les formes symboliques qui permettront de contenir l'ardeur ". ainsi, le tribunal révolutionnaire est-il une manière de mettre des bornes à l'exception souveraine dans sa fonction vengeresse. et la mise en équivalence morale de l'an ii et de septembre 2001, " non-sens historique et philosophique, est l'effet de ce qu'on pourrait appeler la rémanence rétinienne de l'image de la terreur révolutionnaire ".

La liberte ou la mort ; essai sur la terreur et le terrorisme

Ce livre s'inscrit contre la vision de la Révolution aujourd'hui dominante, pour laquelle après 1789-1790 -la «bonne» Révolution, celle de Sieyès, de Condorcet- ce ne sont plus que flots de sang, massacres affreux, détournements coupables d'une belle idée par les «terroristes», Robespierre, Marat et consorts. Dans cette vision, la Révolution devient «la matrice des totalitarismes», comme l'a soutenu François Furet.Partant de la réception particulièrement favorable du film de Rohmer, L'Anglaise et le duc, où la Révolution est vue par les yeux de Grace Elliot, ancienne amante du duc d'Orléans, Sophie Wahnich s'interroge sur les raisons de ce «nouveau dégoût». Pour elle, «il n'est séparable ni du parallèle construit avec l'histoire des catastrophes politiques du XXe siècle, ni de l'idéalisation du modèle démocratique actuel... La Révolution est devenue l'Autre de la démocratie». La violence est la raison essentielle de ce «dégoût» qui fait de la Révolution «un événement insupportable qui blesse la sensibilité ordinaire actuelle en offrant l'archétype d'une violence infligée et assumée sur le corps de l'ennemi, l'imaginaire d'une cruauté à la fois exceptionnelle et infinie car légitimée, dans l'esprit de ceux qui l'accomplissent, par le sentiment de faire le bien.»La demande de terreur qui s'exprime à partir de l'été 1793 a pour cause l'effroi ressenti par le peuple parisien à la mort de Marat, incarnation de la Déclaration des droits de l'homme. De cet effroi, sublimé lors des funérailles, émergent la nécessité du salut public, la détermination de «mourir pour la patrie en danger». Des expressions comme La liberté ou la mort sont à prendre au pied de la lettre. La vengeance, la punition des ennemis sont inséparables du salut public. Danton, le 12 août 1793: «Les députés des assemblées primaires viennent d'exercer parmi nous l'initiative de la terreur contre les ennemis de l'intérieur. Répondons à leurs vœux. Non point d'amnistie à aucun traître. L'homme juste ne fait point de grâce au méchant. Signalons la vengeance populaire par le glaive de la loi sur les conspirateurs de l'intérieur.»L'Assemblée doit traduire les émotions populaires souveraines. C'est parce que la Législative n'a pas osé mettre en jugement ceux qui ont tiré sur le peuple aux Tuileries le 10 août 1792 que le peuple est entré dans les prisons en septembre. Le souvenir de ces massacres hante les révolutionnaires, soucieux de «donner une forme légale aux émotions, d'inventer les formes symboliques et les pratiques qui permettront de contenir l'ardeur».Le tribunal révolutionnaire «est à la fois le symbole de la Terreur et le rejeu des massacres de Septembre.» Il est réclamé par les sectionnaires parisiens, qui «prient la Convention nationale de punir et d'anéantir les intrigants, afin de faire justice au peuple.» Et Danton, aux conventionnels le 10 mars 1793: «Le salut du peuple exige de grands moyens et des mesures terribles. Je ne vois pas de milieu entre les formes ordinaires et un tribunal extraordinaire.» Contrairement aux interprétations aujourd'hui dominantes, le tribunal révolutionnaire est l'antidote de la «vengeance du peuple», une manière de mettre des bornes à l' «exception souveraine» dans sa fonction vengeresse, une occasion de renouer avec la fonction apaisante, médiatrice, de l'Assemblée. Pour Danton, les conventionnels doivent être «les dignes régulateurs de l'énergie nationale».En inventant le néologisme de «terroriste», les Thermidoriens inaugurent la vision d'une période-à partir de l'an II-marquée par la terreur et le sang, occultant la légitimité de la violence en pareille situation. L'historiographie actuelle est encore délibérément thermidorienne. Et la mise en équivalence morale de l'an II et de 2001, «non sens historique et philosophique...est l'effet de ce qu'on pourrait appeler la rémanence rétinienne de l'image de la terreur révolutionnaire.»

La liberté ou la mort: Essai sur la Terreur et le terrorisme

La Révolution française expliquée en images déroule toutes les étapes de ce grand moment de notre Histoire devenu presque légendaire. De la crise de l'Ancien Régime qui conduit aux états généraux jusqu'à l'arrestation de Robespierre, Sophie Wahnich nous raconte le destin de femmes et d'hommes courageux dans leur difficile quête de liberté, leurs espoirs et leurs désillusions mêlés à la fierté d'avoir inventé un nouvel art politique. L'événement, d'une extrême densité, conduit dès 1789 à passer du déterminisme social d'une société d'ordres à la rédaction et la mise en oeuvre de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen : "Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune." Mais cinq années d'affrontements entre révolution et contre-révolution n'auront pas suffi à ancrer ce grand bouleversement. Un désir de liberté, un effort à reprendre et à poursuivre...

La Révolution française expliquée en images

1789. La déclaration des droits de l'homme et du citoyen inscrit à l'article 2 un droit de résistance à l'oppression fondé sur le pouvoir normatif des sentiments et des émotions. 1795. Les thermidoriens évacuent ce droit et refoulent du même coup les émotions de l'espace public. Une division apparaît alors dans le champ des savoirs : les sciences morales et politiques, dont l'histoire, se séparent de la littérature et des beaux-arts. Depuis, le discours historique oscille entre un désir de science qui lui fait oublier sa nature fondamentalement littéraire et politiquement sensible, et un désir de politique qui l'oblige à renouer avec sa dimension narrative et littéraire. De la figure de l'homme sensible du XVIIIe siècle au modèle d'un historien sensible aujourd'hui, le passage est possible. Penser la contemporanéité de l'un permet d'imaginer la nécessité de l'autre : un historien réconcilié avec sa fonction critique dans le présent de l'histoire, ses compétences scientifiques et ses compétences littéraires. C'est dans cet effort que l'histoire peut redevenir un savoir politique disponible.

Les émotions, la Révolution française et le présent - Exercices pratiques de conscience historique

Les querelles philosophiques des années 1960 sur les places et fonctions respectives de l'histoire, de l'anthropologie, des sciences dites humaines, et de la philosophie, ont installé la Révolution française au coeur de leurs débats, le plus fameux d'entre eux ayant opposé Jean Paul Sartre et Claude Lévi-Strauss. Sartre avait fait de la Révolution française l'un des objets phares de la Critique de la raison dialectique, notamment à travers le concept d'événement.
Claude Levi-Strauss, quant à lui, reproche de vouloir racheter l'illusion transcendantale de la liberté par le collectif et finalement de ne fabriquer qu'une histoire mythique, utile mais loin de la préoccupation scientifique.
Il invite à un décentrement de notre conception de l'histoire occidentale. C'est dans le sillage de ce débat que Michel Foucault a promu contre Sartre une certaine conception scientifique du savoir sur l'homme qui ne prétendait plus comme tel agir sur le monde, mais décrire ses conditions de possibilité.
Cependant la question d'une Révolution française matrice du totalitarisme ne peut trouver son éclairage dans ce débat.
Il faut comprendre que la critique du totalitarisme n'y prend pas sa source, mais que se rejoue au contraire, dans les débats contemporains, la question posée par Sade sur la cruauté et la mort donnée. Pour parler à la manière de Lacan, il faut repenser une éthique de l'histoire de la Révolution française.

L'impossible citoyen ; l'étranger dans le discours de la Révolution française

Résumé

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Critiques

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