Thèmes et figures du for privé

Dans la collection « Leurs figures », Maurice Daumas nous présente le grand chimiste Antoine Lavoisier, né le 26 août 1743 d'une famille aisée et, qui fut guillotiné le 8 mai 1794. Souvent présenté comme le père de la chimie moderne, il est le découvreur - entre autres - de l'oxydation, des composants de l'air et de l'eau, de l'état de la matière, et l'auteur d'une Méthode de nomenclature chimique toujours d'actualité. Tout en assurant les fonctions d'un grand commis du royaume, il accomplit son ouvre. Il créa une nouvelle philosophie chimique, pour laquelle il combattit pendant vingt ans. Autour de lui se forma cette école de « chimistes français » qui l'aida à triompher de l'Europe savante. L'étrange destin de Lavoisier voulut que la Révolution le sépara de ses amis et de ses disciples. La grande tristesse de sa fin n'est peut-être pas qu'il soit mort sur l'échafaud, mais qu'un tel vide se soit fait autour de lui dès l'instant où il devint indispensable de se prononcer pour ou contre des faits politiques.

Lavoisier

L'histoire du mouvement féministe a été bien étudiée. On connaît de mieux en mieux ses différentes « vagues » et ses actrices. L'antiféminisme aussi suscite des recherches. Enfin, nul ne peut ignorer les divisions du féminisme, amplement médiatisées. Mais on ne s'est pas encore vraiment penché sur cette question : comment devient-on féministe ? Le féminisme n'est pas inscrit dans les gènes des femmes. L'origine sociale, l'éducation, les études, le vécu personnel peuvent conduire à l'activisme féministe ou, plus simplement, à se dire féministe.

Comment devient-on féministe ? ...Ou non

Parce qu'elle est aujourd'hui moins valorisee que l'amour, et qu'aucune etude ne lui a ete consacree jusqu'a maintenant, on ne soupconne pas que l'amitie a ete un lien social fondamental a l'epoque moderne. L'apport principal de l'ouvrage est de montrer que nous sous-evaluons l'amitie dans la societe traditionnelle alors qu'elle est au coeur des relations de clientelisme; qu'elle est consideree comme le fondement de toutes les relations humaines et, qu'enfin, on la juge superieure a l'amour, car seuls les hommes peuvent parvenir a la veritable amitie (Montaigne). L'amitie telle qu'on la vivait et la celebrait etait un des facteurs de la domination masculine. Son lent effacement au cours des siecles au profit de l'amour homme/femme est le signe d'un progres dans la longue marche vers l'egalite des sexes. L'ouvrage est concu comme une synthese de nos connaissances sur toutes les facettes du sujet: l'amitie telle qu'on la vit, telle qu'on la pense, telle qu'on l'enseigne. L'amitie dans la litterature, les proverbes, dans les manuels de civilite, chez les philosophes, chez les moralistes. L'amitie des militaires, des hommes de lettres, des femmes, des courtisans, des collegiens. L'amitie confrontee a l'amour, au lien conjugal, aux liens familiaux. Cette these vient donner la derniere touche a l' histoire du paysage affectif a l'epoque moderne elaboree par l'auteur au fil du temps.

Des trésors d'amitié : le lien amical à l'époque moderne

En plein hiver 1721, la comtesse de Schwerin est expulsée de Königsberg vers la Pologne. Elle ne reverra plus son mari, ni ses enfants, et mourra en exil en 1732, à l'âge de 48 ans. Son crime ? Avoir trahi sa foi, avoir fui l'austère religion réformée pour les ors et les pompes du catholicisme. Dans l'Europe des capitales, la comtesse regarde vers Vienne, où triomphe la Contre-Réforme, et vers l'empereur, qu'auréole la reconquête de la Hongrie. Ce faisant, elle commet un double crime, religieux et politique, dans la Prusse autoritaire de Frédéric-Guillaume Ier. Les mémoires de la comtesse de Schwerin font partie des très rares autobiographies féminines de l'Allemagne du XVIIIe siècle. Ils racontent d'abord l'émoi spirituel, l'angoisse du salut, la rencontre avec un autre Dieu que celui de l'enfance. Mais dans ce libre récit de conversion prennent place bien d'autres motifs d'intérêt : la vie familiale de l'aristocratie, le tableau des cours de Berlin et de Vienne, les alliances et les antagonismes entre les grandes familles, les rivalités confessionnelles... L'Histoire de ma vie est aussi un portrait de femme. Une femme hypersensible, exaltée, folle amoureuse de son mari et lancée dans la quête fiévreuse de la vérité divine. La comtesse se proclame faible et timide, mais elle ne craint ni les grossesses, ni le martyre, ni la rupture avec son roi, sa famille et ses amies. Mais elle souffrira jusqu'au bout d'avoir perdu ses enfants et, par-dessus tout, d'avoir eu à choisir entre son Dieu et son époux. Les mémoires de la comtesse de Schwerin sont un document inédit, qui sommeillait dans le fonds de la Bibliothèque Méjanes, à Aix-en-Provence. Nous sommes heureux de pouvoir le mettre à la disposition du public, avec un appareil critique préparé par une équipe internationale de chercheurs.

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