2 vols.Reprint. Originally published: Damas: Institut français d'études arabes, 1973.

Artisans et commerçants au Caire au XVIIIe siècle

Le Caire est aujourd'hui la plus grande ville du monde arabe et du continent africain. En un demi-siècle d'expansion, la métropole a absorbé bien des lieux chargés d'histoire. Mais la vie et l'activité qui battent le long de son Nil éternel restent un spectacle fascinant et d'innombrables vestiges de son passé millénaire demeurent. Ce livre en retrace les grandes étapes.

C'est au lendemain de la conquête de l'Egypte que les Arabes construisent la ville de Fustât. Le temps des fondations successives s'achève à la fin du Xe siècle avec la création de al-Qâhira, la Victorieuse, par les Fatimides, une dynastie chiite ismaélienne venue du Maghreb. La mosquée université d'al-Azhar devient un centre de rayonnement religieux et intellectuel cependant que Fustât connaît un essor remarquable grâce au commerce en Méditerranée. Saladin, qui ramène l'Egypte dans l'orthodoxie sunnite, scelle le destin des deux cités voisines en faisant édifier la Citadelle.

Le Caire atteint sa plus grande splendeur sous les Mamelouks (1250-1517). La mosquée de Sultân Hasan reste le grandiose témoin de ce que fut la ville des Mille et Une Nuits. La conquête ottomane ne met pas fin à la prospérité du Caire. La ville traditionnelle se développe. Son souvenir imprègne toujours les rues du Caire historique.

L'expédition de Bonaparte sonne le glas de l'Egypte ancienne ouvre la voie à la modernisation. Dès 1863, le khédive Ismâil veut faire du Caire une ville à l'européenne. L'occidentalisation se poursuit pendant la colonisation anglaise. Une ville nouvelle apparaît, dont le développement s'accélère au moment où l'Egypte, centre d'un monde arabe renaissant, subit les effets de sa démographie galopante. Après les rêves de la modernisation, Le Caire connaît les cauchemars de la croissance. La mégalopole se prépare à entrer dans le XXIe siècle avec une population de quinze millions d'habitants et beaucoup de problèmes, ceux-là même que connaissent toutes les grandes villes du monde contemporain.

" Une multitude de mosquées, plus élégantes les unes que les autres, couvertes d'arabesques du meilleur goût, et ornées de minarets admirables de richesse et de grâce, donnent à cette capitale un aspect immense et très varié. " Jean-François Champollion, 1829 " Le Caire dans les années 1930... déborde ses lisières dans toutes les directions... Un Caire profane, aux larges percées, aux façades moulurées et jaunâtres, a doublé vers le Nil la ville ancienne, toujours sollicitant le ciel de ses minarets chantournés... Des balcons de la sirdariyya, le général anglais, dont le regard parcourt librement tout l'horizon, peut encore avoir l'impression de dominer les fameux " quarante siècles ". " Jacques Berque, 1967 " Est-ce un mirage, ce poudroiement d'or et de sable et de vent qui noie l'immense paysageoe Nous sommes au sommet du Mokattam... Au loin, un filet brillant, le Nil, et la ligne des Pyramides à l'horizon. Au pied, la ville immense hérissée de ses cinq cents mosquées. A gauche de la Citadelle où nous sommes redescendus, une ruelle étroite plonge au milieu d'une foule d'enfants, de marchands ambulants, d'hommes inoccupés. Bientôt la foule s'éclaircit, s'évapore. Nous voilà enfermés dans un silence minéral. Les maisons sont aveugles. Aucun son ne filtre. Aucun être vivant ne paraît. Nous sommes dans la Cité des Morts. " Simone Lacouture, 1972 André Raymond a été directeur de l'Institut français d'études arabes de Damas et de l'Institut de recherches et d'études sur le monde arabe et musulman d'Aix-en-Provence. Professeur émérite à l'université de Provence, il est l'auteur de nombreux livres et études sur l'histoire du monde arabe et sur les villes arabes.

Le caire

Nous reviendrons un peu plus loin sur l'histoire, qui reste passablement obscure, des deux manuscrits arabes renfermant les comptes rendus du Divan du Caire réorganisé en octobre 1800 par le général Menou, qui font l'objet de la présente publication. Lorsque, au manuscrit assez bref (44 folios, 86 pages) conservé par la Bibliothèque nationale de France (cote arabe 2455), connu de longue date et d'ailleurs déjà utilisé (notamment par A. Raymond dans Artisans et commerçants au Caire, Damas, 1974), contenant les séances 21 à 31 du divan pour la période du 6 juin au 6 juillet 1801, vint s'ajouter, en 1998, le manuscrit de 265 pages découvert par M. J.-Fr. Clément à Nancy, concernant les 20 premières séances du divan (période du 3 novembre au 30 décembre 1800), il nous parut que cet ensemble méritait une publication. Tel quel, ce document qui paraît complet dans son état actuel, en dépit de sa lacune centrale, apporte sur la période de l'occupation française de l'Égypte une information qui complète (et sur certains points renouvelle) les connaissances que nous fournissent les autres sources connues, principalement l'historien Gabartî et les archives de l'armée d'Orient (déposées à Vincennes).

Le Diwan du Caire (1800-1801)

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

La Tunisie

Le caire des janissaires

L'Egypte renvoie à un passé fascinant, et c'est bien sur un site plusieurs fois millénaire, qui vit se développer les cités d'Héliopolis et de Memphis, ou encore s'élever les prestigieux complexes funéraires de Saqqâra et de Gîza, qu'est née sa capitale : Le Caire. La véritable fondation de la " Mère du monde ", comme l'appellent les Egyptiens, remonte cependant à 641. Des Arabes venus du Hedjaz prennent alors Babylone d'Egypte, forteresse romaine à quelques kilomètres au sud de la tête du delta du Nil. Une première ville voit le jour, Fustât, au nord de laquelle les Fatimides construisent bientôt la fastueuse cité princière de Qâhira. Celle-ci révèle sa grandeur à travers les sources littéraires, mais aussi des objets - ivoires, cristaux, tissus de soie et de lin, etc. -, des fragments de décor et des édifices religieux aussi notables que la mosquée-université al-Azhar, aujourd'hui encore l'un des phares de l'enseignement dans le monde musulman. A partir de 1171, Saladin, qui renverse cette dynastie chiite, puis Barqûq et Qâytbây, notamment, sont les maintes des lieux. Les Mamelouks - anciens esclaves qui exercent la réalité du pouvoir ornent la ville de monuments spectaculaires : mosquées, madrasas, mausolées... la " cité des morts " le dispute en luxe à celle des guerriers et des marchands. Lorsque les Ottomans s'emparent de la ville au XVIe siècle, ils continuent à la faire briller au plus haut, mais le rapide passage de Bonaparte en 1798 fait vaciller l'édifice. La prise du pouvoir en 1805 par un chef militaire d'origine albanaise, Muhammad' Alî, aura des répercussions sur la capitale. Ses héritiers s'inspirent des grandes métropoles européennes pour modeler Le Caire à leur image : immeubles à rotonde d'angle typiquement parisiens, fantaisie indienne comme le palais du baron Empain et villas à l'allure très britannique font leur apparition, tandis que traditions et styles égyptiens se transforment au contact de l'Art nouveau et de l'Art déco. La chute de Farûk voit l'avènement de Nasser, premier chef d'État de sang égyptien depuis plus de 2 000 ans ! Une nouvelle mutation pour faire entrer Le Caire dans la modernité et répondre aux défis d'une des villes les plus peuplées du monde, riche d'un patrimoine artistique inégalé. C'est ce patrimoine souvent méconnu que le présent ouvrage offre au regard du lecteur, ces églises coptes, mosquées, mausolées, madrasas, palais, fontaines au décor de pierre, de bois sculpté, d'ivoire, de marbre ou de céramique, qui se sont épanouis à l'ombre des pyramides.

Artisans et commerçants au Caire au XVIIIe siècle

Résumé

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