Pendant la " drôle de guerre ", deux jeunes gens s'aiment avec passion sur la route du Sud, puis se détruisent dans le fracas d'une Europe à feu et à sang. Avec Le Petit Canard, Jacques Laurent a écrit un bouleversant roman de la famille du Diable au corps et de Thomas l'Imposteur.

Le petit canard

Ja, diminutif de Janine, 35 ans, divorcée, la cuisse un peu légère. Pas convaincue par le professorat. Ja devient vendeuse de dessous féminins dans un magasin, elle y côtoie deux étranges jumeaux, richissimes gourous d'une secte qui a programmé l'extinction de la race humaine pour l'an 2000. A cet effet, les jumeaux stockent de multiples quantités de poison, des virus, bref, tout un arsenal de destruction... A la suite d'un incendie, Ja perd son emploi. N'ayant plus ni domicile ni meubles, elle se réfugie chez une amie, dont le fils Henri - dit Riquet - a quinze ans. Ce garçon deviendra l'amour de sa vie... Un incendie, un viol, un suicide : Jacques Laurent estime pourtant que ce roman est avant tout psychologique, et qu'il traite de la condition humaine. Jacques Laurent est né à Paris en 1919. Journaliste, romancier, critique littéraire, il a écrit, entre autres : Les corps tranquilles, Le petit canard, Les bêtises (Grasset, Prix Goncourt 1971), L'inconnu du temps qui passe (Grasset, 1994), Moments particuliers (Grasset, 1997).

Ja et la fin de tout

François Mauriac, l'auteur de "La vie de Jésus," propose une biographie du Président de Gaulle. Du peintre ou du modèle, qui faut-il admirer le plus ? Il arrive que le peintre se peigne aussi en peignant son modèle... Jacques Laurent analyse et commente cette oeuvre étrange, produit de la complicité fidèle d'un général qui se croyait de droite, et d'un académicien qui se croyait de gauche.

Mauriac sous de Gaulle

Le 9 octobre 1964, Jacques Laurent publiait son livre « Mauriac sous de Gaulle ». Le 6 février 1965, ce livre faisait l'objet d'une poursuite en offenses au Chef de l'État qui entraînait l'inculpation de MM. Laurent, Devay, Bolloré, Laudenbach. Le 8 octobre 1965, à la XVIIe Chambre correctionnelle, au Palais de Justice, l'huissier annonçait : Le Tribunal ! Président : M. Bracquemont, Procureur de la République : M. Charbonnier, Défenseurs : Bâtonnier Toulouse, Mes Jean-Marc Varaut et Verny, Témoins : les écrivains Mme Françoise Sagan, M. Jules Roy, Bernard Frank, J.-F. Revel, les éditeurs : Benjamin Arthaud, Président du Syndicat des Éditeurs, Bernard Privat, Directeur des éditions Grasset, Jérôme Lindon, Directeur des éditions de Minuit, les Hommes Politiques : Mitterand - Tixier-Vignancour - Marcilhacy. M. François Mauriac, cité, s'est récusé et a envoyé une lettre d'excuses. Au cours des débats qui ont duré deux jours, toute la carrière du Général de Gaulle a été évoquée et le droit de l'historien à dire la vérité a été défendu. Le jugement mis en délibéré a été rendu le 22 octobre. C'est, conformément à la loi qui l'autorise, le compte rendu intégral des débats qu'on trouvera dans ce volume.

Offenses au chef de l'État

Arrivé à une certain point de sa carrière, tout romancier s'interroge sur la forme littéraire dont il a fait le choix. L'auteur des Corps tranquilles et des Bêtises se consacre à cette recherche dont le point de départ est fixé par quelques souvenirs de son enfance et de son adolescence : à partir d'eux, Jacques Laurent suscite une sorte de très vaste tissu de réflexion couvrant la production romanesque mondiale depuis l'Antiquité. Ainsi retrouvons-nous tout au long de son essai les noms prestigieux de Pétrone, Apulée, Homère, Cervantès, Rabelais, Mme de Lafayette et, plus près de nous, Balzac, Maupassant, Flaubert, Dickens, Joyce, Morand, Nimier, Sarraute. L'ouvrage illustre son titre : il est passionnant comme un roman à suspense intellectuel dont l'action, extraordinairement souple et vivante, révèle au lecteur la foule des «personnages» ayant joué un rôle dominant à travers l'histoire des sociétés, sur la scène de la littérature de fiction.

Roman du roman

Stendhal est scandaleux parce qu'il n'appartient à aucune époque, ce qui lui a permis de rester le contemporain des générations qui l'ont suivi : parce que aucune école littéraire ou politique ne peut légitimement le revendiquer ; parce qu'il pratiqua, dans bien des pays, bien des métiers sans en aimer aucun ; parce que d'une page à une autre il n'hésite jamais à soutenir deux opinions contradictoires ; parce que, pérorant dans un salon ou écrivant au coin d'un feu dans un logis de fortune ou un bivouac, il jetait tout naturellement des défis, comme on jette des sorts. Il aimait ça.
Si j'ai entrepris ce livre, c'est que Stendhal est écrasé par une légende. De son temps - en dépit de cette légende -, il avait été beaucoup mieux compris que Goethe et Balzac. On oublie aujourd'hui qu'il est avant tout un romancier : rapportant ses souvenirs, il se laisse le droit de les inventer. Non, il n'a pas été un enfant martyr, victime d'un père et d'une tante également atroces. Non, il n'a pas été un guerrier impavide, ni un bretteur, ni un duelliste flegmatique. Non, il ne s'est pas heurté à l'indifférence des femmes : il a provoqué plus de passions qu'il n'en a éprouvé et les victoires du corps ont autant compté pour lui que les délices de l'âme.
Il était voyeur et menteur : ces deux défauts conviennent à un romancier. Qu'on ait osé le subordonner à Marx ou à Freud suffit à justifier ma colère. Ce qui m'intéresse en Stendhal c'est qu'il est unique et qu'aucun lien ne peut être tendu entre lui et quiconque. J'ai cherché à fixer les moments où l'homme et l'écrivain, pareillement excités, enlaçaient la vie et l'écriture pour produire cette sorte de chef-d'oeuvre qui est propre à Stendhal, dans ses amours comme dans ses romans. Le chef-d'oeuvre imparfait. Que serait Achille sans son talon ?
J.L.

Stendhal comme Stendhal

Jean Brusse a quarante ans. Il est agréable à voir, timide, doux, trop doux sans doute. Il a été élevé et gouverné par des femmes impérieuses : une mère capitaine, une soeur aînée et une épouse dentistes toutes deux, et enfin la directrice de cet institut Sainte-Beuve où il travaille. Soudain Jean se trouve miraculeusement libre. Inquiet, il craint pour cette toute fraîche liberté mais il n'ose refuser d'écouter les confidences qu'il attire comme un clocher attire la foudre. Au fur et à mesure de l'intrigue, chacune ouvre son tiroir, se raconte. C'est drôle et puis très drôle et puis très grave. A la suite d'un héros nonchalant qui apprendra même à découvrir les singularités de sa naissance, on croit visiter les cryptes de la nature humaine avant de s'apercevoir qu'on lit un insolite roman d'amour.

Le miroir aux tiroirs

On dit que la vie est un songe. Pour Léon-Léon Faypoul, le héros de Jacques Laurent, elle est plutôt un conte à dormir debout. A-t-il été terroriste en 1937 ? Pendant l'Occupation, a-t-il servi la milice ou la Résistance ? Qu'a-t-il commis à Ulm, en 1945 ? Et quelles femmes a-t-il aimées ? Huguette, ou Blanche, ou aucune ?Les feuillets qu'il nous laisse avant de disparaître ne font qu'épaissir ces mystères. Dans cette chronique, trompeusement ancrée dans les événements politiques et historiques de notre époque, le véritable héros, c'est l'imaginaire.

Le dormeur debout

A Roissy, un matin de grève surprise, Philippe (la cinquantaine), marié à Virginie (la quarantaine) se souvient de l'époque où, à Venise, il était en même temps l'amant de Virginie et de sa mère. Philippe travaille pour le "Mamamouchi", le parrain milliardaire de Virginie. Arpentant l'aéroport, il croise Louise, fiancée à un Canadien, qui vient d'arriver, seule, à Paris. Ils finiront la journée à Saint-Denis dans l'appartement d'une copine et feront l'amour après que Louise aura, par téléphone, obtenu l'accord de son fiancé. A l'action contemporaine une autre action s'enlace qui se déroule au XVIIe siècle. Le Mamamouchi sait que son aïeul Affinius Van den Enden fut pendu sur ordre de Louis XIV. Il fait confiance à Virginie, qui se prétend médium, pour se laisser "habiter" par Marianne, fille d'Affinius, qui fut pendue comme lui et revit la conspiration montée par Affinius, le chevalier de Rohan, contre le roi de France. Quand Philippe révèle au Mamamouchi que Virginie a triché et que c'est à la Bibliothèque nationale qu'elle a recueilli les détails de la conspiration, le vieil homme perd tout espoir en un au-delà et décide d'absorber une molécule qui a le pouvoir de détruire l'autre molécule, celle qui nous attache frénétiquement à la vie. Philippe, lui, réussira son suicide, ne pouvant supporter l'idée que ses gènes dont il avait souhaité l'extinction continuent de courir leur éternelle aventure dans le ventre de Louise. C'est ainsi que l'on découvrira le cadavre d'un inconnu dans la chapelle de Roissy...

Le petit canard

Résumé

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