Sociétés en mutation

L'origine de l'exploitation minière se perd dans la nuit des temps : sous sa forme la plus élémentaire, elle est contemporaine de l'époque des premières constructions en dur. Si elle fut limitée jusqu'au XIIIe siècle, elle connut un boom à la fin du XVe siècle et au début du XVIe ; après un nouveau tournant dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, de grandes mines de charbon furent ouvertes dans un grand nombre de pays au cours du XIXe siècle ; c'est toutefois après la Seconde Guerre mondiale, qu'on assiste à une progression généralisée de l'activité minière. Serge Lerat, professeur à l'Université de Bordeaux, nous en rappelle l'histoire détaillée et en dresse la cartographie.

Géographie des mines

Bien qu'elle relève plus directement de la démographie et de la géographie, l'étude des migrations internationales intéresse l'ensemble des sciences humaines. Au-delà des problèmes généraux, cet ouvrage analyse les mécanismes de l'émigration, les types d'accueil réservés aux immigrants. Dans la conjoncture présente, les sociétés industrielles s'interrogent sur le rôle de ces migrations dans les perspectives du développement, dans l'équilibre incertain des marchés du travail.

Les migrations internationales

Les mots et les chiffres sont insuffisants, et même trompeurs, quand il s'agit d'évoquer les multiples occupations des hommes. Populations actives, emploi, travail, chômage n'ont pas le même sens quand il s'agit du labeur exécuté en fonction d'impératifs naturels de caractère cosmique ou de l'exécution de tâches définies par le texte de conventions collectives. Et pourtant, partout, les formes et les conditions de la vie des individus et des groupes sont subordonnées à leur participation à une activité, à l'exécution d'un travail. La nature du travail est devenue de plus en plus diverse dans les sociétés et les économies industrielles, et chaque « espace géographique » est caractérisé par la concentration de certaines formes de travail, tandis que les trois quarts de l'humanité vivent encore sous la loi d'impératifs procédant de leurs rapports avec le milieu naturel dans lequel ils vivent. Dans les deux cas, il y a des liens entre l'espace et les formes d'occupation. C'est l'objet d'un essai de géographie du travail. Successivement, il évoque les activités rurales du Tiers-Monde, où la capacité de travail des populations d'âge actif est sous-employée et misérablement rémunérée, et les structures d'emploi des sociétés industrielles, celles de l'Europe, de l'Amérique du Nord et aussi des pays socialistes, où les mots magiques sont rentabilité, productivité, mobilité, salaires, plein emploi ou chômage.

Populations actives

L'immigration en France

L'Extrême-Orient est le versant oriental de l'Asie. Soumis à la commune influence de la civilisation chinoise et à l'action de la mousson, ces pays montrent, vus d'Europe ou d'Amérique, une parenté frappante : paysages ruraux, habitat, techniques artisanales, modes de vie en société offrent de remarquables similitudes et les tentatives de mainmise des Occidentaux y ont présenté maints caractères communs. Elles y ont suscité, il est vrai, des réactions apparemment diverses, mais qui toutes ont finalement abouti à une indépendance doublée d'un choix de voies particulières du développement quelles que puissent être leurs ressemblances avec d'autres modèles. Chacune de ces nations offre depuis ses origines une personnalité affirmée à maintes reprises, accommodant de façon originale la civilisation mère. Les mouvements nationalistes qui ont accompagné et suivi la fin de la suprématie blanche les ont en outre partagées en deux grandes familles : les unes fidèles aux doctrines économiques et sociales des Occidentaux, les autres qui ont choisi de fonder sur le socialisme leur croissance en États modernes. L'Occident peut-il tirer des leçons, des modèles de développement de ces nations dont les problèmes sont devenus largement les nôtres ? L'étude géographique de cette partie du monde semble montrer le contraire, tant sont différents ici et là les valeurs fondamentales et les modes de vie en société. Aujourd'hui, cependant, que les courants irrépressibles de la vie internationale intègrent de plus en plus intimement l'Extrême-Orient à nos besoins et à nos craintes, il importe, plus que jamais, de le connaître.

Sociétés en mutation

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