René Bazin est fasciné par l’Italie dans la pure tradition du « Grand Tour » cher aux amateurs d’art, collectionneurs et écrivains du XIXème. Il a multiplié ses séjours et voyages en Italie, et tout spécialement à Rome, enrichissant autant la littérature que la diplomatie dans la période mouvementée du début du XXème siècle. Dans “Les Italiens d’aujourd’hui”, Bazin dresse des portraits d’italiens qu’il a trouvés typiques ou intéressants, des descriptions poétiques et colorées des paysages, des anecdotes amusantes et beaucoup de choses sur la pauvreté dans le milieu rural, due selon lui à la mauvaise gestion du pays.

Les Italiens d'aujourd'hui

Excerpt from Le Mariage de Mademoiselle Gimel, Dactylographe Des cinq nouvelles qui composent ce recueil, les trois premieres n'ont jamais paru en li brairie. Les deux dernieres formaient, grou pees avec d'autres, avec Donate'enne, Madame Dor, l'adjua'ant, les T rois Peines d'un Rossignol, un volume edite en 1894 sous le titre de Humble amour.

Le Mariage de Mademoiselle Gimel, Dactylographe

Ceci est tout sauf un livre d'aventure. C'est un livre de découverte tranquille, la rencontre curieuse et respectueuse d'un peuple aimé. L'Italie du XIXe siècle est très loin de celle d'aujourd'hui. Des problématiques qui à l'époque marquaient profondément les esprits, l'influence allemande, la Triple Alliance, l'Érythrée, sont depuis longtemps oubliées, mais elles ont laissé des traces durables dans les mémoires. Il émane de ce texte comme un extrait concentré d'Italie, qui pourrait surprendre même les connaisseurs. Ce que nous révèle ce livre en fait, c'est l'âme italienne.

À l'aventure

René Bazin (1853-1932) 

"Le brocanteur habitait dans la rue de l'Aiguillerie, l'une des vieilles rues d'Angers, une maison à colombage, à double pignon, qui datait du XVIe siècle. 

La boutique n'avait pas d'enseigne ; la porte basse appuyée sur deux marches, les montants et les barreaux des deux fenêtres qui enchâssaient de petites vitres carrées et vertes, étaient revêtues d'un enduit que le soleil, la pluie, les ans, avaient boursouflé par endroits, écaillé en d'autres, et recouvert partout d'une teinte de vieillesse et de misère. 

À l'intérieur, l'aspect, était tout autre : la vaste salle était encombrée de ce qu'on est convenu d'appeler des curiosités, débris qu'un siècle lègue à l'autre, friperie dorée, luxe fané, reliques saintes ou profanes, choses déclassées, dont l'histoire, comme celle des hommes, est pleine d'aventures ; objets rarement utiles, quelquefois précieux, toujours chers. 

Le simple curieux, le collectionneur riche qui marchande, l'amateur pauvre qui convoite longtemps, achète rarement et marchande peu, se donnaient rendez-vous dans la boutique du brocanteur. On y trouvait toujours ce qu'on cherchait au milieu d'une foule de choses qu'on ne cherchait pas..." 

1816 : Stéphanette est la fille d'un brocanteur que personne n'aime, M. Jérôme. Elle fait la connaissance de Jean de Trémière, un noble dont la mère a été guillotinée alors qu'il venait de naître. Les deux jeunes gens s'aiment... Mais la révélation d'un horrible secret va les séparer...

Stéphanette

René Bazin (1853-1932) 

"Comme ils sont tristes, ces soirs d'octobre ! Il y a dans l'air une moiteur qui fait mourir les choses. Les feuilles tombent, comme lasses de vivre, sans le moindre vent qui les chasse. Des troupes d'oiseaux reviennent au nid. Et, par le chemin qui monte, un chemin creux de la Vendée angevine, que les orages nettoient et qu'émondent les chèvres, un jeune gars rentre à la ferme, à cheval sur la Huasse. 

Elle n'est plus belle, la Huasse, avec ses poils blancs ébouriffés, son ventre énorme pelé par l'attelage, sa crinière en éventail, qui lui donnent l'air d'un chat-huant. Elle va son pas résigné de serviteur usé à la peine, traînant sur les cailloux les traits pendants de son collier, tandis que, par devant, son poulain gambade, comme un petit chevreuil blond et fou. Son cavalier ne la presse pas. Ils sont, elle et lui, presque du même âge. Depuis quinze ans qu'il est au monde, elle l'a si souvent porté sur son dos, de cette même allure maternelle que rien n'étonne ! Maintenant, c'est sa compagne de labour. Toute la journée, ils ont hersé ensemble dans les terres basses. La chaleur était grande, les mottes étaient dures. Tous deux sont las. Il la laisse donc aller, la bonne bête, aussi doucement qu'elle veut, les yeux mi-clos, et lui, tranquille, dépassant la haie de toute sa tête baignée de lumière, il regarde cette campagne superbe dont il est l'enfant." 

Les Noellet sont une famille de métayers sans problèmes. Julien, le père, espère que Pierre, l'un de ses deux fils, lui succédera à la tête de l'exploitation . Mais Pierre est ambitieux et veut se sortir de sa condition sociale : il décide de devenir prêtre...

Les Noellet

Donatienne est l'histoire d'une jeune bretonne mariée et mère de famille qui part à la ville comme nourrice pour aider financièrement son mari et ses enfants. Happée par le tourbillon des conversations des autres bonnes, par leur amoralité, enivrée par le luxe, l'argent gagné sans efforts, elle oublie les siens et devient la maîtresse d'un valet déluré. Son mari chassé par la misère de sa ferme erre sur les routes avec les trois enfants et finit par échouer en Auvergne où il travaille comme manoeuvre dans une carrière...Donatienne est un personnage complexe et très humain avec ses failles et son courage. Ce personnage a parcouru un cycle de vie et de réflexions. Désir de fuir l'enfermement et la misère de la campagne, fascination de la ville et du luxe, oubli et mépris de son origine et de ses valeurs, échec, malheur, remords, solitude, remise en cause puis décision et enfin retrouvailles avec les siens et sa culture. La coiffe bretonne étant le symbole de son appartenance culturelle, elle la retire sous les moqueries des camarades en arrivant à Paris et la remet quand elle retrouve les siens. Ce roman, certes moraliste, s'attache à décrire, comme ceux des naturalistes, la condition sociale des bonnes, leurs logements, les bureaux de placement mais s'attarde aussi sur l'intériorité, la psychologie de Donatienne et surtout la complexité de son cheminement. La chute et la rédemption réunissent en un même personnage les figures de Madeleine et de Marie et lui confèrent une richesse qui l'éloigne de la caricature.

Donatienne

Voici dix-huit "visages de saints", visages de lumière chers à l'auteur, à la France et à l'Europe chrétienne. Pour ouvrir les coeurs "aux grandes énergies de l'Amour", René Bazin se fait observateur de la vie sous toutes ses couleurs et définit ce qui la menace : "la Terre qui meurt" d'asphyxie matérielle et spirituelle. Il propose, en antidote au matérialisme, ces portraits d'hommes et de femmes de caractère incarnant les vraies valeurs : l'amour de Dieu, le respect de soi et du prochain, le goût du beau, du vrai, de la droiture et de la simplicité. Ce message de non violence et de liberté s'adresse à tous et redonne foi et espérance au milieu des tribulations de la vie moderne. St Joseph ; Jésus ; ste Marie-Madeleine ; st Ambroise ; st Augustin ; st Guénolé ; st Louis ; ste Jeanne d'Arc ; st Ignace de Loyola ; st Pierre Fourier ; st Jean-Baptiste de La Salle ; st Louis-Marie Grignion de Montfort ; vén. Pierre de Clorivière ; st Jean-Marie Vianney ; ste Jeanne Jugan ; bx John Henry Newman ; st Pie X ; bx Charles de Foucauld.

Fils de l'Eglise, visages de saints

Cette édition de référence rassemble deux romans majestueux qui évoquent la condition paysanne comme une tragédie sociale : « La terre qui meurt » de René Bazin, suivi de « La terre » par Emile Zola.  



« La terre qui meurt » de René Bazin, c'est l'histoire de la vie dans les campagnes au 19e siècle, l'histoire d'une métairie vendéenne et de deux familles qui se côtoient depuis des décennies et s'apprécient en se respectant, l'histoire enfin de ce père qui gère sa ferme avec rudesse et projette de la faire prospérer après sa mort en réalisant des unions maritales arrangeantes et arrangées pour fortifier et agrandir le domaine. Mais les plans du père ne vont pas se réaliser comme espéré. La terre qui meurt c'est le livre de cet exode rural, de ses enfants que les lumières de la ville attirent, les emplois moins laborieux et mieux rémunérés, un destin qui n'est pas gravé dans les sillons de la charrue.





Suivi de « La terre » par Emile Zola.

Le décor est la vaste plaine de la Beauce. Comme beaucoup d'autres fermiers, le père ne possède que quelques petits hectares de terre. Sa femme et lui, devenant trop vieux, décident de céder leurs terres à leurs enfants au nombre de trois. Il y a le fils aîné, alcoolique et paresseux, la fille mariée à un fermier, et la plus jeune, bien appétissante, toujours célibataire.



La Terre raconte le côté sordide de la campagne française au 19e siècle. On y voit autre chose que les beautés bucoliques que décrivaient les bourgeois de cette époque. Ce roman c'est plutôt les conflits familiaux pour obtenir en héritage les plus beaux lopins de terre. Ce roman c'est aussi la terre vue comme une maîtresse impitoyable qui laisse tomber son propriétaire vieillissant pour un autre plus fringant. La Terre, c'est un roman très sombre sur la vie de campagne au 19e siècle.

La terre qui meurt (suivi de La terre par Zola) [édition intégrale revue et mise à jour]

Excerpt from Ma Tante Giron L'animal venait, en effet, de debouler dans un champ de tre e nouvellement fauche, sous les pieds du garde, qui l'avait manque de ses deux coups de fusil. Il arrivait, haut sur pattes, les oreilles droites, au petit galop, sur les trois autres chasseurs qui battaient en ligne la piece de tre e. Il passa d'abord a trente pas du baron Jacques. Le jeune homme tira sans viser: pan l pan! Le lievre ne broncha pas. Seulement une fine poussiere, comme en fait un moineau qui se poudre, s'eleva derriere lui.

Les Italiens d'aujourd'hui

Résumé

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