De l'homme

Les dix volumes que Buffon consacre aux oiseaux s'inscrivent dans une entreprise inédite au XVIIIe siècle, l'Histoire naturelle. Aussi remarquable que l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, elle en dépassera d'ailleurs le succès. Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, est une figure emblématique du siècle des Lumières. Nourri par la pensée des philosophes, savant de réputation internationale, il mène ses recherches entre Paris et la propriété familiale de Montbard, et sera considéré comme l'égal de Voltaire ou de Rousseau pour son talent d'écrivain et la puissance de sa pensée. Il vient d'être nommé intendant du Jardin du Roi (le futur Muséum national d'histoire naturelle) lorsqu'on lui demande, en 1739, d'établir un catalogue raisonné des collections. Buffon transforme ce recensement en un travail colossal : trente-six volumes parus en plus de quarante ans. Il n'hésite pas à y remettre en cause les thèses de Linné ou de Réaumur, fondant notamment sa propre classification et une théorie de la génération. Son Histoire naturelle des Oiseaux bénéficie des fabuleuses collections dont il dispose et du réseau de scientifiques avec lesquels il correspond dans le monde entier. Elle marque une étape décisive dans la naissance de la science ornithologique. Si les connaissances ont progressé depuis, elle demeure une référence incontournable, longtemps sans équivalent par son caractère exhaustif et le fait qu'elle ajoute à la description l'étude du mode de vie des oiseaux. Les Planches que Buffon commande au dessinateur du Roi, François-Nicolas Martinet, font intrinsèquement partie de cette entreprise. Elles sont conçues comme une source complémentaire d'informations sur la morphologie et les couleurs - un élément essentiel dans la reconnaissance -, mais aussi comme des œuvres à part entière par leur valeur visuelle. Ce document exceptionnel était cependant peu accessible car le tirage en fut limité. L'ouvrage présenté par les éditions Citadelles & Mazenod réunit pour la première fois la totalité des 1008 planches de Martinet (973 planches représentant des oiseaux, auxquelles s'ajoutent 35 illustrations d'animaux divers), accompagnant les textes de Buffon. Les connaisseurs comme les amateurs peuvent retrouver ce qui fait toute la particularité de l'œuvre de Buffon : l'association harmonieuse de la science, de la littérature et de l'art.

Histoire naturelle des oiseaux

En 1766, paraît le quatorzième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, le onzième et avant-dernier de la série consacrée aux quadrupèdes. Buffon et Daubenton y traitent des singes de l'Ancien Monde, dont ils proposent une nouvelle classification et dont ils décrivent plusieurs espèces inédites ou encore mal connues, comme le "douc" ou le "talapoin" . L'ensemble est, comme toujours, richement illustré. Mais ce volume contient aussi deux chapitres généraux qui comptent parmi les plus importants de l'Histoire naturelle : la "Nomenclature des singes" et "De la dégénération des animaux" . Buffon y approfondit plusieurs des thèmes capitaux qu'il développe depuis 1749, notamment la question de la différence entre l'homme et l'animal, la définition de l'espèce, l'ordre du vivant et l'aptitude de l'esprit humain à le connaître. Sans renier ses premières idées, il tend à reconnaître aux êtres vivants une plus grande capacité à se transformer au fil des générations et ouvre la voie à une vision historique de la nature.

Oeuvres complètes - Tome 14, Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi (1766)

Le treizième tome de l'Histoire naturelle, générale et particulière, le dixième de la série consacrée aux quadrupèdes, paraît en 1765. Comme le précédent, il s'ouvre par un remarquable texte de synthèse, la seconde "Vue de la Nature", dans laquelle Buffon récapitule dans un style brillant quelques-unes de ses principales idées scientifiques, notamment sur les notions d'espèce et d'équilibre de la nature, tout en introduisant quelques innovations audacieuses, par exemple au sujet de l'origine des affinités chimiques. Le reste du volume, abondamment illustré, traite d'espèces animales diverses, principalement exotiques, souvent mal connues au XVIIIe siècle (girafe, lama), voire totalement nouvelles, au point que Buffon se voit contraint d'introduire plusieurs néologismes pour les nommer, comme le "tarsier", le "coquallin" ou l'" ocelot". Le tome se termine par un long chapitre sur des animaux aquatiques (phoques, lamantins), qui forment selon Buffon une sorte de lien entre les quadrupèdes et les cétacés, démentant les classifications arbitraires des systématiciens.

Oeuvres complètes - Tome 13, Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi (1765)

Ce troisième tome de l'Histoire naturelle comprend les premières contributions de Daubenton à cet ouvrage, à savoir la présentation des objets d'anatomie humaine conservés au Cabinet du Roi, document inestimable pour l'histoire de l'anatomie, mais aussi pour celle des collections naturalistes et de la théorie muséologique, qui connaissent précisément des transformations considérables au milieu du XVIIIe siècle. Dans la seconde partie du volume, Buffon achève l'Histoire naturelle de l'Homme entamée dans le volume 2, en abordant le problème des sens et de leur importance dans l'acquisition des connaissances, et en offrant un vaste panorama de la variété des hommes, Il entreprend à cette occasion de démontrer l'unicité de l'espèce humaine.

Oeuvres complètes - Tome 3, Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roy (1749)

Une sélection exceptionnelle des plus belles planches coloriées de Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, issues de deux éditions, l'une française, l'autre italienne (1828 et 1829), consacrées à la Terre, aux humains, aux quadrupèdes et aux oiseaux, mais également aux serpents, aux poissons et à la botanique.
Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), est mondialement renommé pour sa monumentale Histoire Naturelle, générale et particulière, inventaire des êtres naturels connus, en 36 volumes in-4°, de 1749 à 1788. Dessinant lui-même, il avait demandé de l'aide à Jacques de Sève et François-Nicolas Martinet l'un pour "Les Quadrupèdes", l'autre pour "Les Oiseaux". Les dessins étaient réalisés au lavis, à l'encre brune, grise ou noire, puis gravés par l'Imprimerie royale. Depuis sa première publication et durant tout le XIXe siècle, il y a eu d'innombrables éditions en français et en langues étrangères (anglais, italien, espagnol, hollandais...) coloriées et illustrés plus ou moins heureusement par de nombreux autres dessinateurs ; aussi n'est-il pas aisé de distinguer les plus pertinentes.

L'ambition de cette édition est double : sélectionner des planches exceptionnelles d'une part, puis les présenter en un format ambitieux, pour un prix modique. Cette version présente une véritable originalité, puisqu'elle compile à parité deux éditions différentes, qui se suivent et se complètent parfaitement :
- La première, française, de 1826, présente 246 planches coloriées du " véritable " Buffon (la terre, les humains, les quadrupèdes et les oiseaux) ;
- La seconde, de 1829, italienne, compte parmi les plus importantes contributions des disciples de Buffon destinées à compléter son oeuvre ; ce sont des " Suites à Buffon ", comprenant notamment les Quadrupedi Ovipari, les serpents, les insectes, les poissons, les vers et la botanique.
Joindre ces deux éditions permet donc d'appréhender de manière originale et entière l'oeuvre de Buffon ; si le format de cette nouvelle édition rend hommage à la qualité des esquisses, son prix reste cohérent avec la démarche de l'auteur : faire partager le savoir au plus grand nombre.


Nombre de pages : 384 - Illustrations : 380 - Format : 26 X 34,8 cm

Histoire naturelle de Buffon

Après les quadrupèdes, Buffon entame en 1770 l'Histoire naturelle des oiseaux, qui paraît dans deux éditions : l'une, en format in-quarto, ornée de planches en noir et blanc, prolongeant les quinze volumes déjà publiés ; l'autre, en in-folio, accompagnée de planches en couleur formant un corpus iconographique exceptionnel quantitativement et qualitativement. Buffon fait appel, pour la rédaction de certains chapitres, à de nouveaux collaborateurs, dont Guéneau de Montbeillard. Pour autant, il ne cesse de veiller scrupuleusement à la valeur scientifique et littéraire du texte, qui non seulement traite de manière exhaustive et détaillée des oiseaux connus à l'époque, mais propose aussi des réflexions générales sur les sciences de la nature. Ce premier volume comprend les oiseaux de proie ainsi que les espèces qui ne volent pas, en particulier l'autruche et le fameux dodo.

Oeuvre complètes, Tome 16 - Histoire naturelle des oiseaux Tome 1 (1770)

Avec le sixième tome de l’Histoire naturelle, générale et particulière (1756), s’achève la série des quadrupèdes domestiques : le chat, le plus indocile d’entre eux, « domestique infidèle », forme la transition, en quelque sorte, avec la série suivante, celle des animaux sauvages de France. Buffon, fidèle aux principes énoncés dans le Premier Discours de 1749, commence par traiter des espèces les plus utiles à l’homme, c’est-à-dire, du point de vue d’un grand seigneur du xviiie siècle, les animaux que l’on chasse. Cinq d’entre eux figurent dans ce volume : le cerf, le daim, le chevreuil, le lièvre et le lapin. Chacun offre l’occasion à l’écrivain de séduire un large public par la qualité du style, et au savant et philosophe d’élever l’esprit de la collection de faits aux réflexions générales sur la nature. L’exactitude des descriptions de Daubenton et la richesse de l’illustration témoignent de leur côté du double dessein de l’entreprise, l’agrément et l’instruction.

Oeuvres complètes - Tome 6, Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi (1756)

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), est mondialement renommé pour sa monumentale Histoire Naturelle, générale et particulière, inventaire des êtres naturels connus, en 36 volumes in-4°, de 1749 à 1788. Dessinant lui-même, il avait demandé de l'aide à Jacques de Sève et François-Nicolas Martinet l'un pour "Les Quadrupèdes", l'autre pour "Les Oiseaux". Les dessins étaient réalisés au lavis, à l'encre brune, grise ou noire, puis gravés par l'Imprimerie royale. Depuis sa première publication et durant tout le XIXe siècle, il y a eu d'innombrables éditions en français et en langues étrangères (anglais, italien, espagnol, hollandais...) coloriées et illustrés plus ou moins heureusement par de nombreux autres dessinateurs ; aussi n'est-il pas aisé de distinguer les plus pertinentes.

L'ambition de cette édition est double : sélectionner des planches exceptionnelles d'une part, puis les présenter en un format ambitieux, pour un prix modique. Cette version présente une véritable originalité, puisqu'elle compile à parité deux éditions différentes, qui se suivent et se complètent parfaitement :
- La première, française, de 1826, présente 246 planches coloriées du « véritable » Buffon (la terre, les humains, les quadrupèdes et les oiseaux) ;
- La seconde, de 1829, italienne, compte parmi les plus importantes contributions des disciples de Buffon destinées à compléter son oeuvre ; ce sont des « Suites à Buffon », comprenant notamment les Quadrupedi Ovipari, les serpents, les insectes, les poissons, les vers et la botanique.
Joindre ces deux éditions permet donc d'appréhender de manière originale et entière l'oeuvre de Buffon ; si le format de cette nouvelle édition rend hommage à la qualité des esquisses, son prix reste cohérent avec la démarche de l'auteur : faire partager le savoir au plus grand nombre.

De l'homme

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