Le Ventre de Paris décrit les transformations urbanistiques de la capitale sous le Second Empire, celles du quartier des Halles en particulier. La modernité architecturale des pavillons Baltard et les «colossales natures mortes» du marché sont le théâtre de l'éternelle «bataille des Gras et des Maigres».

Les Rougon-Macquart Tome 3

Pénétrer la Bourse, cette « caverne mystérieuse et béante, où se passent des choses auxquelles personne ne comprend rien » : tel est l'un des buts que se donne Zola en écrivant L'Argent (1891). Spéculation, fraude, liquidation, krach : l'épopée de la Banque universelle fondée par Saccard pourrait être l'histoire d'une grosse machine lente à s'ébranler puis formidable dans sa destruction, conduite par un poète du million qui la chauffe jusqu'à la faire éclater. Mais ici, l'argent ne se résume pas à la folie du gain. Du jeune Sigismond, disciple de Marx, à la princesse d'Orviedo, figure de la charité, le romancier esquisse une multitude de rapports à l'argent. Et fait apparaître celui-ci, au bout du compte, comme une incroyable force de vie : « Je ne suis pas de ceux qui déblatèrent contre l'argent, écrivait Zola. Je pars du principe que l'argent bien employé est profitable à l'humanité tout entière. »

L'Argent

Ce volume contient les dossiers préparatoires des 15e et 16e Rougon-Macquart, L'Oeuvre (1886) et La Terre (1887), deux nouveaux exemples de l'extraordinaire variété de l'art de Zola. Le premier, le roman des arts, de la difficile condition de l'artiste novateur face aux institutions, est aussi et d'abord un roman autobiographique, qui fait revivre la jeunesse de son auteur à Aix-en-Provence, sa venue à Paris en 1858, le milieu des jeunes peintres dans lequel il a vécu, les Cézanne, Pissarro, Guillemet, Manet, Monet, Renoir, Sisley, ceux dont la postérité retint les noms et qu'il défendit avec enthousiasme ; il y évoque aussi sa propre carrière d'écrivain, les joies et les angoisses de la création. Le second, qui a suscité contre lui le très violent Manifeste des Cinq et qu'Anatole France a qualifié de "Géorgiques de la crapule", peint avec exactitude et exhaustivité les moeurs, les coutumes, les habitudes religieuses et politiques des paysans, les travaux des champs, pose surtout la question agricole, brûlante dans la deuxième moitié du XIXe siècle, et fait le poème de la terre, "l'héroïne du livre", du grand cycle des saisons, de la grande alternance de la vie et de la mort.

La fabrique des Rougon-Macquart - Edition des dossiers préparatoires Volume 6, L'Oeuvre ; La Terre, 2 volumes

La mine, Etienne la haïssait d'avance. Une dévoreuse d'hommes, réduisant les ouvriers à l'état de machines, les crevant à la tâche pour un salaire de misère. La vie qu'il mène avec ses compagnons est indigne d'un homme. Il leur faut crier leur colère... Il faut s'unir, et faire la grève !

Germinal

Les cinq protagonistes de Comment on meurt ont un point commun : ils vont mourir d'une minute à l'autre. La bourgeoise Mme Guérard n'a pas encore rendu l'âme que déjà ses fils se disputent l'héritage, pendant que le petit Morisseau, enfant d'un couple d'ouvriers miséreux, agonise faute d'être soigné. Le noble comte de Verteuil meurt seul et Adèle Rousseau, pingre commerçante, disparaît en calculant ses économies. Sous la plume acérée de Zola, il n'y a guère que le paysan Lacour qui semble s'éteindre paisiblement. Cette nouvelle méconnue du maître du naturalisme souligne, non sans ironie, que contrairement à l'adage nous ne sommes pas tous égaux devant la mort...

Comment on meurt

Au bonheur des dames

Une édition de référence de La Curée d'Émile Zola, spécialement conçue pour la lecture sur les supports numériques.« Renée, dans ses satiétés, éprouva une singulière sensation de désirs inavouables, à voir ce paysage qu'elle ne reconnaissait plus, cette nature si artistement mondaine, et dont la grande nuit frissonnante faisait un bois sacré, une de ces clairières idéales au fond desquelles les anciens dieux cachaient leurs amours géantes, leurs adultères et leurs incestes divins. Et, à mesure que la calèche s'éloignait, il lui semblait que le crépuscule emportait derrière elle, dans ses voiles tremblants, la terre du rêve, l'alcôve honteuse et surhumaine où elle eût enfin assouvi son cour malade, sa chair lassée. » (Extrait du chapitre 1.)

La Curée

Emile Zola (1840-1902) 

"Vous avez connu, mes amis, le misérable enfant dont je publie aujourd'hui les lettres. Cet enfant n'est plus. Il a voulu grandir dans la mort et l'oubli de sa jeunesse. 

J'ai hésité longtemps avant de donner au public les pages qui suivent. Je doutais du droit que je pouvais avoir de montrer un corps et un cour dans leur nudité ; je m'interrogeais, me demandant s'il m'était permis de divulguer le secret d'une confession. Puis, lorsque je relisais ces lettres haletantes et fiévreuses, vides de faits, se liant à peine les unes aux autres, je me décourageais, je me disais que les lecteurs accueilleraient sans doute fort mal une pareille publication, toute diffuse, toute folle et emportée. La douleur n'a qu'un cri ; l'ouvre est une plainte sans cesse répétée. J'hésitais comme homme et comme écrivain.

Un jour, j'ai songé enfin que notre âge a besoin de leçons et que j'avais peut-être entre les mains la guérison de quelques cours endoloris. On veut que nous moralisions, nous les poètes et les romanciers. Je ne sais point monter en chaire, mais je possédais l'ouvre de sang et de larmes d'une pauvre âme, je pouvais à mon tour instruire et consoler. Les aveux de Claude avaient le suprême enseignement des sanglots, la morale haute et pure de la chute et de la rédemption. 

Et j'ai vu alors que ces lettres étaient telles qu'elles devaient être. J'ignore encore aujourd'hui comment le public les acceptera, mais j'ai foi dans leur franchise, même dans leur emportement. Elles sont humaines." 

Claude, un jeune provincial, est parti vivre à Paris ; mais, confronté à la solitude et la misère, il déchante très vite. Un soir, il secourt sa voisine Laurence, une jeune fille débauchée, en proie à une crise de nerf. Quelques jours plus tard, celle-ci s'installe chez Claude. Il ne la rejette pas... 

Pendant cette année passée à Paris, Claude couche, sur le papier, sa vie, ses sentiments, ses misères... 

Premier roman d'Emile Zola.

Les confessions de Claude

La Conquête de Plassans présente une ville de province légitimiste bouleversée par l'arrivée d'un prêtre ambitieux, envoyé par l'Empire pour influencer l'échiquier politique. Signe d'une désorganisation privée et sociale, le foyer des Mouret est le microcosme où se déroule un redoutable jeu de pouvoir.

Les Rougon-Macquart Tome 3

Résumé

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