Nantes gestern und heute

En 1099, Godefroy de Bouillon et ses Croisés s'emparaient de Jérusalem. Depuis 1070, existait dans la ville un hospice, fondé par des marchands d'Amalfi, sous l'invocation de Saint Jean-Baptiste. Les Chrétiens de Palestine accueillaient et soignaient des Pèlerins venant visiter ces lieux saints, mais aussi des Musulmans et des Juifs. Telles furent les lointaines et modestes origines de l'Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte. Aujourd'hui, qui ne connaît - au moins de nom - l'Ordre de Malte ? Mais sait-on que cette étrange institution, unique au monde, étend toujours son influence ? Si l'île de Malte n'appartient plus aux Chevaliers, le prince et Grand Maître de cet ordre illustre reste le chef... d'une république internationale et souveraine. Paradoxe ou réalité ? Armel de Wismes estime qu'une tradition chevaleresque authentique est - plus que jamais - un élément important de civilisation. La longue histoire de l'Ordre de Malte, fertile en péripéties dramatiques, nous en fournit ici la preuve. C'est d'abord en Terre Sainte, à Jérusalem et dans les fabuleux châteaux de Palestine, qu'il faut chercher les premières images d'une sorte de grand film d'aventures, qui se déroule ensuite à Chypre, à Rhodes, à Malte, à Rome et, aujourd'hui, enfin, un peu partout dans le monde. Après la création du royaume latin, les Hospitaliers, comme les Templiers, s'érigèrent en ordre militaire face à l'Islam. À la chute de l'empire latin d'Orient, les îles de Rhodes et de Malte devinrent leurs forteresses, d'où ils dominèrent superbement la Méditerranée. Chevaliers marins, leur lutte inégale contre d'imposantes flottes ottomanes - et contre les Pirates barbaresques - fit l'admiration de toute l'Europe. Ce que l'on sait moins, c'est le rôle joué par l'Ordre dans ses hôpitaux jadis célèbres. En temps de paix comme en temps de guerre, ces Joannites, fidèles à leur vocation primitive, accueillirent toujours les Pèlerins, les malades, les blessés et toutes les victimes de la force brutale, sans distinction de race ni de religion.

Les chevaliers de Malte

Châteaux de la Loire

À la fin du XVIe siècle, à Nantes, ville des corsaires et dans le pays de Retz. En ce temps, les Espagnols, alliés des Ligueurs, font lourdement sentir leur occupation militaire, tandis que leur adversaire, le roi Henri IV, tente de prendre Paris. Christian, baron de Pornic, que ses marins appellent « l'homme à la cuirasse d'écume », tantôt à bord de son navire, tantôt dans son château bien fortifié, mène la vie dure aux ennemis du roi. L'atmosphère sanglante de cette guerre de partisans où la soif de l'or, le désir brutal et la froide méchanceté se mêlent à de nobles sentiments, convenait particulièrement au robuste talent d'Armel de Wismes, et c'est à travers une série de péripéties violentes que se développe une émouvante histoire d'amour dont les deux héros, Christian et Isabelle, vivront longtemps dans le souvenir du lecteur. Par son goût de l'action, son sens de l'épopée, où la science de l'historien s'allie à l'imagination inventive du conteur, Armel de Wismes nous offre, avec « Cuirasse d'Écume » un très beau roman d'aventures.

Cuirasse d'écume

Nantes

C'est par la Bretagne, souvent agitée de troubles graves, mais remarquable par la configuration de ses côtes et par sa population maritime, que naquit la marine française aux XVIIe et XVIIIe siècles. Avec ce nouveau livre d'Armel de Wismes, nous pénétrons dans les hôtels des riches armateurs, nous suivons des vaisseaux du roi, les navires des corsaires, des négriers et de la compagnie des Indes. Soucieux de demeurer très près du réel, l'auteur n'évoque pas seulement les grands seigneurs d'escadres, les capitaines chanceux et les riches cargaisons. Il nous initie à un univers mal connu ou secret, celui des matelots, des mariniers, des artisans, des ouvriers travaillant sur les chantiers, des esclaves noirs résignés ou révoltés, des malheureux et des contrebandiers. C'est enfin dans ces ports qu'affluent toutes les plus merveilleuses marchandises, jusqu'alors inconnues. C'est donc là qu'une action directe, progressive et constante s'accomplit entraînant d'extraordinaires changements dans la vie quotidienne de tous les Français et même dans leurs goûts et leurs opinions : « A Nantes, à Saint-Malo, à Brest, à Lorient - nous dit Armel de Wismes - des gens de toutes conditions furent les premiers à reconnaître les signes d'une beauté éternelle sur le visage confus de l'univers... ».

La vie quotidienne dans les ports bretons aux XVIIe et XVIIIe siècles - Nantes, Brest, Saint-Malo, Lorient

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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