La Resistance, Une Hisyoire Sociale

Né en 1887, mort en 1976, René Cassin a, en quatre-vingt huit ans, vécu plusieurs vies. Né de parents juifs, il fréquente le lycée Masséna, à Nice, puis étudie le droit à Aix-en-Provence et à Paris. Licencié es-lettres puis docteur en sciences juridiques, il est mobilisé en 1914. Grièvement blessé, il mettra des mois à se remettre de ses blessures. Son action, dès 1916, auprès de l'Union fédérale des associations de mutilés et réformés (UF) est le socle de sa première vie. L'épreuve du feu, la blessure, l'hôpital, l'expérience partagée avec les autres mutilés, son entrée parmi les professeurs de droit sont autant d'étapes décisives qui lui donnent, à l'âge de 32 ans, son orientation définitive. Il devient fondateur de la CIAMAC, dont le but est de faire pression pour qu'« aucune génération future de jeunes hommes ne connaissent les ravages de la guerre ». Mais l'approche de la Deuxième Guerre mondiale ruine le projet, il concentre son action à la SDN où il a été nommé membre de la délégation française, qui va lui permettre d'accumuler un capital social, politique et intellectuel au service de la paix entre les nations. Dès 1940, deuxième vie, il rejoint de Gaulle et, avec d'autres exilés londoniens, commence à examiner les buts de guerre alliés afin de faire sortir du conflit un « nouvel ordre international » démocratique. C'est à ce moment que prend forme la contribution capitale de Cassin à la pensée des Droits de l'homme, l'idée que la loi ne suffit pas à définir le droit : il existe au-dessus des principes généraux qui s'imposent, qu'elle doit respecter et dont la violation doit être punie.

René Cassin

« Si nous vivions en 1913, nous aurions déjà enterré bien des amis. Si nous vivions en 1913, nous serions surpris de voir autant de militaires. Si nous vivions en 1913, nous serions paysans, maréchaux-ferrants, couturières ou bourgeois, peut-être même rentiers. Si nous vivions en 1913, nous travaillerions beaucoup. Si nous vivions en 1913, nous serions fiers d’être une République. »A travers une série de chroniques originales et passionnantes qui réveillent le passé dans tout ce qu’il a de plus quotidien, Antoine Prost nous dresse un portrait de la société française en 1913 tel qu’on ne l’apprend pas dans les manuels scolaires. Une façon d’entrer dans la grande Histoire par une petite porte. Un livre qui nous en dit long sur cette « Belle Epoque », si lointaine, comme exotique, ce monde d’avant auquel mit fin la Grande Guerre. (Éditeur)

Si nous vivions en 1913

Né en 1887, mort en 1976, René Cassin est resté toute sa vie un soldat de la Grande Guerre. Elle le saisit à la fin de ses études. Grièvement blessé en 1914, il met des mois à se remettre. Cette expérience change sa vie : il ne sera pas seulement un grand professeur de droit, mais aussi un militant des droits des victimes du conflit au sein de la plus grande association : l'Union fédérale des mutilés. Persuadé que seule la solidarité internationale peut empêcher le retour de la guerre et de ses horreurs, il fonde un mouvement international d'anciens combattants, une ONG avant la lettre, ce qui lui vaut d'être l'un des délégués de la France à la SDN de 1924 à 1938. Mais l'approche de la Seconde Guerre mondiale ruine ses espoirs. Accablé par la débâcle et la soumission à Hitler, il refuse l'armistice et rejoint dès juin 1940 de Gaulle qui lui confie de hautes responsabilités. Il joue un rôle central dans le rétablissement de la légalité républicaine, puis préside le Conseil d'Etat de 1945 à 1960.
    A Londres, puis à l'ONU, il contribue à préciser les buts de guerre alliés pour instaurer un « nouvel ordre international » démocratique qui limite la souveraineté des Etats en affirmant la priorité des droits de l'Homme : l'idée qu'au-dessus des lois il existe des principes généraux du droit qui s'imposent à tous. En 1948, la Déclaration universelle des droits de l'homme couronne cette action collective. Le Prix Nobel de la paix consacra en 1968 sa notoriété internationale. Onze ans après sa mort, en 1987, sa dépouille a été transférée au Panthéon.
    Nourrie d'abondantes sources et pièces d'archives inédites, cette biographie de René Cassin retrace une vie et une action imprégnées des espoirs et cauchemars de toute une génération, celle de 1918, qui initia le mouvement de défense des droits de l'Homme, omniprésent dans le monde d'aujourd'hui.

    Jay Winter et Antoine Prost, professeurs d'histoire l'un à l'Université de Yale, l'autre à la Sorbonne, tous deux auteurs de nombreux ouvrages, ont été réunis par l'histoire de la Première Guerre mondiale à laquelle ils ont déjà consacré ensemble un ouvrage : Penser la Grande guerre (Seuil, 2004).

Engagée par les autorités d'occupation, reprise, légalisée et étendue par le gouvernement de Vichy à l'ensemble du territoire national, l'aryanisation économique visait à exclure totalement les Juifs de l'activité économique en les dépossédant de toutes leurs entreprises, commerciales, industrielles ou artisanales, de leurs valeurs mobilières et de leurs immeubles.
A la Libération, ces décisions furent déclarées nulles dès l'origine et une action vigoureuse, administrative mais aussi judiciaire, fut entreprise pour restituer à leurs légitimes propriétaires les biens dont ils avaient été spoliés. Cet ouvrage analyse l'ampleur de l'aryanisation économique qui a entraîné près de 50 000 procédures, et leur aboutissement très inégal, puisque la moitié n'avaient pas été définitivement consommées à la Libération.
Il expose ensuite comment la restitution a été conçue et organisée. Dans les deux cas, une grande attention est portée aux différences qu'introduisent d'une part la chronologie, d'autre part la nature des biens, et enfin les diversités locales, à commencer par celles qui opposent la zone occupée et la zone non occupée. Il rend compte enfin des méthodes suivies pour tenter de mesurer, à partir d'un échantillon aussi significatif que possible, et à partir de toutes les sources disponibles, dans quelle mesure la restitution a été menée à bien.
Il présente enfin les estimations très approximatives auxquelles conduit cette démarche. D'importantes annexes permettent notamment, à partir d'une centaine de notices individuelles banales, de passer de l'échelle, globale, du rapport, à l'échelle individuelle, pour approcher la réalité quotidienne de cette persécution qui, pour beaucoup, fut une préface au génocide..

Aryanisation économique et restitution

Un livre de souvenir, un livre d'analyse:car ce monument des «gueules cassées» de la Grande Guerre - commencée comme la dernière du XIX? siècle, terminée comme la première du XX? -, n'est pas seulement le mémorial des survivants des tranchées. C'est une évaluation enfin sincère et sans passion du poids politique réel d'une France décimée dans la France de l'entre-deux-guerres.

Les anciens combattants - (1914-1940)

L'Ecole semble impossible à réformer, et pourtant, elle a beaucoup changé. C'est ce paradoxe qu'on éclaire ici, en retraçant l'histoire des réformes depuis Jean Zay au temps du Front populaire jusqu'à François Fillon en 2005. Certaines ont suscité la polémique et fait beaucoup de bruit ; d'autres sont passées inaperçues. Les unes ont été réalisées par des lois, d'autres par circulaires et décrets. L'enchaînement commission/rapport/loi/textes d'application, n'est pas général. Bref, le changement a pris de multiples visages. Peut-on, en les examinant de plus près, découvrir pourquoi certaines réformes ont réussi et d'autres échoué ?

Pour répondre à cette question centrale, et évaluer le rôle des divers acteurs, politiques, administrateurs, commissions, syndicats et autres, Antoine Prost revisite les principaux épisodes de l'histoire de notre enseignement, le Front populaire, la Libération, les années de Gaulle, puis les ministères socialistes d'Alain Savary, Jean-Pierre Chevènement et Lionel Jospin. La consultation de nombreuses archives le conduit à réviser certaines interprétations et à mettre en évidence le rôle d'acteurs trop négligés comme Georges Pompidou.

Ce livre n'est ni un manuel, ni une thèse. C'est un ouvrage de première main pour un large public, comme les historiens anglo-saxons en publient beaucoup.

Du changement dans l'école - Les réformes de l'éducation de 1936 à nos jours

A travers une série de chroniques originales qui s'attardent sur le quotidien des hommes et des femmes du début du XXe siècle, Antoine Prost dresse un portrait passionnant de la France de 1913. Pain, cafés, odeurs, certificat d'études, hygiène, cinéma, fanfare, sport : entrez dans l'Histoire par la petite porte, celle que n'ouvrent ni les manuels d'histoire ni les programmes scolaires. Un livre singulier qui rend justice à ce monde d'avant souvent rude, celui de la "Belle Epoque", auquel la Grande Guerre a mis fin et dont l'image ne nous parvient déjà plus que par échos.

Les Français à la veille de la guerre - Si nous vivions en 1913...

En 1911, Orléans semble endormie. L'antique cité des Capétiens, la ville libérée par Jeanne d'Arc en 1429, l'entrepôt de toutes les marchandises du royaume au XVIIIe siècle, est devenue une ville moyenne de la IIIe République. Mais la vieille cité des bords de Loire n'en connaît pas moins les mutations profondes de la Belle Epoque, marquée par les grands percements et les remuements urbains. L'ordinaire de cette ville est un trésor pour l'historien du social. Antoine Prost, qui la connaît intimement, la dissèque avec l'expertise du clinicien ; il trouve en elle la substance d'une époque. En cinq chapitres, il révèle la mécanique et les dynamiques, mais aussi les permanences profondes de cette société orléanaise. A l'aube du XXe siècle, dans une France qui s'industrialise, Orléans est une ville où le XIXe siècle ne semble pas terminé, et où le prolétariat n'a pas encore remplacé l'ouvrier urbain d'antan (serrurier, menuisier, mécanicien). L'analyse statistique lui permet de saisir la place des hommes et des femmes dans leurs quartiers, les trajectoires des rentiers, des bourgeois comme des artisans et des ouvriers. Dans le maquis des dénombrements, des recensements, Antoine Prost démêle les statuts des occupants, traque les départs, les alliances, les destinées et montre le lien entre le bâti, le domicile, et le milieu social. Il brosse le rare et nuancé portrait d'une ville en pleine métamorphose, mais qui reste attachée à la célébration de sa sainte Jeanne d'Arc, ferment de son identité. Une leçon d'histoire sociale en pratique.

La Resistance, Une Hisyoire Sociale

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