Les classes moyennes à la dérive

Mouvements N° 5 Septembre-Octobre 1999

Qui sont les « classes moyennes » ? Forment-elles encore le centre de gravité autour duquel s'organise la société française, ou sont-elles, au contraire, le foyer d'une sourde déstabilisation de ses équilibres fondamentaux ? Ces catégories auxquelles la société industrielle des Trente Glorieuses promettait l'épanouissement et le progrès social affrontent désormais l'incertitude et la peur du déclassement. Plusieurs échéances électorales récentes ont ainsi montré qu'elles pouvaient rallier le camp du rejet et de la contestation. Loin de constituer un ensemble stable et homogène, elles se présentent de plus en plus comme une zone de transit social à hauts risques. Elles sont, en outre, l'épicentre d'une fracture générationnelle croissante entre ceux qui, arrivés au bon moment, ont pu tirer profit de la croissance passée, et de nouveaux venus qui, pourtant plus diplômés que leurs aînés, peinent à prendre place dans cet univers. Autant d'éléments qui suggèrent que le malaise français n'affecte pas seulement les marges, mais aussi le coeur du monde social.

Notre civilisation de classe moyenne, qui définissait le projet des démocraties modernes, se disloque, entraînée par le fond dans une spirale du déclassement. L'aggravation des inégalités, la mobilité descendante, l'écrasement du pouvoir d'achat des salaires, la reconstitution des patrimoines massifs, la paupérisation de jeunes sur-diplômés renforcent, dans un même mouvement, inégalités de classes et fractures générationnelles. A partir de données et de comparaisons internationales inédites, Louis Chauvel récuse ici le mythe de classes moyennes épanouies dans la globalisation heureuse. Le déni des réalités est une illusion qui aiguise les frustrations et le ressentiment général : leur traduction politique pourrait encore s'exacerber.

La spirale du déclassement - Les désillusions des classes moyennes

Le destin des générations - Structure sociale et cohortes en France du XXe siècle aux années 2010

Depuis trente ans, la France a sacrifié sa jeunesse plus que n'importe quelle autre économie développée pour conserver un modèle social que nous serons incapables de transmettre à nos enfants. Ce choix du passé au détriment de l'avenir est à la source d'une spirale de déclassement et d'inégalités nouvelles : en minant la "civilisation de classes moyennes" qui définissait le projet des démocraties modernes, il réduit à néant l'ambition de laisser à la génération suivante un monde meilleur. Pourtant, ces réalités criantes font l'objet d'un formidable déni : les classes moyennes, affirme-t-on, seraient relativement épargnées par la crise ; la paupérisation des jeunes serait quant à elle concentrée sur les moins diplômés et les solidarités familiales compenseraient les difficultés transitoires des autres. A partir de données et de comparaisons internationales inédites, Louis Chauvel récuse définitivement ces argumentaires convenus et dénonce les illusions qui les sous-tendent. Il ne s'agit pas de substituer aux inégalités de classes la fracture des générations, mais de montrer la complémentarité de leur dynamique : à raison du creusement des inégalités patrimoniales, les écarts au sein des nouvelles générations sont appelés à se radicaliser entre héritiers protégés par leurs "garanties" familiales et détenteurs de diplômes dévalorisés. Dès lors, les dénégations qu'on oppose aux difficultés réelles qu'expriment les classes moyennes et les jeunes ne peuvent qu'aiguiser les frustrations et un ressentiment général dont la traduction politique se fait déjà jour.

La spirale du déclassement - Essai sur la société des illusions

Les hasards de l'année de naissance marquent le destin des générations. Deux guerres entrecoupées d'une crise économique majeure, une reprise de trente ans, un ralentissement depuis trois décennies, tel est le legs - inégalement partagé - de l'histoire sociale du XXe siècle français. Les générations nées avant 1920 subirent un sort difficile. Les suivantes, nées jusqu'en 1950, qui connurent les Trente Glorieuses au temps de leur jeunesse, ont rencontré un destin collectif inespéré : multiplication des diplômes sans dévalorisation, forte mobilité sociale ascendante, salaires et revenus rapidement croissants, meilleure protection sociale, etc. Avec la crise, cette dynamique cesse, et souvent se retourne, pour les successeurs, arrivés trop tard dans la vie adulte. Première analyse systématique de la structure sociale à la lumière des clivages générationnels, cet essai devenu un classique souligne l'existence d'une fracture qui s'amplifie au début du XXIe siècle. Cette question est politique, car au croisement de la transformation des classes sociales et de l'avenir de l'Etat-providence. Pour dépasser ces périls, il faudrait construire une véritable politique des générations engageant la responsabilité de tous.

Ce livre est le deuxième d'une série de trois volumes qui ont pour ambition de couvrir les principales questions économiques et sociales contemporaines, à l'échelle nationale, européenne et mondiale. Leur particularité est d'avoir été conçus et écrits par des spécialistes de ces questions - universitaires et chercheurs reconnus - pour des lycéens et des étudiants de premier cycle. Les textes ici réunis se distinguent par trois qualités majeures : il s'agit à chaque fois de synthèses de l'état des connaissances scientifiques ; leur clarté et leur lisibilité les rendent accessibles sans compromettre leur rigueur ; leur problématisation donne du sens aux questions traitées et suscite l'intérêt du lecteur.
Afin de mieux répondre encore aux interrogations sur le monde et notre société, en particulier celles qui se rapportent aux multiples crises auxquelles nous sommes confrontés, l'ouvrage a été non seulement actualisé et remanié, mais aussi enrichi par de nouvelles contributions.

Les classes moyennes à la dérive

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