Clés de voûte - savoir l'astronomie - voir le ciel

Leïla Haddad

Publié par Seuil, le 04 octobre 2001

240 pages

Résumé

Les 4 000 ans d'histoire de la connaissance de l'univers sont contés avec simplicité et humour par Leïla Haddad, avec des portraits vivants et clairs : Platon, le premier à assimiler la Terre à une sphère, Giordano Bruno ("l'hérétique " qui perçut l'univers infini) et Tycho Brahe (le plus célèbre observateur du ciel à l'œil nu). Puis viennent les très célèbres Galilée, Copernic (découvreur de la rotation de la Terre sur elle-même), Kepler (convaincu de la trajectoire elliptique des planètes), Newton (confronté à la gravitation universelle) ou Edmond Halley et William Herschel, annonçant les mouvements des étoiles et du soleil.Clés de voûte offre donc une synthèse des théories successives, ponctuant chaque thème d'une habile démonstration des grandes lois physiques de l'univers, avec des représentations et schémas en couleurs. Le contraste, dans ce beau livre, entre ces pages imprimées sur papier clair et le reste du récit – sur fond sombre orné de gravures anciennes d'astronomie ou de photos actuelles de constellations et d'étoiles – est particulièrement heureux.Les phénomènes de l'espace et du temps – longitudes et latitudes, calendriers julien et grégorien, temps de la lune et des saisons, mouvements diurne et annuel, trajectoires apparentes de Mars et ses rétrogradations, et autres réalités complexes – deviennent ainsi intelligibles aux non-initiés.Dans ce précieux ouvrage de passionnés, qui invite à explorer le ciel, Alain Cirou donne des clés pour se repérer au milieu des planètes, du système solaire, des galaxies, des nébuleuses, des phénomènes transitoires de l'univers, et pour deviner le "ciel profond". Ses conseils pour distinguer à l'œil nu constellations et éclipses, ou se documenter sur les outils de l'astronomie – jumelles binoculaires, télescope de type Newton, filtres, montures, raquettes de pilotage automatique, logiciels de cartographie céleste, astrophotographie numérique – sont complétés par une bibliographie théorique et pratique. Une carte mobile du ciel est aussi jointe au livre, ainsi que d'utiles adresses d'importateurs et de fabricants de matériel astronomique, d'associations nationales d'astronomie et de sites Internet.