Réunit deux des plus belles nouvelles de l'un des enfants prodiges de la science-fiction américaine, avec en commun le thème de la conquête des étoiles, du voyage interstellaire à bord de vaisseaux vastes comme des mondes.

La ballade de Bêta 2, suivi de Empire star

Au cours d’un conflit interstellaire, l’Alliance terrienne se voit menacée par une série d’attentats visant ses installations stratégiques les plus sensibles. Ces attaques coïncident avec des émissions dans une langue impénétrable : Babel 17. Les autorités militaires font appel à Rydra Wong, cryptographe extraordinaire et poétesse renommée, pour résoudre l’énigme. Aux commandes du vaisseau spatial, le Rimbaud, et de son équipage hétéroclite, Rydra part vers les étoiles, sur la piste des concepteurs. Mais plus elle en apprend sur Babel 17, plus ses schémas de pensée seront altérés…

Babel 17

1 - LA FOSSE AUX ÉTOILES. L'espace vous détruit, sauf si vous êtes un des rares privilégiés qui peuvent aller PLUS LOIN... Lorsque je débarquai à la fosse aux Étoiles, le fait de travailler ici, aux confins de la galaxie, me fit un certain effet. Peut-être était-ce de savoir qu'on ne pouvait aller plus loin. Peut-être était-ce les dorés. Un choc psychique entraîne la folie, puis la mort chez tous les êtres humains qui dépassent les 20 000 années-lumière au-delà de la galaxie. Sauf pour les dorés, qui sont des individus "psychologiquement perturbés" - autrement dit des cinglés. 2 - AZTÈQUES. Ces pilotes ne sont pas comme nous, ils n'ont vraiment pas de cour... C'est de très bon cour qu'elle abandonna son cour. Elle ne pouvait être à la fois pilote et rester un être humain normal. Son corps pouvait encore rejeter le cour artificiel ; elle retournerait alors à la normale. Elle ne serait plus qu'un membre d'équipage, anesthésiée, inconsciente d'un bout à l'autre de chaque voyage. Elle ne pensait pas être capable de l'endurer. J'en suis sûre, se dit-elle. Je ne reviendrai pas en arrière.

La fosse aux étoiles - Suivi de Aztèques

Le langage comme arme absolue ? C'est l'hypothèse qu'examine Samuel R. Delany dans cet étonnant roman. Depuis plusieurs mois, la Terre et ses planètes amies au sein de l'Alliance sont en lutte aux -attaques répétées de lointains et mystérieux envahisseurs. Avant chaque coup de main, d'incompréhensibles messages viennent brouiller les réseaux radio de l'Alliance. Qu'est-ce que Babel 17 ? Un simple code dont on n'a pas encore trouvé la clé ? Une véritable langue, reflet d'une civilisation radicalement étrangère ? Ou bien un super-langage dépassant de très loin tous les modes de pensée connus dans l'univers ? Rydra Wong, la poétesse, est sans doute la personne la plus apte à résoudre cette énigme. Le long voyage qu'elle entreprend à bord de l'astronef Rimbaud la conduira non seulement aux frontières de la galaxie, mais aussi à celles du langage. Autour de ce thème très actuel, Samuel R. Delany a composé une grande fresque baroque. Ecrivains et critiques ne s'y sont pas trompés. L'année de sa sortie, Babel 17 était couronné par le Prix Nebula.

Samuel R. Delany fut une des voix les plus étonnantes de la science-fiction anglo-saxonne dans les années soixante. Ses textes brillants, sexuellement engagés, eurent un impact libérateur sur les lecteurs de l'époque et n'ont rien perdu de leur pouvoir de fascination. Ce recueil réunit sept récits parus au moment le plus fulgurant de sa carrière littéraire, entre 1965 et 1968 : Babel-17 (prix Nebula) : au cours d'un conflit entre Terriens et Envahisseurs, l'armée fait appel à Rydra Wong, célèbre poétesse, linguiste, télépathe et capitaine du navire Rimbaud pour résoudre l'énigme du langage des extraterrestres. Nova : le capitaine Lorq Von Ray, accompagné d'une bande de marginaux talentueux, part à la recherche d'un trésor fabuleux : l'illyrion, source d'énergie d'une valeur incalculable, qui ne se trouve qu'au coeur d'une étoile en train d'exploser en nova... Ces deux romans souvent cités parmi les chefs-d'oeuvre de la science-fiction s'accompagnent de textes plus courts : La ballade de Bêta-2, Empire Star, La fosse aux Étoiles... Et pour toujours Gomorrhe (prix Nebula), et Le temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses (double lauréat des prix Hugo et Nebula). Une collection essentielle de quêtes grandioses, d'audaces, de vertiges et d'émerveillements ceux du space opera, dont Delany a révolutionné le genre avec un style flamboyant.

Chants de l'Espace

Entre Lorq Von Ray, riche navigateur des Pléiades, ces étoiles situées sur la frange des Colonies Extérieures, et Prince Red, magnat de la Terre, une lutte à mort s'est engagée. L'enjeu, le symbole et le nerf de ce conflit, c'est l'Illyrion, un métal fabuleux qui sert à la propulsion des astronefs.L'Illyrion n'est créé que lorsqu'une étoile explose, devient nova. Lorq et Prince se livrent à la course à la nova comme d'autres, dans les temps mythiques, pourchassaient la baleine sur les océans de la Terre.Toute étoile est dangereuse : une nova est terrifiante. Mais splendide.Ces héros ont un chantre, la Souris, un poète cosmique qui joue de la guitare ou de la théramine avec la même habileté qu'il met à piloter des astronefs...

La ballade de Bêta 2, suivi de Empire star

Résumé

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