La légende de Napoléon

Une étude des fondements et du développement de la légende napoléonienne. Sudhir Hazareesingh analyse les mécanismes de la mémoire et de la ferveur populaire autour de la figure de l'Empereur (culte des objets « séditieux » sous la Restauration, mobilisation politique des groupes bonapartistes, souvenir des vétérans de la Grande Armée, etc.). Une interprétation renouvelée du mythe napoléonien et de la fascination qu'exerce toujours le Grand Homme dans l'imaginaire politique français.

The Legend of Napoleon

Napoléon, disait Stendhal, est "le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire". Comment s'est manifesté, de manière concrète, cet attachement à l'Empereur dans la conscience collective après 1815, et quels furent ses effets sur la culture politique nationale? Utilisant des sources jusqu'ici inexploitées, Sudhir Hazareesingh fait revivre la célébration populaire de la légende napoléonienne à travers les rumeurs sur un retour de Sainte-Hélène, le culte des objets "séditieux" sous la Restauration, la mobilisation politique de groupes bonapartistes, et le souvenir des vétérans de la Grande Armée. L'image multiple de Napoléon subit des transformations parfois étonnantes: il est dieu de la guerre, et homme de la paix; conquérant glorieux et sage législateur; figure d'autorité et incarnation de la liberté; homme de religion et symbole de l'anticléricalisme. En brossant un tableau subtil et animé de la complexité sociale et idéologique du mythe napoléonien, l'ouvrage offre une interprétation nouvelle de l'histoire du XIXe siècle, et permet de mieux saisir la fascination qu'exerce toujours le Grand Homme dans l'imaginaire politique de la France.

La Légende De Napoléon

L'image du général de Gaulle a connu d'étranges retournements. L'homme d'État de son vivant le plus contesté est devenu après sa mort le plus incontestable. Celui qui avait si longtemps passé pour le diviseur de la nation est devenu le sauveur de la République, l'incarnation même de la France. 
L'historien britannique Sudhir Hazareesingh éclaire ici les étapes et les moyens de cette métamorphose en exploitant les riches fonds des Archives nationales et de la Fondation Charles de Gaulle, en particulier l'immense correspondance du Général récemment ouverte. 
Adossé aux grands précédents de l'histoire de France - Jeanne d'Arc, Louis XIV, Napoléon -, le mythe gaullien se distingue par sa capacité à transcender les clivages. Ce faisant, il marque, selon l'auteur, la forme la plus achevée du mythe politique national dans la France contemporaine.

Le mythe gaullien

Aux yeux du monde, les Français seraient arrogants, présomptueux, ingouvernables… Ne seraient-ils pas d’abord et avant tout de grands amoureux des idées ? C’est, en tout cas, dans cette passion spécifiquement française qu’il faut, selon l’historien britannique Sudhir Hazareesingh, chercher les racines de notre identité, et en particulier celles de notre fameuse exception culturelle.Au fond, à quoi reconnaît-on la pensée française ? Peut-être à cette façon d’être un art de vivre partagé par tous. Sans doute aussi à son inextinguible vitalité : si les Français donnent l’impression de ne jamais débattre sans se disputer, c’est qu’ils ont l’exercice de la controverse trop à coeur ; s’ils passent facilement pour des donneurs de leçons, c’est qu’ils aspirent toujours vivement à l’universel, au point de s’en estimer seuls garants ; s’ils sont râleurs, anarchiques et prompts à la révolte, c’est qu’ils ont une âme frondeuse et l’esprit critique chevillé au corps ; s’ils se croient supérieurs, c’est qu’ils ont le goût de l’abstraction, l’art d’inventer des concepts qui séduisent au-delà des frontières – le socialisme, le structuralisme, l’existentialisme, la déconstruction, le mot même d’intellectuel. Enfin, s’ils sont enclins aujourd’hui à broyer du noir, c’est qu’ils sont nostalgiques de leur grandeur passée et qu’ils refusent d’abdiquer.Catalogue passionné des spécificités de la pensée française, ce livre nous décrit mieux que nous ne saurions le faire, en même temps qu’il nous pousse à interroger l’inquiétude que nous inspire l’idée de notre déclin.

Ce pays qui aime les idées: Histoire d'une passion française

L'épopée de Toussaint Louverture commence par une révolte d'esclaves à Saint-Domingue en 1791 et culmine avec la proclamation du premier État noir indépendant de l'histoire en 1804. Après l'abolition de l'esclavage par la Révolution française en 1794, Toussaint devient le principal personnage politique et militaire de la colonie et prend le titre de "gouverneur général à vie" en 1801. 

Profondément attaché aux valeurs républicaines d'égalité et de fraternité, il lutte farouchement contre toute tentative de réimposer l'esclavage à Saint-Domingue. Doté d'un sens politique exceptionnel et d'une endurance à toute épreuve, Toussaint s'appuie aussi bien sur la population noire et l'armée que sur l'élite blanche et l'Église catholique. Jusqu'à sa chute face aux troupes envoyées par Bonaparte, qui saluera les qualités de ce rival hors du commun. 

Puisant dans de nombreuses archives inédites - et notamment dans la correspondance de Toussaint -, Sudhir Hazareesingh retrace chaque étape de cette vie extraordinaire, des victoires contre les troupes françaises, espagnoles et britanniques à la promulgation d'une Constitution autonome, en passant par des stratégies diplomatiques innovantes. On y découvre un visionnaire intrépide qui s'inspire des idéaux des Lumières et des traditions révolutionnaires et spirituelles de Saint-Domingue. 

Guerrier, législateur, chef providentiel, martyr : Toussaint est devenu une légende pour des générations entières. Premier "modèle noir", il a inspiré Victor Schoelcher, le militant antiesclavagiste Frederick Douglass et les plus grandes contestations du colonialisme, dont le mouvement de la négritude porté par Aimé Césaire.

Toussaint Louverture

La Franc-Maçonnerie provinciale sous le Second Empire et au début de la Troisième République reste méconnue. Les loges du Grand Orient de France (GODF) illustrent pourtant la diversité d'une sociabilité provinciale originale en termes d'implantation territoriale, de recrutement, et de buts poursuivis. Ce monde tend sans doute vers la laïcité ; mais il est aussi traversé de tensions et de contradictions politiques, morales ou spirituelles qui limitent l'influence maçonnique et n'assurent pas, non plus, l'hégémonie des élites républicaines. En effet, autoritarisme des Grand-Maîtres et de plusieurs Vénérables, tropismes locaux, luttes d'influence entre clans, contrôle des autorités politiques et administratives, méfiance extrême du clergé catholique, concourent à restreindre des initiatives qui voudraient secouer les vieux cadres. Finalement, et loin des mythes, la maçonnerie se révèle dans sa complexité. Ni association harmonieuse, ni structure de conspiration permanente, ni même antichambre de la République, elle apparaît comme une institution fluide et changeante. Plusieurs maçonneries coexistent donc, à l'image de loges de types variés et dont une typologie est proposée.

Francs-Macons Sous Le Second Empire. Les Loges Provinciales Du Grand-Orient A La Veille De La Troisieme Republique

"Nous avons voulu cerner au plus près la nature de l'héritage du gaullisme, son aspect composite fait de la rencontre d'un homme avec l'Histoire autant qu'avec un pays et un peuple, au point de paraître les personnifier dans une geste inégalée. N'a-t-on pas entendu, au début du mouvement des Gilets jaunes, des voix réclamer un général à l'Élysée - le général de Villiers ; l'époque a les ambitions qu'elle peut -, quand, cinquante ans plus tôt, d'autres voix, plus jeunes, voulaient chasser du pouvoir un général d'une autre trempe ? Une autre question se pose : qui aujourd'hui porte l'idée de rassemblement, de compagnonnage transcendant les partis, d'un intérêt général peu compatible avec l'esprit de boutique ?" Éric Fottorino

Éric Fottorino dirige cet ouvrage qui rassemble les contributions de Georges-Marc Benamou, Sudhir Hazareesingh, Vincent Martigny, Frédérique Neau-Dufour, Nicolas Tenzer et Michel Winock.

La légende de Napoléon

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