Suite des Plaidoyers civils - Eloges, exordes et lettres, Oeuvres complètes, tome 5

Harangues tome 1

Si Démosthène est surtout connu pour ses vibrantes harangues politiques, ses oeuvres d'apparat, ont, dès l'Antiquité, été mises de côté, peut-être dès Callimaque. Parmi elles, deux brefs discours, dont l'attribution n'est malheureusement pas certaine, l'Eroticos et l'Epitaphios, nous sont parvenues sous le nom de Démosthène : le premier est l'éloge funèbre, ou logos epitaphios que Démosthène fut chargé de prononcer en l'honneur des morts tombés à la bataille de Chéronée (338 av J-C). Alors que l'indépendance des cités grecques est en passe de disparaître, l'auteur fait l'éloge de la démocratie athénienne et de ceux qui ont sacrifié leur vie pour elle. Le second discours recoupe, non seulement, comme son nom l'indique un éloge de l'amour fait au jeune Epicrate, mais encore un traité d'éducation : l'auteur ne veut pas tant séduire le jeune homme que l'inviter à embrasser la carrière politique. Notre édition rassemble en un volume ces deux textes originaux, et font partie d'une entreprise plus vaste, visant à faire sortir de l'ombre, tout un pan méconnu de l'ouvre de Démosthène, les Discours d'apparat, les Prologues et les Lettres. L'Introduction fait le point sur la tradition manuscrite, tandis que chaque discours est précédé d'une notice propre. La question de l'attribution ainsi que celle de la datation est, à chaque fois, analysée en détail, de même que la place occupée par le texte dans l'histoire littéraire. Les influences, nombreuses, allant de Thucydide à Platon et à Xénophon, sont présentées précisément, tandis que le contexte historique est rappelé brièvement. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. Le volume est en outre assorti d'un Appendice sur la voltige richement documenté.

Discours d'apparat

Les trois premiers plaidoyers politiques de Démosthène constituent un document précieux sur les idées politiques de l'orateur athénien durant sa jeunesse. Le Contre Androtion, le Contre Leptine, et le Contre Timocrate ont été composés entre l'année 355 et l'année 352 avant J.-C. Ces trois discours traitent de la manière dont sont réparties les charges entre les citoyens athéniens et s'inscrivent dans un contexte de crise financière de l'État athénien suite à la guerre sociale. À chaque instant, l'orateur s'évade vers les questions de politique internationale qui deviendront plus tard son terrain de prédilection. Démosthène a composé le Contre Androtion pour le citoyen athénien Diodôros. Ce dernier attaque un décret d'Androtion qui proposait de remettre une couronne au conseil des Cinq-Cents alors que ce dernier n'avait pas construit dans l'année le nombre de vaisseaux de guerre requis. Ce sujet est l'occasion pour Démosthène de rappeler l'importance de la marine à Athènes et le rôle fondamental de la cité au sein du monde grec. Dans le Contre Leptine, Démosthène attaque une loi proposant de supprimer les immunités (dispenses de charges) dont jouissaient les citoyens qui avaient rendu service à la patrie. L'art rhétorique de Démosthène est ici mis au service du thème de l'honneur de la cité athénienne et de la dénonciation de la loi de Leptine que l'orateur jugeait déloyale envers les bienfaiteurs d'Athènes. Enfin, dans le Contre Timocrate, le discours de l'orateur que la postérité a jugé le plus démocratique, Démosthène prend la défense des principes de la démocratie athénienne mis à mal selon lui par la loi proposée par son adversaire Timocrate.
L'édition des Belles Lettres propose au lecteur le texte grec de Démosthène accompagné d'une traduction d'Octave Navarre et de Pierre Orsini. Le texte est précédé d'une introduction et chacun des trois discours est accompagné d'une notice présentant au lecteur les enjeux politiques et rhétoriques des plaidoyers.

Plaidoyers politiques Tome 1

Rédigé vers 330 av. J. - C., Sur la couronne est considéré comme son plus grand discours. Il y défend, une fois encore, la politique qu'il avait préconisée dans la guerre contre Philippe, s'opposant ainsi à un autre orateur célèbre, Eschine, qu'il traite de corrompu. On trouve dans ces pages toutes les qualités oratoires qui ont fait le génie de l'auteur, capable de passer, d'une phrase à l'autre, par tous les sentiments, de faire réagir toute une assemblée ou tout un peuple, à la fois visionnaire et médidatif. Deux exemples célèbres se retrouvent dans Sur la couronne : la description de la panique à Athènes suite à l'annonce de l'arrivée imminente, aux portes de la ville, des armées de Philippe ; l'évocation grandiose d'une bataille qui a forgé l'imaginaire historique du peuple grec, celle de Marathon (490 av. J. - C.), contre les Perses.

Sur la Couronne

Démosthène, après la défaite de Chéronée face à Philippe de Macédoine avait contribué à la réparation des fortifications athéniennes. Se faisant élire par sa tribu pour la surveillance de ce travail, il offrit à titre de contribution volontaire la somme de cent lires. Ctésiphon fit alors voter un décret proposant de remettre à Démosthène une couronne d'or en récompense de son dévouement à la cité d'Athènes. Eschine, ennemi politique de Démosthène, accuse le décret de Ctésiphon en illégalité au motif que la politique étrangère de Démosthène a été désastreuse pour la cité et qu'il ne mérite pas l'honneur proposé. C'est en réponse à cette accusation que Démosthène a composé le Sur la Couronne. Dans ce plaidoyer qui constitue un de ses discours les plus admirés, Démosthène présente une défense en règle de la politique qu'il a menée entre 346 et 338. Le discours peut ainsi être considéré comme le testament politique de l'orateur qui y défend une politique panhéllénique, au service de tous les Grecs ainsi qu'une politique athénienne, conforme à la tradition, aux intérêts et à la gloire de la cité.  Dans les deux discours intitulés Contre Aristogiton, Démosthène attaque un accusateur professionnel. Les deux plaidoyers relatent une polémique personnelle de Démosthène à l'égard du sycophante Aristogiton et comportent des développements généraux sur le respect dû à la loi et la nécessité d'abattre les sycophantes. Le quatrième volume des Plaidoyers politiques de Démosthène comporte le texte grec des trois discours (Sur la couronne, Contre Aristogiton I et II) accompagnés de la traduction française de Georges Mathieu. Chacun des discours est précédé d'une notice précisant le contexte historique et politique dans lequel il a été composé et retraçant la traduction manuscrite du texte démosthénien.

Plaidoyers politiques Tome 4 ; sur la couronne contre Aristogiton I et II

J'ai écrit ce petit pamphlet parce que je désire expliciter ce nouveau monde, son mystérieux projet dont les réformes en cours, nombreuses, ne laissent entrevoir que la pointe de l'iceberg. Je conçois mon rôle comme celui d'un ethnologue qui a réussi à pénétrer un tribu très exotique, aux moeurs inconnues, et à s'y fondre. À cela près que ce n'est pas des Nambikwara ou des Bororos dont je vais parler. Mais du groupe qu a pris la direction de l'État français et que j'appellerais les Jupitériens. 

De moi, je ne dirai rien, sinon que je suis bien introduit dans les différents cercles de la macronie. Et, comme je tiens à le rester, il ne me reste qu'à avancer masqué.

Le code Jupiter - Philosophie de la ruse et de la démesure

Droit du mariage, héritages, droit commercial, fonctionnement du système bancaire, les plaidoyers civils de Démosthène regorgent d'informations pour qui s'intéresse au droit Athénien. Ces discours contiennent en outre des indications précieuses sur la vie familière en Grèce classique. Bien que ces plaidoyers ne soient pas tous authentiquement de Démosthène, on y retrouve toujours la même technique dans l'art oratoire de la plaidoirie. Les trois premiers plaidoyers contenus dans ce volume, intitulés Contre Aphobos I, II et III présentent un intérêt notable pour la connaissance de la vie de Démosthène. Il s'agit d'une cause célèbre : l'orateur athénien y attaque ses tuteurs en justice. Les discours sont riches d'informations sur le droit des testaments à Athènes et sur la fortune de la famille de Démosthène. Trois discours, le Contre Zénothémis, le Contre Phormion et le Contre Lacritos ont trait à des affaires de prêts maritimes. Dans le Pour Phormion, Démosthène prend la défense d'un esclave affranchi, dirigeant d'une des plus importantes banques athéniennes au IVe siècle. Enfin, le Contre Panténètos nous introduit dans le milieu des propriétaires miniers d'Athènes. Les onze discours présents dans ce premier volume des Plaidoyers Politiques et édités dans la Collection des Universités de France sont présentés au lecteur dans leur version grecque originale accompagnée de la traduction de Louis Gernet. Le volume contient une introduction générale présentant les discours et leur tradition manuscrite. Chacun des discours est en outre précédé d'une notice qui aidera le lecteur à en comprendre les enjeux juridiques, historiques et littéraires.

Suite des Plaidoyers civils - Eloges, exordes et lettres, Oeuvres complètes, tome 5

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