Depuis leur première parution en 1920, ces poèmes ont été constamment réédités en Angleterre. Au fil du temps, l’œuvre de Wilfred Owen a dépassé son statut de témoignage d’époque pour gagner celui de classique de la poésie anglaise. C’est de la condition humaine dont il est ici question. L’homme meurtri, humilié, nié jusque dans son humanité même. Un livre bouleversant.

Et chaque lent crépuscule

Né en 1893 à Oswestry (Shropshire), Wilfred Owen s'enthousiasme très tôt pour la poésie et commence à écrire. En 1913, il débarque à Bordeaux où il enseigne sa langue. En octobre 1915, tandis que le conflit fait rage, Owen s'engage comme sous-lieutenant dans l'armée britannique. Lors d'un séjour à l'hôpital, il rencontre le poète Siegfried Sassoon, qui l'incite à se servir de son expérience de la guerre dans ses écrits. Suivent alors une série d'oeuvres majeures, où l'élégance novatrice de la forme appuie la radicalité du propos. De son vivant, Wilfred Owen ne publie pourtant que quatre poèmes. Car, revenu au front, il est tué à Ors (Nord) le 4 novembre 1918, sept jours avant l'Armistice. Ses poèmes paraîtront pour la première fois en 1920. Benjamin Britten les utilisera pour son War Requiem en 1962. Cette nouvelle édition augmentée se propose de donner au lecteur francophone davantage qu'un aperçu de cette oeuvre qui, au Royaume-Uni, n'est dépassée en popularité que par celle de Shakespeare.

Et chaque lent crépuscule...

Wilfred Owen meurt au front le 4 novembre 1918, une semaine exactement avant la signature de l'armistice. Il a alors 25 ans. De son vivant, seuls quatre de ses poèmes ont été publiés. Et pourtant, avec les poèmes de guerre, composés de janvier 1917 à novembre 1918, il est clair que c'est d'un grand écrivain qu'il s'agit : poète bien sûr de l'indignation mais surtout de la compassion, non pas tellement de la révolte et du cri. Il y a dans ses vers une extraordinaire capacité de rendre sensible le tragique et le misère des hommes pris au piège de la guerre. Au coeur des orages de feu et de fer, il y a cette voix fermement attentive à la très forte et délicate présence des sentiments les plus humains, et qui sait rendre le pathétique de cette présence-là. Les poèmes de guerre d'Owen constituent l'hymne à la paix d'un qui est sans doute mort pour rien. Benjamin Britten, dont on sait qu'il fut un pacifiste convaincu, ne s'y est pas trompé, qui a intercalé dans le texte latin de son "War Requiem" les vers parmi les plus beaux et les plus poignants de ce très jeune et déjà très grand poète.

Poemes Du War Requiem

Tué sur le front en novembre 1918, une semaine avant l'armistice, Wilfred Owen est un des grands poètes anglais témoins des atrocités de la grande Guerre dont il  dénonce à juste titre la barbarie et l'inutilité. Si son oeuvre est réduite, étant donné les circonstances, elle compense cette brièveté par sa puissance évocatrice dans laquelle poésie encore romantique  et réalisme plus moderne se côtoient. Ces deux aspects de son oeuvre allient le lyrisme hérité de Keats que W. Owen vénérait (autre poète fauché par la maladie au même âge) et une évocation réaliste des combats admirablement rendue par un jeu de sonorités et de fausses rimes qui contribuent fortement à son ancrage dans la modernité.

Wilfred Owen ; poèmes choisis (1912-1918)

Dans Manière noire, roman de Xavier Hanotte, le personnage principal est un inspecteur de police que passionne l'oeuvre d'un grand poète anglais.
Ce poète, c'est Wilfred Owen, né en 1893. A l'âge de 20 ans, il débarque à Bordeaux où il enseigne sa langue. Mais la Grande Guerre le surprend sur le continent. Il s'engage dans l'armée britannique et rejoint le front de la Somme en 1917. L'enfer est au rendez-vous. Le poète joint alors à la dénonciation tragique de l'absurdité une profonde compassion pour l'homme désarmé, meurtri, nié jusque dans son humanité même.
Le lieutenant Owen tombe à Ors (Nord), le 4 novembre 1918, sept jours avant l'Armistice. Mise à l'honneur par Benjamin Britten dans son célèbre War Requiem, aujourd'hui traduite par Barthélemy Dussert et Xavier Hanotte, son oeuvre aussi poignante que brève est enfin rendue accessible au public français par le biais d'un choix de poèmes et de lettres. Un immense poète à découvrir.

Une poésie puissante qui pointe la déshumanisation du combattant. En virtuose du mot qui fait vibrer les choses, Owen secoue la guerre et interroge sa brutalité, ses horreurs. Sans quitter le front et les tranchées.

Et chaque lent crépuscule

Résumé

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