Destin d'alpinistes

" La science passe après l'aventure ", écrit Gilles Modica, historien de la montagne, lorsqu'il définit l'âge d'or de l'alpinisme, décennie flamboyante qui vit apparaître le plaisir de grimper, le piolet remplacer l'alpenstock, et l'éclosion des clubs alpins. Du Wetterhorn (1854) au Cervin (1865), du bonheur à la tragédie, une décennie de conquêtes dans toutes les Alpes. C'est " l'âge d'or de l'alpinisme " selon l'expression du révérend Coolidge, l'âge des premiers grands guides (Christian Almer, Melchior Anderegg, Michel Croz), et des gentlemen de la montagne (Leslie Stephen, John Tyndall et Edward Whymper). Presque tous les clubs alpins naissent dans cette période couronnée par les ascensions de l'Aiguille Verte, du Cervin et de la Brenva au mont Blanc. La montagne n'est plus gravie au nom de la science. La beauté et la difficulté de ses parois entrent dans les plaisirs d'un "noble jeu", bientôt baptisé alpinisme. La décennie des fondateurs.

1865, l'âge d'or de l'alpinisme

L'histoire de l'alpinisme est indissociable de celle des outils et des techniques qui jalonnent la conquête de l'altitude, de la petite astuce improvisée jusqu'à l'instrument le plus ergonomique, le mieux profilé, le plus sophistiqué. De quelle arme se servait Saussure à l'époque de l'ascension du mont Blanc (1787), de quels bâtons de montagne ? Depuis quand s'encorde-t-on sur les glaciers, sur le rocher ? R quoi ressemblaient les premiers crampons ? Qui a inventé le rappel, cette technique de descente incomparable ? Quels moyens ont été imaginés pour le bivouac ? Que signifie la querelle du piton ? Dans ce livre d'érudition et d'expérience, l'histoire de l'alpinisme se déroule comme une saga. Imaginé par des inventeurs rusés comme Ulysse, le matériel ne cesse d'évoluer. Inventer pour franchir, inventer pour revenir, inventer pour élargir encore et toujours le champ du possible, sur les parois de neige, roc et glace. Ce récit, par sa tendre profondeur, touche la sensibilité de chacun, tant les grimpeurs que les admirateurs de l'Alpe, ou simples curieux : "Ces aventuriers, comment faisaient-ils ? Comment font-ils aujourd'hui ?"

Alpinisme - La saga des inventions

L'auteur visite à sa façon l'Histoire de la montagne de 1871 à 1914 (de la Commune de Paris à la Première Guerre Mondiale) à travers les histoires particulières d'alpinistes français.

Guides ou rentiers, glaciers à la lanterne, piolets crochetés quand il le faut sur la tête d'un gendarme, voici onze alpinistes dans le jus de leurs premières et l'angoisse délectable de l'aventure. On n'oublie pas le mot du guide, la boisson au bivouac et le bois dont on se chauffe au fond de la Maurienne.

Le comte Russell, romantique tardif, est le prophète de l'altitude et des bivouacs au-dessus de 3 000 m. Duhamel importe le ski en France, le Père Gaspard vient à bout de la Meije en se déchaussant, Jean Charlet invente le rappel, Henri Brulle s'endort sous la foudre à la garde de Dieu, le Greffier chasse le chamois au fond d'une crevasse en cloche.

A cette époque d'essor industriel et scientifique, l'alpinisme s'épanouit en France sur des massifs qui regorgent de sommets vierges. Des aménagements en tous genres (refuges, routes, observatoires) accompagnent aussi ce mouvement d'exploration. Au sein même du Club Alpin certains prônent la conquête industrielle de l'altitude par des trains à crémaillère. Dès les premières années du xxe siècle face à la montée des foules et des industries, de bons esprits posent la question des sanctuaires, des sites à protéger.

Gilles Modica, après avoir pratiqué l'alpinisme à haut niveau (des premières, des solos, six voies en face nord des Jorasses, sept aux Drus.) s'est reconverti dans le voyage à pied et l'histoire de l'exploration.

Le roman des premières ; alpinistes français 1871-1914

La conquête des plus hauts sommets de la terre a été l'oeuvre d'hommes hors du commun et de leurs efforts incommensurables. Mais cette épopée du courage et de la peur est aussi le fruit de l'ironie du sort. L'exploration de l'Himalaya s'est déroulée en trois dimensions. Il s'agissait d'arpenter d'immenses territoires, mais aussi d'en conquérir les sommets tout en repoussant les frontières de l'altitude. Dans cette quête admirable et déraisonnable se sont illustrés des alpinistes de tout poil, mus par les inspirations les plus variées. Gilles Modica dresse le portrait d'une vingtaine d'entre eux, célèbres ou moins connus, qui, de la fin du XIXe siècle à la fin du XXe, ont tenté d'apprivoiser les effets sournois de l'altitude. La plupart de ses textes ont ravi depuis des années les lecteurs de Montagnes Magazine et Trek Magazine.

Himalayistes

Un livre pour en apprendre davantage sur cette extraordinaire forêt.La forêt de Fontainebleau, massif de 25 000 hectares situé à une heure de Paris, représente le plus beau, le plus riche, et le plus vaste des terrains d'aventure. Peuplée d'arbres vieux de plus de 500 ans, jonchée de rochers de grès et de sables datant de plus de 35 millions d'années, la forêt a inspiré des peintres, de l'École de Barbizon, Cézanne..., des écrivains, poètes, romanciers. Depuis près d'un siècle, ses rochers attirent les amateurs d'escalade. Au début des années 1900, ils servaient d'entraînement aux férus d'alpinisme. Aujourd'hui, le bloc est l'activité la plus moderne de l'escalade et les grimpeurs du monde entier fréquentent la forêt de Fontainebleau.

Fontainebleau ; 100 ans d'escalade

Fontainebleau, 100 ans d'escalade s'inscrit dans la même collection que Alpinisme, la saga des inventions, Le 9ème degré_150 d'escalade libre, Dolomites _150 ans d'escalade. La forêt de Fontainebleau, massif de 25 000 ha situé à une heure de Paris, représente le plus beau, le plus riche, et le plus vaste des terrains d'aventure. Peuplée d'arbres vieux de plus de 500 ans, jonchée de rochers de grès et de sables datant de plus de 35 millions d'années, la forêt a été habitée par l'homme depuis près de 40 000 ans. Elle a inspiré des peintres, de l'Ecole de Barbizon, Cézanne... , des écrivains, poètes, romanciers. Depuis près d'un siècle, ses rochers attirent les amateurs d'escalade. Au début des années 1900, ils servaient d'entraînement aux férus d'alpinisme. Aujourd'hui, le bloc est l'activité la plus moderne de l'escalade et les grimpeurs du monde entier fréquentent la forêt de Fontainebleau.

Fontainebleau - 100 ans d'escalade

Recueil de chronique comme un voyage à travers les Alpes et l'alpinisme.
Des origines de l'alpinisme jusqu'aux derniers virtuoses des sommets, Gilles Modica aborde dans ce recueil de chroniques tous les aspects de l'alpinisme et de ses différentes pratiques. De l'invention du bivouac au contrôle progressif du vertige dès la fin du XIXe siècle, l'auteur traverse les Alpes avec une grande curiosité et croise le destin de personnages définitivement convertis à leur passion.
 A travers cette galerie de portraits, il signe de véritables exercices de style. Attendus et indiscutables quand il célèbre Dibona, Solleder, Piaz, Comici ou Barbier. Plus personnels et plus engagés quand il dépeint les esthètes et les penseurs (Ruskin, Senancour) ou les excentriques fabuleux (Zwingelstein, Blodig). Gilles Modica a, pour Rodolphe Topffer, humoriste et marcheur de Genève, une tendresse particulière.
 Le grand vertige à hauteur d'hommes.

Vertiges ; chroniques

L'un des meilleurs écrivains de montagne raconte la plus folle des épopées sur le Toit du monde : depuis sa découverte jusqu'à sa première ascension. Un siècle d'approches et d'expéditions dans le ciel du Tibet et du Népal, pays secrets et jaloux de leur indépendance, a préparé la conquête de l'Everest. Les premiers chiffres de l'Everest sont formulés officiellement en 1852 dans un bureau du Bengale. Derniers pas gagnés sur l'altitude par la cordée Hillary-Tensing au printemps 1953. Que d'hommes au péril d'un vent d'une rare violence, d'une altitude que l'on interroge pas à pas, pied à pied, poumons déchirés par un air de diamant ! Des grandes expéditions anglaises et suisses aux aventures improbables d'une poignée de solitaires, la conquête de l'Everest est un exploit collectif, une pyramide d'époques et de personnages. " Chaque expédition monte sur les épaules de l'autre ", écrit R. L. G. Irving, mentor de Mallory. Le mur mortel des 8 000 mètres posa le problème de l'oxygène à tous les moments décisifs d'une aventure unique en son genre dans l'histoire de l'alpinisme. De 0 à 8 848 mètres : toute l'histoire de l'altitude. Avec ou sans oxygène, avec ou sans gaz de vie : telle fut la question de l'Everest. Les mots et le masque d'Hillary y répondirent, le 29 mai 1953 : " On l'a eu, ce salopard ! "

Destin d'alpinistes

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