Walter Chandoha, the cat photographer

Le monde semble divisé en gens à chats et gens à chiens, mais Walter Chandoha, le plus grand portraitiste de nos animaux de compagnie au 20e siècle, n'a heureusement jamais choisi son camp. Il vouait un amour sans partage à ces créatures captivantes, à leur beauté unique et à leur personnalité, et les photographia autant pour le travail que pour le plaisir toute sa vie. Alors qu'il travaillait sur son album TASCHEN à succès consacré aux chats, Cats, Chandoha sélectionna ses photos préférées de chiens pour un éventuel second tome à venir; il classa dans des boîtes méticuleusement étiquetées des centaines de planches contact, de tirages et de transparents couleur, dont beaucoup n'ont pas été publiés depuis plus de 50 ans et certains sont totalement inédits.  Chandoha nous a malheureusement quittés en 2019, à 98 ans, mais son legs perdure dans cet épatant volume dédié au meilleur ami de l'Homme. «Si les photos de chiens de Walter Chandoha sont captivantes, ce n'est pas seulement grâce au charme indéniable de ces bêtes, mais aussi parce que celui qui tenait l'appareil connaissait son métier,» écrit le critique de photographie Jean Dykstra dans l'introduction du livre.  Terriers, collies, beagles, caniches, roquets, dogues ou molosses, toutous de concours ou limiers, plus de 60 races sont présentées, en noir et blanc et en magnifique Kodachrome.  Couvrant une période de 50 ans, le livre se divise en six parties et chaque chapitre illustre le mélange de technique et d'âme qui ont fait le succès du polyvalent Chandoha. Le premier chapitre, «In the studio», est consacré aux portraits traditionnels ; vient ensuite «Strike a Pose» où nos compagnons canins cabotinent devant l'objectif, puis «Out and About», où ils s'abattent librement, souvent avec les propres enfants de Chandoha; le chapitre «Best in Show» montre comment Chandoha exploita ses compétences de reporter pour couvrir divers concours canins de l'ère Mad Men; dans «Tails from the City», les chiens parcourent les rues de New-York au milieu du siècle dernière, et le chapitre final, «Country Dogs» explore son retour à la nature, dans les champs et sur les plages. Dogs est un hommage débridé à ces créatures aussi adorables que loyales.

Dogs

Par une nuit d'hiver à New York, en 1948, Walter Chandoha, jeune étudiant en marketing et photographe en herbe, découvre un chaton abandonné dans la neige. Il l'enveloppe dans son manteau et le rapporte chez lui, loin de se douter qu'il vient de rencontrer sa muse, celle qui va déterminer le cours de sa vie. Chandoha pointe son objectif sur son nouvel ami félin, prénommé Loco, et est si inspiré par le résultat qu'il commence à photographier les chatons du refuge local. Ces images marquent le point de départ d'une exceptionnelle carrière de 70 ans. Bien avant Internet et les chats sur Instagram, Chandoha fascine le public avec ses adorables boules de poils. De la publicité aux cartes de voeux, des puzzles aux boîtes d'aliments pour animaux, ses clichés renvoient un mélange d'amour sincère pour ces créatures, d'éthique professionnelle et de maîtrise technique sans failles. Caractéristique du style de Chandoha, la lumière glamour, qui met en valeur la fourrure de chaque félin, s'impose comme un incontournable du portrait animalier durant des générations et inspire des maîtres comme Andy Warhol qui puise parmi les charmants portraits de Chandoha pour son livre d'illustration de chats. The World's Greatest Cat Photographer nous plonge dans les archives uniques en leur genre de l'artiste. Des photos couleur prises en studio aux portraits saisis sur le vif, des clichés de rue noir et blanc aux images vintage capturées lors d'expositions félines, cet ouvrage rend un hommage mérité à ces créatures fascinantes, mais aussi à un photographe de 97 ans dont la compassion et l'amour des animaux transparaissent dans la moindre de ses oeuvres.

Walter Chandoha, the cat photographer

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