Raconte-moi l'esclavage

Tel un serpent de mer, cet esclavage que la Déclaration universelle des droits de l'homme déclarait définitivement aboli, n'en finit pas de muer pour mieux étouffer des millions de victimes à travers le monde entier. A partir des sources de l'ONU, l'auteur dénonce le scandale qu'entoure le silence complice des gouvernements et de la société tout entière. Il en démonte les mécanismes et montre que, si l'on n'y prend pas garde, cette monstruosité risque de se banaliser pour, demain, fournir un pourcentage non négligeable de la main-d'oeuvre mondiale. Alors que, pour l'instant, seules quelques ONG luttent avec des moyens dérisoires contre un tel fléau, Le retour de l'esclavage au XXIe siècle en appelle à la création d'une juridiction internationale qui prenne en compte l'esclavage contemporain comme un crime contre l'humanité.

Le retour de l'esclavage au XXIe siècle

Depuis la fin du XVIe siècle, jusque vers 1860, les Français, comme beaucoup d'autres Européens, ont déporté vers l'Amérique des millions d'Africains, voués à l'esclavage sur les plantations de cannes à sucre, de café, d'indigo ou de coton. Cela n'a pu se réaliser qu'avec la collaboration de certains royaumes africains qui ont accepté le rôle de pourvoyeurs des Blancs. Depuis que ce trafic a cessé, sur les deux continents une chape de silence voudrait laisser oublier ces pages de l'aventure océanique si lourdes de tragédies. Il fallait en reprendre l'histoire avec la sérénité d'un regard scientifique pour la faire sortir de l'impasse émotionnelle et pour crever l'abcès des culpabilisations. Depuis une vingtaine d'années une poignée d'historiens français s'y emploient en dépoussiérant des kilomètres d'archives pour mettre en lumière les composantes financières, économiques et techniques. Le profil des acteurs et des victimes commence également à se dessiner avec une certaine netteté ; des pans entiers de la politique intérieure et de la diplomatie surgissent sous un éclairage nouveau, en Europe comme en Afrique. Enfin on commence à faire éclater les clichés racistes qui ont si longtemps dissimulé la réalité africaine. Là encore il fallait avoir le courage de renvoyer la philosophie des Lumières à ses contradictions et ne rien dissimuler de la réalité concentrationnaire de la traite. En faisant surgir de l'ombre cette immense tragédie, l'auteur n'a jamais eu l'ambition de dresser un réquisitoire, qui n'aurait aucun sens, mais simplement la volonté de fournir à notre époque les éléments d'une réflexion sur le cortège des préjugés et des rejets xénophobes qui aujourd'hui encore plongent leurs racines dans l'histoire de la traite négrière.

La France au temps des négriers

Île ou continent, l'Australie nous entraîne dans le sillage de ses rêves, comme dans l'univers clos des châteaux où notre enfance plantait le décor des contes de fées. Au fil des pages, l'auteur nous guide dans le dédale d'une histoire conduite par bonds et fantasmes au gré de cet enchaînement de rêves qui ont tellement investi cette terre des antipodes qu'ils sont devenus le moteur de son évolution. C'est à travers eux que s'est forgée l'identité d'une nation qui sort enfin de l'enfance pour aborder le XXIe siècle dans l'âge adulte. Qui d'entre nous n'a pas un jour rêvé de ces plages immenses où l'océan écrase de somptueux rouleaux, qui n'a pas rêvé de ces immenses forêts d'eucalyptus peuplées de kangourous et de koalas, ou encore de ces déserts mystérieux où se dressent, flamboyants, les feux d'Ayers Rock au soleil couchant ? Qui n'a pas un jour rêvé de vivre dans le modernisme de villes à l'américaine qui auraient conservé une dimension humaine et aménagé le plus douillet confort dans ces villas noyées dans la verdure des parcs de banlieue ? Terre de démesure où la liberté se dévide à l'aune des distances parcourues dans la solitude de journées entières au volant de somptueuses limousines américaines. Autant de clichés qui réduisent l'Australie au rang de paradis du tourisme. C'est pour les briser que l'auteur refuse cette vision réductrice d'une nation qui a bien autre chose à offrir que la somptuosité des paysages coralliens de la Grande Barrière. Car, si le rêve sous-tend l'identité nationale, les racines en sont souvent amères et tournent parfois au cauchemar. D'abord celui des Aborigènes brutalement tirés de ce Temps du Rêve où ils avaient trouvé le sens de leur Histoire et les racines de leur identité. Les Blancs se sont chargés de les en chasser à coups de fusils. Après le récit de ce génocide, l'auteur fait justice de l'utopie des bagnes, où les convicts trouvèrent plus souvent le martyr que les voies de la réinsertion sociale. Rompant avec les bains de sang, l'histoire d'Australie s'engage ensuite dans une succession de rêves, celui de l'or, celui de la justice sociale, celui de la démocratie, tous viciés à la base, car ce paradis modèle n'était forgé que pour les Blancs. Enfin, à l'horizon de l'an 2000, les Australiens s'arrachent à ces rêves introvertis pour s'ouvrir au monde. Le pays accueille en foule les immigrants asiatiques, entre dans le concert du bloc Asie-Pacifique en partenaire majeur. De l'analyse en profondeur du monde aborigène à la protestation contre la politique nucléaire française, l'ouvrage dresse le portrait d'une nation fascinée par le monde qui l'entoure et désireuse d'y jouer un rôle de premier plan.

Australie, terre du rêve

De très nombreux ouvrages se sont penchés sur l'esclavage ; peu se sont attachés au sort particulier des femmes. À la veille du cent cinquantième anniversaire de son abolition, il était nécessaire de se remémorer celles qui connurent le drame de la servitude. "Plus douloureux encore que celui des hommes, il pose à la fois le problème de la contrainte au travail et celui de l'exploitation sexuelle." Depuis les premiers jours de l'Histoire, et aujourd'hui encore, de la Mésopotamie à la Grèce antique, en passant par l'Afrique, le Moyen-Orient, l'Asie et les Amériques, des millions de femmes furent arrachées à leur terre, à leur famille, privées de liberté, réduites à l'état de marchandise ou de bétail. Enchaînées, vendues et revendues, battues, violées, assassinées pour le confort et le plaisir de leurs bourreaux, ou pour assurer leur fortune, on aurait pu croire que l'abolition aurait définitivement mis fin à ce "déni d'humanité" ; mais le scandale se prolonge jusqu'au seuil du XXIe siècle, facilité par les nouveaux moyens de transport et de communication, dissimulé par la clandestinité. À leur sort tragique au cours des siècles et à travers les continents, seul a répondu "l'oppressant silence des femmes sacrifiées dans les ténèbres de l'esclavage", sans interprète ni mémorialiste pour exprimer leur douleur. C'est ce silence "seconde manière d'assassiner les victimes", que Jean-Michel Deveau veut rompre.

Femmes esclaves

Depuis quelques décennies, historiens, archéologues et anthropologues mettent au jour l'existence de brillantes civilisations sur l'ensemble de l'Afrique subsaharienne. Si l'histoire de ce continent, berceau de l'humanité, a longtemps été sous estimée voire niée, il est temps d'en reconnaître aujourd'hui toutes les richesses. Dans cet ouvrage, l'auteur présente la spécificité de la partie occidentale, bornée par l'Atlantique. Face à cet océan hostile, c'est donc plutôt le long des fleuves que se sont constitués les puissants empires du Niger et du Congo, suzerains de royaumes vassaux dont l'histoire intérieure comme celle de la géopolitique suit une logique d'adaptation aux milieux naturels de la savane ou de la forêt dense. Les hommes y ont répondu en développant des systèmes agricoles et artisanaux qui permettaient des échanges interrégionaux prolongés jusqu'en Méditerranée grâce aux caravanes transsahariennes. Cet ensemble économique très élaboré était sous-tendu par une organisation politique et sociale qui reposait sur des monarchies secondées par des administrations et des aristocraties tout à fait comparables aux systèmes européens. Devant la puissance de la nature, les religions et les philosophies développèrent des systèmes d'explication sous formes de mythes qui font toute la richesse d'une littérature orale qui s'est transmise par les griots. L'auteur conteste l'image classique et totalement erronée d'une Afrique monolitique, privilégiant le concept des Afriques. Même si l'on peut dégager des traits communs, la diversité des cultures et des histoires oblige à une présentation régionale mettant en exergue toute la complexité et l'ingéniosité de ces sociétés en marche dans l'histoire depuis toujours.

L'afrique atlantique - Des origines aux siècle d'or (XVIIe siècle)

Avec un courage, une détermination et une intelligencehors du commun, Nzingha, reine d'Angola au XVIIe siècle (1582-1663), s'efforça de repousser les Portugais qui voulaient envahir son royaume. Trop peu connue en Occident, la personnalité de la souveraine est devenue pour les Africains une incontournable héroïne, symbole de la résistance aux oppressions coloniales. L'ouvrage relate cette épopée fondatrice de l'identité angolaise qui n'a rien à envier à la chevauchée de Jeanne d'Arc et fait la lumière sur la personnalité d'une femme qui sut montrer toutes les qualités d'un chef d'État dans l'une des guerres les plus dures que connut l'histoire du continent.

Les missionnaires, témoins de ce premier conflit colonial, en font le récit en présentant les Africains comme relégués dans les ténèbres de la barbarie. Au prisme de la culture chrétienne de l'époque, ils décrivent les Angolais comme des cannibales gorgés de chair humaine et de sang, véritables disciples de Satan qui aurait installé son empire au coeur de leur royaume. Si le chrétien du XVIIe siècle pouvait encore placer le Paradis terrestre, perdu par Adam, aux limites du monde asiatique, le discours théologique, lui, indiquait son symétrique infernal en Afrique.

Ces premiers récits initient une longue série de discours racistes qui vont perdurer jusqu'au début du XXIe siècle. Dans cette trajectoire, l'auteur dénonce les contre-sens toujours véhiculés par le pessimisme de bon nombre de nos contemporains sur un continent qui, bien au contraire, est porteur de vastes espoirs.

La reine Nzingha et l'Angola au XVIIe siècle

Cet ouvrage veut informer les jeunes générations sur ces crimes contre l'humanité que furent la traite négrière et l'esclavage, leur faire prendre conscience des préjugés hérités de cette tragédie, et les prévenir contre le racisme et les discriminations. Beaucoup de ceux que l'on arrachait à leur terre pour les vendre comme des objets étaient des enfants... Nous devons tous, jeunes et moins jeunes, combattre les nouvelles formes d'esclavage qui existent aujourd'hui. Si la traite négrière a bouleversé la vie de millions d'individus, elle a aussi généré des interactions culturelles entre les peuples et a influencé leurs connaissances, leurs savoir-faire et leurs croyances. Reconnaître l'empreinte des cultures africaines sur les civilisations du monde permet de déconstruire les préjugés qui nourrissent le racisme.

Raconte-moi l'esclavage

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