Si la vie de Pétrone nous est mal connue - son suicide en 66, au cours d'un dernier festin, reste une hypothèse - son Satyricon constitue l'un des monuments de notre littérature. Aux côtés de l'oeuvre majeure sont ici rassemblés les nombreux fragments qui lui sont attribués, ainsi que plusieurs études consacrées à leur auteur.

Oeuvres complètes

Eros Et Venus Coffret 4 Volumes : Volume 1, Satiricon. Volume 2, Erotikos. Volume 3, Le Desir. Volume 4, Rome Et L'Amour

Récurseur du "roman" (avec L'Âne d'or d'Apulée), le Satiricon, dont ne nous sont parvenus que de larges extraits et que le film de Fellini a contribué à populariser, est l'oeuvre d'un auteur dont nous ne connaissons que la date de la mort (66 après J.C.). Il dut, semble-il, se suicider après avoir perdu l'estime de Néron, non sans avoir composé un libelle contre ses débauches.
Son narrateur est Eucolpe, qui va d'aventure en aventure dans une ville de la côte, accompagné de son ami Ascylte et de son esclave, le petit Giton (dont on connaît la postérité lexicale). Rejoints par le poète Eumolpe, ils embarquent et font naufrage près de Crotone. Trois temps forts rythment le récit : le repas de Trimalcion, la légende de la veuve d'Ephèse, le séjour à Crotone.
Aux bas-fonds et auberges mal famées arpentés par les déclassés, font écho les dévergondages de la haute société impériale, le tout raconté avec bonhomie, ironie ou parfois naïveté mais aussi parodie et persiflage.
C'est avec le Satiricon que, pour la première fois, un latin "vulgaire", parlé, accède au statut de langue écrite.
Le texte latin est celui établi en son temps par Alfred Ernout, soigneusement révisé par le traducteur, qui donne en annexe la liste et les raisons des variantes retenues.

Satiricon

Extrait : "Il y a déjà bien longtemps que je vous promets le récit de mes aventures. Le moment est venu de tenir parole aujourd'hui qu'une heureuse occasion nous réunit, car nous ne sommes pas ici exclusivement pour fixer des points de science, mais pour causer aussi et pour rire un peu en nous racontant de bonnes histoires."
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L'Oeuvre de Pétrone

L'Antiquité s’est montrée fort avare de renseignements sur l’auteur du Satiricon. On l’identifie le plus souvent au Pétrone dont parle Tacite dans Les Annales (16, 18-19): l’auteur du Satiricon serait ce débauché, surnommé l’arbitre des élégances, qui s’imposa un temps à la cour de Néron, avant d’être contraint au suicide, victime des médisances qui l’avaient fait rentrer en disgrâce. Le texte n’a guère connu un meilleur traitement puisque seuls des extraits des errances d’Ascylte et d’Encolpe nous ont été transmis.Cette édition présente rapidement les éléments de biographie relatifs à Pétrone avant d’analyser en profondeur les diverses influences qui marquent ce texte, placé sous le signe de la variété (satura signifie d’abord « mélange& » en latin) et notamment ce qu’il doit au roman grec. L’ordre de présentation des extraits est longuement justifié tandis que l’histoire du texte est relatée en détail et complétée par une liste commentée des principales éditions de Pétrone. Des notes accompagnent la lecture et permettent de se repérer sans difficulté dans le texte. L’ouvrage est en outre enrichi par l’ensemble des fragments de Pétrone ou qui lui ont été attribués, ainsi que par un Index Personarum suivi d’un Index Metrorum.

Le Satiricon

«J'ai évité la justice, je me suis dérobé à l'arène, j'ai tué mon hôte, et tout cela pour en venir, après tant de coups audacieux, à n'être qu'un mendiant, exilé, abandonné, dans une ville grecque ! Et qui donc m'a condamné à cette solitude ? Un jeune homme souillé de toutes les débauches, qui, de son propre aveu, mérite l'exil, affranchi grâce à ses infamies, que ses infamies ont élevé au rang d'homme de naissance libre, dont la jeunesse se vendait au ticket, qui s'est loué comme femme à ceux-là même qui savaient que c'était un homme. Que dire de l'autre ? Le jour où il aurait dû prendre la toge virile, il a pris la robe ; sa propre mère lui a persuadé de ne pas être un homme, il a fait la femme dans une prison d'esclaves.»

Malgré son état lacunaire, le Satiricon, dont est extrait Le Festin chez Trimalcion, est une oeuvre fondatrice, considérée comme le premier de tous les romans. C'est également la première oeuvre dans laquelle se donne à lire la langue parlée des affranchis. Dans ce roman à multiples rebondissements, Trimalcion organise un festin, auquel sont invités le narrateur Encolpe et ses compagnons. Des plats farfelus et surprenants s'y succèdent jusqu'à la nausée, alternant avec des intermèdes musicaux, acrobatiques ou poétiques et des récits cocasses. L'ensemble est savamment orchestré par Trimalcion, le tyrannique maître des lieux. La nouveauté du texte de Pétrone ainsi que son caractère sulfureux ont longtemps laissé le Satiricon au rang des livres qu'on lisait sans s'en vanter. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'a été mis en avant son caractère littéraire, et particulièrement celui de la Cena Trimalcionis. Cette dernière fait en effet partie de la littérature de banquet, déjà bien illustrée dans la littérature grecque, et derriere les propos vulgaires tenus par Trimalcion et ses invités, les modèles "sérieux" (Platon, Horace...) ne sont jamais très loin.

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Résumé

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