Les phares - Une anthologie

Ce livre trouve son origine dans la thèse de Francis Dreyer sur les constructeurs de phares maritimes. Cette thèse est née de la découverte d'un catalogue BBT (Barbier, Bénard et Turenne) chez un libraire. Francis Dreyer savait que l'Etat français avait construit des phares sur le littoral depuis la nuit des temps et que c'était un Français, Augustin Fresnel, qui avait inventé au début du XIXe siècle l'appareil de phare moderne promu ensuite par le Service des phares et balises. Mais il ignorait l'existence des entreprises qui ont construit les phares. Le catalogue BBT lui inspira le sujet de la thèse en histoire des techniques sur les constructeurs de phares. Ainsi Francis Dreyer a fait revivre l'histoire du balisage maritime à travers celle de BBT et des autres constructeurs. Il restait à faire le récit complet de l'aventure industrielle de BBT qui, non seulement a été le principal constructeur de phares au monde, mais ensuite a étendu son activité à tous les domaines de l'optique. C'est à quoi s'applique Philippe Bénard. Outre l'histoire du balisage maritime, reprise partiellement des travaux de Francis Dreyer, on trouve ici celle des projecteurs, du balisage aérien, de l'éclairage public et chirurgical (le fameux scialytique), de l'armement, de l'équipement de bord marine et aviation, de l'optique civile et grand public et même de la chaudronnerie lourde ou des constructions mécaniques, autant d'activités de BBT au cours de ses 123 années d'existence. Cette histoire d'entreprise distingue les époques de Frédéric Barbier, le fondateur en 1862, de Joseph Bénard son successeur, qui en fait un groupe diversifié, puis de ses deux fils qui ont piloté cette entreprise à partir de 1940 jusqu'à sa vente à CIT-Alcatel, 41 ans plus tard. Les péripéties politiques, étatiques, sociales et militaires surgissent par instant sur le devant de la scène et expliquent les défis permanents que doit relever BBT pour poursuivre sa course en face de l'Etat, important donneur d'ordre, et de la concurrence mondiale.

Une aventure industrielle francaise : BBT 1862-1984

Les phares modernes sont présents sur notre littoral depuis plus de trois cents ans. Ils sont, pour le profane, des éléments fixes, immuables, éternels. En fait, il s'agit d'appareils complexes et vivants, d'outils au service de la signalisation maritime. Chacun possède une histoire presque unique. Jusqu'à présent, aucune étude n'avait analysé, de manière exhaustive, l'évolution des différentes constructions, les raisons de leur implantation, leurs principales modifications techniques. Pour comprendre la vie de cette chaîne lumineuse à l'échelle nationale, il fallait regarder à la loupe chacun de ses maillons. Ce livre exceptionnel décrit la vie de chaque bâtiment grâce à un historique illustré de très nombreuses photographies anciennes. Il met au jour l'ensemble des modifications des appareils, depuis leur naissance jusqu'à aujourd'hui. De nombreuses photos panoramiques permettent de voir l'intérieur de certains phares comme jamais ils n'ont été montrés. Un tel ouvrage a ainsi pour vocation de servir de référence à tous les passionnés, qu'ils soient agents des phares et balises, gardiens, ou simples promeneurs. [)ans les années passées, le nombre de " grands phares " en service a peu à peu diminué face à l'utilisation croissante des nouvelles technologies, tel le GPS. Il nous semblait utile de faire, dès maintenant, un point sur ces faisceaux lumineux.

L'histoire de tous les phares de France

Les optiques de phares fascinent par leurs caractères monumentaux, techniques ou symboliques. Nombreux sont ceux qui cherchent à croiser leurs faisceaux, à entrevoir leurs découpes en verre taillé ou suivre leur rotation. Peu se souviennent pourtant qu'elles ont été inventées par Augustin Fresnel au début du XIXe siècle. Physicien et ingénieur des Ponts et Chaussées, c'est lui qui en a assuré la promotion au sein du premier programme de signalisation maritime des côtes de France. Pour les fabriquer, il s'est appuyé sur des artisans, des opticiens, des horlogers qui ont acquis, au fil des ans, un savoir-faire particulier. Une industrie essentiellement française et reconnue dans le monde entier est alors née. Ainsi en 1939, près des 3/4 des appareils installés dans les grands phares du globe, l'ont été par trois entreprises situées à Paris. Ces maisons exportaient, de plus, des centaines de phares métalliques en kit, des lampes, des lanternes, des projecteurs, des milliers de fanaux pour navires ou des appareillages électriques. Toute une activité tournée vers la mer... pour éclairer la mer. Ce livre raconte la genèse, l'émergence, l'expansion puis le déclin des optiques en verre taillé et de leurs constructeurs, tant français qu'étrangers. Il détaille leurs méthodes de fabrication, de vente et d'exportation. Il raconte les tribulations de centaines de phares qui, partis de France, ont été installés du pôle Nord aux îles brûlées par le soleil. Il montre aussi comment l'Etat commanditaire, par ses relations particulières avec ses fournisseurs, a pu imposer cette technologie révolutionnaire au monde entier.

Eclairer la mer - Les optiques de phares et leurs constructeurs

Le feu de Mean-Ruz n'a pas résisté à la vague de destructions de la fin de la Seconde Guerre mondiale. La petite maison qui avait tenu tête aux flots s'est écroulée, dynamitée, entre les gros rochers de granit rose. Les Côtes-d'Armor ont été le département du littoral le plus touché par ces sabotages, où la presque totalité de ses feux ont été détruits. La petite tour signale l'entrée du port et la rade de Perros-Guirec. Les coûts de construction sont réduits au maximum : un logement, une tour, un feu. C'est tout. La vie au phare s'en ressent beaucoup. Le toit, composé de simples plaques de zinc, vibre beaucoup au moment des tempêtes. Les fuites sont nombreuses.
Deux petites chambres abritent la famille du gardien. Un peu plus tard, on ajoute un appentis, destiné à la cuisine, car décidément tout est bien trop exigu dans la maison. Le feu fixe est alors une rustique lampe à huile à mèche unique, comme celles de nos grands-mères. Le gardien ou la gardienne doivent la remplir toutes les trois heures. On voit bien ici l'extrême modicité d'un travail qui va pourtant perdurer quatre-vingts ans, quasi immuablement. La maison-phare devient ensuite un lieu de promenade pour les estivants venus en train jusqu'à Lannion. Elle a effectivement fière allure sur son bout de rocher relié par un pont, frêle bâtisse perdue au milieu des énormes pierres roses. Après son dynamitage en 1944, le feu est électrifié et remplacé par une tour de granite rose à l'aspect de donjon crénelé de 15 m de haut.

Philip plisson a photographié les phares du monde entier, majestueux et fascinants.
 Comment et pourquoi ont été construits les premiers édifices ? quels sont les différents types de phares (en mer, des côtes ou de terre) ? quel est leur langage, c'est-à-dire quels signaux donnent-ils aux bateaux ? vous découvrirez aussi l'existence des gardiens de phares ;avant leur automatisation : comment vivaient-ils dans ces tours ? comment supportaient-ils la solitude ? en quoi consistait leur travail ?

Les phares - Une anthologie

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