La ville du Caire est la source d'inspiration favorite du grand écrivain égyptien Naguib Mahfouz. En quelques pages à peine, chacune de ces huit nouvelles fait vivre sous nos yeux le charme de ses cafés enfumés, le passage inexorable du temps, la transformation irréversible des petites ruelles d'autrefois en routes vrombissantes et encombrées...

Le Voyageur à la mallette suivi de Le Vieux Quartier

Le soleil du matin brille dans un ciel limpide. Depuis la terrasse, j'ai vue sur les minarets et les dômes. J'observe un corbeau perché à l'une des extrémités de la corde à linge. Mon regard dérive vers le toit mitoyen et je ravale ma salive. L'envie me prend d'aller voir Oumm Zaki, qui ne manque jamais de m'offrir une sucrerie. Je franchis le muret séparant les deux terrasses et me dirige vers une fenêtre qui donne sur la petite cour intérieure. Là, en passant la tête par un carreau cassé, je découvre en contrebas Oumm Zaki, entièrement nue. Assise sur un canapé, elle démêle lentement ses cheveux en s'abandonnant aux rayons du soleil, entièrement nue... Vision étrange, éblouissante que ce corps plantureux ainsi offert au regard. Je l'appelle : - Téza ! Elle sursaute, relève la tête et, me voyant, s'écrie en riant : - Petit garnement ! ... descends...

Récits de notre quartier

La Belle du Caire

"C’est une calamité que d’avoir une mémoire, mais c’est la seule grâce qui demeure." Le narrateur de Matin de roses se souvient du quartier de son enfance, avec ses maisons coquettes et ses jardins en fleurs, mais l’évocation nostalgique n’est qu’un prétexte pour croiser les itinéraires, parfois douloureux, d’une douzaine de familles cairotes, microcosme d’une Egypte qui n’a pas su concilier authenticité et modernité…Dans Oumm Ahmad, ce sont des commerçants venus de Palestine ou de la Haute-Egypte qui s’enrichissent pendant la Seconde Guerre mondiale, pâtissent de la révolution ou en profitent au prix des pires compromissions, pour réapparaître sous Sadate au sommet de la hiérarchie sociale.Quant à la longue confession que constitue Dieu bénisse ta soirée, elle est le fait d’un homme à la retraite, solitaire et amer, qui retrace l’histoire de sa famille et celle, tout aussi douloureuse, de la femme qu’il a jadis aimée. Ces trois nouvelles constituent donc, en quelque sorte, une "trilogie", à l’instar du célèbre cycle romanesque de Mahfouz. Toute l’histoire politique et sociale de l’Egypte au XXe siècle s’y trouve condensée mais, à la différence de la Trilogie, les temps et les espaces se chevauchent ici pour traduire, avec plus d’acuité, la complexité de l’identité égyptienne, enjeu de la lutte des classes et des générations.

Matin de roses

Le jeune pharaon, Mérenrê II, s'éprend de Rhodopis, courtisane à la beauté sans égale qui règne sur l'île de Bigeh où elle reçoit quotidiennement dans son palais blanc ses nombreux soupirants. La belle, jusque-là demeurée insensible, tombe profondément amoureuse elle aussi. Or, cette passion dévorante détourne le roi de ses devoirs et choque les grands prêtres déjà offusqués par la volonté du pharaon de confisquer les biens du clergé. La tension monte jusqu'à atteindre son paroxysme lors de la réunion des gouverneurs et des prêtres pendant la fête duNil, et les personnages se trouvent pris au piège entre devoir et passion, jalousie et fidélité, grandeur d'âme et soumission...

L'Amante du Pharaon

Le jeune pharaon, Mérenrê II, s'éprend de Rhodopis, courtisane à la beauté sans égale qui règne sur l'île de Bigeh où elle reçoit quotidiennement dans son palais blanc ses nombreux soupirants. La belle, jusque-là demeurée insensible, tombe profondément amoureuse elle aussi. Or, cette passion dévorante détourne le roi de ses devoirs et choque les grands prêtres déjà	offusqués par la volonté du pharaon de confisquer les biens du clergé. La tension monte jusqu'à atteindre son paroxysme lors de la réunion des gouverneurs et des prêtres pendant la fête du
Nil, et les personnages se trouvent pris au piège entre devoir et passion, jalousie et fidélité, grandeur d'âme et soumission...

L'amante du pharaon

Coffret Folio Naguib Mahfouz

Les fils de la medina

Dans une chambre d'hôtel à proximité du Caire, des événements absurdes se succèdent dans le noir ; un mystérieux tueur en série échappe à l'enquêteur chargé du dossier et le pourchasse ; une veuve belle et riche se trouve convoitée par les malfrats du quartier ; un cheikh est muté dans une mosquée située au coeur du quartier des prostituées ; un officier de police suscite la peur et la méfiance des habitants de son secteur après avoir éliminé les gros bras qui les terrorisaient... Par la diversité de leurs thèmes, leur habile restitution de la vie sociale dans une ville tentaculaire en pleine mutation, leur maîtrise jamais en défaut et l'étonnante capacité de renouvellement technique de Mahfouz, ces dix-huit nouvelles, extraites de sept recueils publiés entre 1962 et 1984, constituent un indispensable complément à ses grands romans. Plusieurs ont fourni la trame de scénarios mis en scène par des cinéastes égyptiens avant et après la disparition de l'auteur.

Le Voyageur à la mallette suivi de Le Vieux Quartier

Résumé

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Critiques

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