L'ombre d'un avion sur le sol vint détourner le cours de sa rêverie. Virense rentrait avec Michel. La douceur de l'atterrissage montra la science du pilote. Jean se dirigea vers l'appareil pour interroger les camarades. Mais aucun d'eux ne sortait des carlingues. Herbillon appela sans obtenir de réponse. Sourdement inquiet, il se hissa sur le marchepied du pilote et poussa un cri. Le gouvernail, les parois, le coussin de cuir étaient couverts de sang et Virense affaissé sur le siège avait les yeux clos.

Enrôlé dans l'aviation française durant la Première Guerre mondiale, Joseph Kessel remporte avec L'équipage son premier grand succès, et fait entrer, dès 1923, l'aviation en littérature.

L'équipage

Patricia vit avec ses parents dans une réserve naturelle du Kenya. Initiée aux secrets de la brousse par son père, elle a apprivoisé un lionceau, King. Que deviendra cette amitié quand l'animal atteindra l'âge adulte? Pour le savoir, laissez-vous guider par le narrateur du Lion au coeur du pays des Masaï... Une histoire d'amitié passionnante dans un univers envoûtant.

Le lion

Parti dès le 18 juin 1940, jour de l'Appel du Général de Gaulle, rejoindre - en Angleterre - les volontaires de la France libre, Gilbert Renault, dit Rémy, a mis sur pied le tout premier réseau de renseignements français en zone occupée. De septembre 1940 à juin 1942, il a structuré sa Confrérie Notre-Dame, en s'appuyant d'abord sur les villes de l'Ouest, élargissant ensuite son réseau à l'ensemble de la zone occupée, et jusqu'en Belgique. L'enthousiasme, le courage, le patriotisme, la ferveur, l'intelligence et l'abnégation, ont permis à cette toile secrète d'étendre ses ramifications précieuses dans le choix d'actions déterminantes menées par les Alliés. Mais, en juin 1942, un jeune agent de liaison bordelais trahit le réseau. Première hécatombe : 60 arrestations, 52 déportations, 19 morts... Rémy qui, par miracle, s'est glissé entre les mailles du filet, et dont deux des sours sont emprisonnées, reprend le bateau pour l'Angleterre avec sa femme et ses enfants. Il faut reconstruire le CND, qui a perdu la plupart de ses opérateurs radio, plusieurs de ses responsables d'agences régionales, et nombre de ses membres fondateurs. Nouveaux recrutements, nouvelles méthodes, cloisonnement de l'organisation... Mais l'Abwer et la Gestapo veillent et, en novembre 1943, une nouvelle trahison laisse le CND exsangue...

Mémoires d'un agent secret de la France libre (2). Les soldats du silence : 19 juin 1942-fin novembre 1943

Kessel a situé en Afghanistan une des aventures les plus belles et les plus féroces qu'il nous ait contées. Les personnages atteignent une dimension épique : Ouroz et sa longue marche au bout de l'enfer... Le grand Toursène fidèle à sa légende de tchopendoz toujours victorieux... Mokkhi, le bon sais, au destin inversé par la haine et la découverte de la femme... Zéré qui dans l'humiliation efface les souillures d'une misère qui date de l'origine des temps... Et puis l'inoubliable Guardi Guedj, le conteur centenaire à qui son peuple a donné le plus beau des noms : «Aïeul de tout le monde»... Enfin, Jehol «le Cheval Fou», dont la présence tutélaire et «humaine» plane sur cette chanson de geste... Ils sont de chair les héros des Cavaliers, avec leurs sentiments abrupts et du mythe les anime et nourrit le roman.

Les cavaliers

C'est à Londres, en 1943, que Joseph Kessel a écrit L'Armée des ombres, qui n'est pas seulement l'un de ses chefs-d’œuvre mais le roman-symbole de la Résistance que l'auteur présente ainsi :« La France n'a plus de pain, de vin, de feu. Mais surtout elle n'a plus de lois. La désobéissance civique, la rébellion individuelle ou organisée sont devenues devoirs envers la patrie. [...]Jamais la France n'a fait guerre plus haute et plus belle que celles des caves où s'impriment ses journaux libres, des terrains nocturnes et des criques secrètes où elle reçoit ses amis libres et d'où partent ses enfants libres, des cellules de torture où malgré les tenailles, les épingles rougies au feu et les os broyés, des Français meurent en hommes libres.Tout ce qu'on va lire ici a été vécu par des gens de France. »

L'Armée des ombres

"La Syrie ? Que savons-nous d'elle ? Avouons-le sans faux orgueil : quelques réminiscences historiques sur les croisades, quelques pages célèbres, les beaux noms de Damas, de Palmyre, de l'Euphrate, voilà tout notre bagage pour une grande et féconde contrée placée sous Mandat français. Mais qui discerne l'importance de ce Mandat ? Qui - à part de très rares spécialistes - pourrait tracer la physionomie politique de ce pays ? Qui expliquerait pourquoi l'on s'y bat et qui se bat ? Ce berceau des civilisations, ce lieu de passage prédestiné, dont la richesse et la beauté ont retenu, sans les mêler, tant de peuples, cette terre où poussent avec une force ardente les croyances et les hérésies, déroute et confond." 

Le premier reportage de Joseph Kessel, publié en 1926. Des pages d'une surprenante actualité.

En Syrie

Un roman qui jette un regard neuf sur la vie. A travers quelques années lourdes d'événements historiques se joue le destin de personnages qui gagnent l'amitié du lecteur. Au centre, celui qu'on appelle le Gabin, isolé dans sa famille comme à l'école et qui, une fois devenu adolescent, essaie de vivre un grand amour platonique. Mais la guerre est là pour détruire l'amour aussi bien que le domaine familial. Autant qu'à ce garçon malheureux, on s'attache à ceux contre qui il se heurte, en particulier le père, qui vit loin des siens, et qui peut passer pour un original. Et l'on rencontre aussi quelques femmes qui ne se laissent pas oublier : Olivia qui trahit malgré elle le Gabin ; la charmante Sidonie, maîtresse du père, que sa qualité de juive condamne à être une victime ; Yvonne, la vieille servante au cour simple. Sans indulgence, sans complaisance, mais avec une sincérité totale, l'auteur nous impose sa vision.

Le Gabin

Tout le monde a lu les grands reportages de Joseph Kessel et tout le monde a visité la terre à sa suite : l'Asie de Hong Kong et Macao, l'Afrique de La Piste fauve, la Birmanie de La Vallée des rubis, le monde de l'horreur des Mains du miracle. Voici un document bien différent puisque Joseph Kessel s'est penché sur un des grands problèmes de notre temps, celui de l'alcoolisme. Il ne s'agit plus de la carte du monde, mais de la carte intérieure des hommes en perdition. Ceux-là qu'on appelle Alcooliques Anonymes sont des alcooliques qui ont changé de bord et qui s'emploient maintenant à aider leurs anciens compagnons d'infortune. Certains d'entre eux ont été internés jusqu'à dix-sept fois et tous ont ramené de cette époque de leur vie une vision d'enfer. L'année de la publication de ce livre, en 1960, un premier groupe, quatre hommes seulement, se constituait à Paris. On peut dire que c'est Kessel qui a contribué à l'installation en France de ce mouvement si original par ses moyens et si efficace dans son action. Les Alcooliques Anonymes sont parmi les plus grands faiseurs de miracles de notre temps.

Avec les Alcooliques Anonymes

Joseph Kessel voit plus de choses en une page que d'autres en un volume. En publiant Hong-Kong et Macao en 1957, il nous offre l'histoire d'un mythe. Celui du plus grand centre de l'opium et de la capitale du jeu, métamorphosés en deux postes frontières du monde occidental et de la Chine. Défilent les personnages les plus étranges, les récits les plus singuliers, entre police secrète, no man's land, richesses insoupçonnées, prostituées et miséreux.

L'équipage

Résumé

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