Donne bellissime scendono di notte dagli arazzi, dai quadri e si materializzano per amare, per un ballo, o per riprendere qualcosa di dimenticato. Viaggiando attraverso i secoli, raggiungono i placidi sonni di uomini ignari e pronti ad innamorarsi perdutamente. È il fantastico, è il grottesco, è l’onirico di Gautier. E i suoi racconti sono la quintessenza della bellezza, sono l’artificio puro, sono visioni e sono giochi. Piccole pietre preziose incastonate nel suo famosogilet rosso fuoco, provocazione e sfida romantica al grigio secolo dell’ascesa borghese.

Les Contes Fantastiques

Voyage en Angleterre

Un lord anglais découvre la momie d'une jeune fille et en tombe amoureux. Un papyrus placé dans la tombe, conte l'histoire de la mystérieuse "endormie"... À Thèbes, en Égypte, au temps de Moïse, Tahoser, jeune et séduisante Égyptienne brûle d'amour pour Toëri, un bel inconnu. Mais Toëri appartient au peuple esclave des Hébreux et aime Ra'hel. Tahoser en a le coeur brisé... Pendant ce temps, Pharaon la poursuit d'un amour dont elle ne veut pas...

Le roman de la momie

Les plus belles poésies de Théophile Gautier

Rodolphe, grand admirateur de Lord Byron, est tout juste majeur. Malgré son jeune âge, trois mille lignes de ses poésies vont paraître dans les journaux aux côtés des grands noms. Pourtant, quelque chose manque pour qu'il se sente entièrement accompli: une passion. Pas une simple passion bourgeoise, souillée par l'argent. Non, ce qu'il veut, c'est une passion d'artiste, ardente et impétueuse.

Parue en 1833 dans le volume des «Jeunes France, Romans Goguenards», la nouvelle «Celle-ci et Celle-là» raconte l'histoire d'un jeune homme en quête d'un idéal.



Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique «La Cafetière», genre qu'il utilisera aussi dans «Avatar» en 1856, et «Le Roman de la momie» en 1858. En 1852, il publie «Émaux et Camées», un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie «Les Fleurs du Mal».

Celle-ci et Celle-là

L'amour d'un jeune homme pour une belle morte, tel est le thème des trois nouvelles fantastiques rassemblées dans le recueil que voici. Omphale, histoire rococo (1834) met en scène la fascination d'un écolier de dix-sept ans pour Omphale, personnage mythologique qui figure sur la tapisserie ornant les murs de sa chambre et qu'il croit voir s'animer... La Morte amoureuse (1836) est l'histoire d'un jeune prêtre qui tombe éperdument amoureux de la courtisane Clarimonde. Mais elle meurt bientôt et apparaît dès lors dans ses rêves. Arria Marcella, souvenir de Pompéi (1852) évoque l'histoire d'amour qui lie Octavien, jeune homme du XIXe siècle en voyage à Naples, et Arria Marcella, belle Pompéienne du Ie siècle après Jésus-Christ.

Les mortes amoureuses

Pour l'amour de l'ingénue d'une troupe de comédiens nomades, le jeune baron de Sigognac qui se morfondait au château de la Misère en compagnie d'un valet, d'une haridelle, d'un chien et d'un chat, joue sur les tréteaux le rôle de Matamore, le « tranche-montagne ». Il prend le nom de capitaine Fracasse, suit la troupe à Paris et dispute Isabelle à son déloyal et puissant rival, le duc de Vallombreuse.

Le Capitaine Fracasse

Théophile Gautier (1811-1872)
 
"Sur le revers d'une de ces collines décharnées qui bossuent les Landes, entre Dax et Mont-de-Marsan, s'élevait, sous le règne de Louis XIII, une de ces gentilhommières si communes en Gascogne, et que les villageois décorent du nom de château.
Deux tours rondes, coiffées de toits en éteignoir, flanquaient les angles d'un bâtiment, sur la façade duquel deux rainures profondément entaillées trahissaient l'existence primitive d'un pont-levis réduit à l'état de sinécure par le nivelage du fossé, et donnaient au manoir un aspect assez féodal, avec leurs échauguettes en poivrière et leurs girouettes à queue d'aronde. Une nappe de lierre enveloppant à demi l'une des tours tranchait heureusement par son vert sombre sur le ton gris de la pierre déjà vieille à cette époque.
Le voyageur qui eût aperçu de loin le castel dessinant ses faîtages pointus sur le ciel, au-dessus des genêts et des bruyères, l'eût jugé une demeure convenable pour un hobereau de province ; mais, en approchant, son avis se fût modifié. Le chemin qui menait de la route à l'habitation s'était réduit, par l'envahissement de la mousse et des végétations parasites, à un étroit sentier blanc semblable à un galon terni sur un manteau râpé."
 
Le jeune baron de Cicognac vit pauvrement, dans le château délabré de ses ancêtres, en compagnie de son serviteur, son cheval, son chien et son chat. Un jour, la triste routine du baron est cassée par l'arrivée d'une troupe de comédiens venue demander asile...

Le capitaine Fracasse

Le Capitaine Fracasse évoque souvent une lecture facile, pour enfants. On oublie que Théophile Gautier (1811-1872), l'ami de Nerval et de Flaubert, fut salué par Balzac, Hugo et Baudelaire comme leur égal. Il fut le dédicataire des Fleurs du mal, mais aussi du «Toast funèbre» de Mallarmé. Celui que, pour souligner la façon qu'il avait de se mettre en scène dans ses oeuvres, l'on nommait Fracasse ou Fortunio, compte parmi les plus grands. C'est lui le gilet rouge d'Hernani, c'est sa préface à Mademoiselle de Maupin qu'on donne pour le manifeste de l'art pour l'art. Romantisme, culte du beau et du plaisir («Il n'y a vraiment de beau que ce qui ne peut servir à rien») formulé dès 1834, humour, fantaisie, mais aussi poésie du fantastique : à en croire Baudelaire, il y a montré «le talent le plus sûr et le plus grave». Gautier d'ailleurs, en plus d'être un homme à femmes et un amateur de chats, était particulièrement superstitieux. Les contes et les nouvelles fantastiques ont jalonné sa carrière d'écrivain et de feuilletonniste, des années 1830 à la fin des années 1860. De son oeuvre immense (poésie, théâtre, livrets de ballets, critique littéraire, d'art et de musique, récits de voyage), les deux tomes de la présente édition donnent la partie romanesque, soit trente-neuf textes.

Les Contes Fantastiques

Résumé

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