Le sevigne

Les lettres de la marquise de Sévigné sont considérées aujourd'hui comme l'un des plus beaux témoignages sur le siècle de Louis XIV. D'une plume alerte et enjouée, l'épistolière raconte à ses nombreux correspondants les grands événements de son temps, du procès du surintendant Fouquet à l'exécution des grandes empoisonneuses. Mais cette correspondance est surtout le plus vibrant témoignage d'amour d'une mère à sa fille, à qui la marquise enverra des centaines de lettres pour lui faire part aussi bien des derniers potins de la ville que de sa tendresse sans limite.

Lettres de Madame de Sévigné

« Je m'en vais vous mander la chose la plus étonnante, la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse, la plus triomphante, la plus étourdissante, la plus inouïe, la plus singulière, la plus extraordinaire, la plus incroyable, la plus imprévue, la plus grande, la plus petite, la plus rare, la plus commune, la plus éclatante, la plus secrète jusqu'aujourd'hui. » 
 
Au coeur de la luxueuse vie de cour à Versailles mais loin de ses proches, Madame de Sévigné prend plaisir à leur envoyer maintes lettres pour raconter le quotidien mondain de ses contemporains aristocrates et amis. Intrigues amoureuses, scandales politiques, menues anecdotes sur la cuisine et la mode sous le règne de Louis XIV : la marquise de Sévigné nous confie avec fraîcheur et intelligence toutes les petites histoires qui font la grande.

Lettres choisies

Chef-d'oeuvre de l'architecture et de l'art des jardins, siège du pouvoir depuis Louis XIV jusqu'à la Révolution, scène artistique et culturelle, le château de Versailles, dès le XVIIe siècle, va rayonner à travers toute l'Europe. Cette anthologie illustrée rassemble des textes de La Fontaine, Scudéry, Félibien, Madame de Sévigné, Perrault, Princesse Palatine, Montesquieu, de Brosses, Saint-Simon, Grimm, Diderot, Young, Chénier, Chateaubriand, Stendhal, Hugo, Dumas, Musset, Taine, Baudelaire, Gautier, James, Zola, Proust, Régnier, Gourmont, Guitry.

Le château de Versailles vu par les écrivains

L'année 1671 marque pour Mme de Sévigné le début de 
l'échange avec sa fille, Mme de Grignan, partie s'installer en 
Provence. Dans ce journal d'une année, on ne lit pas seulement 
l'amour maternel : la mélancolie le dispute à un humour 
parfois féroce. Son ton mêle pudeur et impudeur, plaintes et 
gaillardises, ce qu'elle nomme son "libertinage de plume". 
Virtuose de la langue, elle allie le noble et le vulgaire, le subtil 
et le concret. Rares sont les textes du XVIIe siècle qui nous 
permettent une telle plongée au coeur de la sphère intime, 
associant les soucis du quotidien et le questionnement 
spirituel, les états d'âme et les états des lieux, les réalités du 
temps et les chimères de l'imaginaire. Lectrice infatigable, 
raffinée sans préciosité, savante sans pédanterie, Mme de 
Sévigné se montre ici d'une liberté de ton unique.

Lettres de l'année 1671

"La première lecture d'une lettre de Mme de Sévigné remonte à 1645. La jeune Marie était âgée de dix-neuf ans. C'était chez Monsieur de Molac, gouverneur de Nantes. Depuis cette année, il est plus sage de renoncer à compter le nombre de fois où Mme de Sévigné a été dite à voix haute ; mais chaque fois, c'est la même magie. Magie des mots, magie des anecdotes piquantes et magie aussi du temps aboli. Marie-Christine Barrault a su saisir tout cela. Au travers de ce choix de lettres, c'est la marquise elle même que nous sommes invités à retrouver. Par ses yeux et dans ses mots, nous revivons un peu quelques uns des grands événements du siècle, depuis le mariage manqué de la Grande Mademoiselle jusqu'au suicide de Vatel en passant par l'Affaire des Poisons... Avec elle aussi nous nous penchons sur un quotidien qui nous étonne, nous émeut, et nous partageons ses réflexions sur tout ce qui fait qu'une vie, doucement, se remplit." 
Jean-Yves Patte

Lettres

Comment le pont d'Avignon s'est-il effondré ? Pourquoi le grand cuisinier Vatel s'est-il suicidé ? Quelle est donc la chose la plus « étonnante, la plus surprenante, la plus merveilleuse, la plus miraculeuse » que vient mander Madame de Sévigné à sa fille ?

Tour à tour indignée, émerveillée, inquiète, spirituelle, ironique, elle dresse de la vie à la cour du Roi Soleil un tableau vivant et passionné. Grâces, disgrâces, menus incidents et faits majeurs défilent sous la plume, piquante et tendre, de l'épistolière.

Ces lettres, publiées après sa mort, offrent un exemple original du genre épistolaire grâce à leur style naturel et à la variété des sujets.

Couverture : Le roi Louis XIV recevant le serment du marquis de Dangeau, grand maître des ordres réunis de Notre Dame du Mont Carmel et de Saint Lazare, dans la chapelle du château de Versailles, le 18 décembre 1695, détail de la peinture d'Antoine Pezey, 1695, Versailles, musée du Château © DeAgostini / Leemage

© E. J. L., 2014, pour l'introduction, la sélection des textes et le supplément

Lettres choisies - "J'écrirai jusqu'à demain, mes pensées, ma plume, mon encre, tout vole !"

«On ne peut contester à Marie de Rabutin Chantal, marquise de Sévigné (1626-1696), le titre de plus célèbre épistolière de France. Ses lettres écrites d'un ton libre et d'un style inventif nous introduisent dans sa familiarité et dans celle de son siècle. Si les lettres à sa fille, Mme de Grignan, nous la montrent mère passionnément attentive, on ne peut négliger le rôle qu'elle joue de témoin, souvent spirituel et amusé - mais aussi depuis l'affaire Fouquet, parfois inquiet et réprobateur -, des petits et grands événements du règne de Louis XIV.» Jacques Prévot.

Le sevigne

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