Dans ce petit livre, un recueil d'essais et de notes de lectures tirées des « cahiers de l'auteur », Julien Gracq invite le lecteur à le suivre dans une de ses promenades au fil de l'Evre, un affluent de la Loire non loin de sa maison natale.

Les Eaux étroites

Ernest Millard est le pseudonyme d'Ernest de Frenne, marchand de tableaux qui eût son heure de gloire : en effet, entre les deux dernières guerres, il fut le défenseur des ouvres de peintres aussi importants que Modigliani, Soutine, Picasso, Braque, Foujita, Pasquin... Il prit ce pseudonyme, saisi, comme l'écrit Julien Gracq dans sa préface, par le démon de l'écriture, pour rédiger son journal, le "Journal d'un homme étonné", publié - notamment - par la Nouvelle Revue Française, qu'il fit précéder de ce volume, où il relate sa jeunesse. On voit ici que de Frenne, s'il n'avait au départ aucun lien direct avec la peinture, s'est étrangement préparé à l'exercice d'un métier qui fut aussi et bien plus une passion. Son parcours, de sa petite enfance jusqu'à l'orée de l'âge mûr, fut des plus étonnants, et son récit a d'emblée valeur de document.

Jeunesse de l'homme étonné

THE GOTHIC SETTING of a lonely castle in the middle of thick, dense woods contrasts with the contempo- raneity of the characters who inhabit it: a dissolute, rich and aimless young man who invites his best friend to stay in his newly-acquired chateau. The friend arrives not alone, but with a beautiful woman whose detached amorality disturbs both men.

Au château d'Argol

La Presqu'ile, avec, La Route; Le Roi Cophetua

Le choix des textes, composé par Julien Gracq pour cette lecture, invite à suivre « la trace sinueuse du voyage de l'auteur ». 

« Le Rivage des Syrtes » : une guerre où rien ne se passe pour celui qui est chargé d'observer le bord d'une mer éternellement vide, et qui attend, jusqu'au jour où l'appel de ce pays, de l'autre côté, se fait entendre comme la voix de son destin. 

« En lisant en écrivant » : l'auteur a choisi de nous livrer, parmi ses réflexions et rêveries sur la littérature, celles concernant Proust. 

« Lettrines 2 » : l'auteur évoque ses pérégrinations, seul, sur les routes, s'imprégnant du pays traversé. 

« La forme d'une ville » nous emmène à Nantes, « au cour d'une ville presque davantage imaginée que connue, si longtemps à demi interdite qu'elle a fini par symboliser l'espace même de la liberté ».

Œuvres - Un beau ténébreux (prologue), Le Rivage des Syrtes, En lisant en écrivant, Lettrines 2, La forme d'une ville

Le titre de cette oeuvre est le plus explicite des quatrième de couverture ; l'absence de virgule entre les deux gérondifs rend le glissement de l'un à l'autre logiquement équivalant, tant il est vrai qu' "on écrit d'abord parce que d'autres avant vous ont écrit".

En lisant, en écrivant

Coffret de deux volumes vendus ensemble, réunissant des réimpressions récentes des premières éditions (1989, 1995)

Oeuvres complètes Tome 1 et Tome 2

Le roman se situe à une époque la fois historique et hors de l’histoire – quelque part aux limites d’un Moyen Age barbare. Il se développe autour d’une ville assiégée aux lointaines frontières d’un Royaume finissant. De loin en loin, la place forte reçoit le renfort de quelques volontaires qui, secouant l’inertie mortelle du Royaume, prennent clandestinement la route pour lui apporter quelque secours. C’est parmi eux que se trouve le narrateur, qui évoque tout d’abord les préparatifs du voyage, les incidents et périls de la marche, les haltes, les rencontres et, surtout, les paysages traversés.La deuxième partie s’organise autour de la vie dans la ville assiégée, avec ses plaisirs et divertissements, toujours précaires face aux signes évidents d’un imminent cataclysme : « Une ville murée pour le néant ».Mais la substance poétique du récit naît de la description des paysages à la lumière changeante des heures. Du haut des remparts, le narrateur regarde « la steppe rousse » aux pieds de la muraille, plus loin « le lac et ses rives de paille » et au-dessus, « pareils à un rêve de neige flotté sur un aveuglant regard bleu, les linges glacés, glorieux, éblouis » de la Haute Montagne.Un royaume sur le point d’être envahi par les barbares et qui refuse obstinément d’envisager le pire, une forteresse en flammes, « l’herbe froide et poissée » d’un champ de bataille: tout comme le Rivage des Syrtes la fiction subrepticement nous ramène à notre temps, mais c’est ici le « poète noir », qui donne le ton. La pesante « montée de l’orage » des années d’avant guerre, se résout enfin « en pluie de sang ».

Les terres du couchant

Julien Gracq (1910-2007) est un des écrivains majeurs de la littérature du XXe siècle. "Au château d'Argot", son premier roman, parut en librairie en 1939 grâce à l'éditeur José Corti. L'oeuvre, toute empreinte de l'atmosphère des romans gothiques, fut encensée par André Breton. Dans une Bretagne envoûtante, une histoire d'amour fulgurante et ambiguë entre trois êtres. Bernard-Pierre Donnadieu explore ce texte depuis plus de trente ans.

Les Eaux étroites

Résumé

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