Après Les Dames illustres, Les Dames galantes constitue le second volet du diptyque que Brantôme consacre aux dames de la cour des derniers Valois. Les sept discours foisonnent d'anecdotes qui essaiment les fragments d'un discours amoureux atypique, évitant les clichés de l'idéalisation comme ceux de la satire.

Les dames galantes

C'est donc Charles le Quint, dit Charles d'Autriche, Charles dont je parle, que les anciens Français de son temps, brocardant, et même les Picards, qui sont grands ocquineurs, mot propre à eux pour dire grands causeurs, appelaient Charles qui triche; faisant allusion sur Autriche qui triche, autant à dire qui trompe ; comme de vrai, toute badine qu'elle était, n'était pas mauvaise, car il a été un grand trompeur et un peu trop manqueur de foi. J'ai donc si grande fiance à ce grand empereur, qu'il couvrira l'imbécillité de ma plume, par l'ombre de ses hautes conquêtes, et ses exploits nonpareils.

La vie de Charles Quint

«Or voici encore une autre race de cocus, qui est certes par trop abominable et exécrable devant Dieu et les hommes, qui, amourachés de quelque bel Adonis, leur abandonnent leurs femmes pour jouir d'eux. J'ai ouï conter qu'en quelque endroit du monde (je ne veux pas le nommer), il y eut un mari qui était vilainement épris d'un jeune homme qui aimait fort sa femme, et elle aussi lui : soit, ou que le mari eût gagné sa femme, ou que ce fût une surprise à l'improviste, les prenant tous deux couchés et accouplés ensemble, menaçant le jeune homme s'il ne lui complaisait, l'investit tout couché, et joint et collé sur sa femme, et en jouit ; dont sortit le problème, comme trois amants furent jouissants et contents tout à un même coup ensemble.»

La vie de Catherine de Médicis

Brantôme, le célèbre auteur des Vies des dames galantes, a aussi écrit une savoureuse Vie de François Ier. De celui qu'il appelle "le grand roi François", il rappelle qu'il a été le "vrai restaurateur des arts et des lettres en France". Outre d'aimer les poètes, comme Clément Marot, François Ier raffolait des châteaux : il transforme Fontainebleau en un splendide palais et, surtout, en 1519, fait bâtir Chambord, prodige de raffinement et d'originalité. Et puis les chasses, et puis les femmes, et puis les guerres qui, même si Pavie a succédé à Marignan, ne font pas moins que ce roi aimable reste un des monarques préférés des Français.

Vie de François Ier

La littérature est une consolation pour l'âme et pour le corps. Voyez Brantôme. Jusqu'en 1584, vie de cour, voyages et guerres. Puis cette malheureuse chute de cheval, qui le laisse «demy perclus». C'est la retraite, dans un triste château, loin des dames et des grands capitaines. Alors, il met la main à la plume. L'humeur d'un cheval donne le branle à l'une des oeuvres les plus originales de son temps. Que relate Brantôme ? ce qu'il connaît : les vies des dames, qui font l'objet de ce volume, et celle des grands capitaines. Étrange entreprise, de glorification et tout à la fois de démythification. Dans son Recueil des Dames, dont les deux livres, ici publiés, sont connus sous les titres de Dames illustres et de Dames galantes, Brantôme clame la supériorité du monde qui est le sien mais, aussi, il en fait tomber le masque. Tout le paradoxe des Dames gît en cela : autour de larges thèmes où l'amour (entendre : l'érotisme) tient la plus grande place, des chapelets d'anecdotes révèlent les vérités cachées sans que jamais la cour perde son prestige de «vrai paradis du monde». Dépourvu des préjugés de son temps - notamment en matière de religion -, il trace le portrait le plus vivant et le plus contrasté qui ait été fait du XVI? siècle.

Recueil des dames, poésies et tombeaux

Discours Sur Les Duels

Puisqu'il me faut parler des dames, je commencerai donc par notre reine Aime de Bretagne, la plus digne et honorable reine qui ait été depuis la reine Blanche, mère du roi saint Louis. Cette reine Anne fut riche héritière de la duché de Bretagne, qu'on tient pour une des plus belles de la chrétienté, et pour cela fut fort recherchée des plus grands. M. le duc d'Orléans, qui depuis fut le roi Louis XII, en ses jeunes ans la rechercha fort, et pour elle fit de beaux faits d'armes en Bretagne ; sur quoi intervint Maximilien, duc d'Autriche, depuis empereur, qui l'épousa dans la grande église de Nantes. Mais le roi Charles VIII ayant avisé avec son conseil qu'il n'était pas bon d'avoir un si puissant seigneur ancré dans son royaume, ôta ladite Anne à Maximilien, et l'épousa...

Les dames galantes

Résumé

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