Den franske författaren Joris-Karl (egentligen Charles Marie George) Huysmans (1848-1907) är mest känd för just Mot Strömmen - det kanske mest dekadenta av alla dekadenta verk och tillika Dorian Grays fickbibel i Oscar Wildes roman. Från att ha varit starkt influerad av Arthur Schopenhauers avgrundspessimism nådde Huysmans slutligen, på omvägar via satanismen och ockultismen i Paris, fram till katolicismen. Oavsett ämnet präglas Huysmans verk av hans encyklopediska lärdom och omfattande vokabulär, samt hans öga för detaljer och nattsvarta humor.

A Rebours

à rebours

Les foules de Lourdes

L'Oblat

Le satanisme, l'alchimie, la magie noire, les sacrifices supersticieux et toutes les sciences occultes du Moyen-Âge ont fasciné le très mystique catholique Joris-Karl Huysmans. Avec Gilles de Rais, la sorcellerie en Poitou, une plaquette hors commerce tirée en 1897 de ses travaux, il laisse exprimer son intense curiosité de ces phénomènes. Né en 1404 dans une famille de moyenne noblesse descendant de Du Guesclin, héritier dilapideur de la vaste baronnie de Retz située aux frontières du Poitou et de la Bretagne, seigneur de guerre devenu héros de la guerre de Cent Ans pour avoir combattu aux côtés de Jeanne d'Arc, élevéà la dignité de Maréchal de France par Charles VII, Gilles de Montmorency-Laval -- plus connu sous le nom de Gilles de Rais ou, dans la légende populaire, sous le surnom de Barbe Bleue -- est ce monstre médiéval aussi flamboyant que dépravé qui enlève, viole, supplicie, démembre et égorge quelque 140 enfants en invoquant le démon dans ses châteaux de Tiffauges et de Marchecoul. Arrêté en 1440 après une provocation contre l'Église, il est mis à la question par l'Inquisition et confesse: "Pour mon ardeur et délectation de luxure charnelle, plusieurs enfants, en grand nombre, duquel nombre je ne suis certain, je pris et fis prendre, lesquels je tuai et fis tuer, avec lesquels le vice et péché de sodomie je commettais sur le ventre desdits enfants, tant avant qu'après leur mort et aussi durant leur mort, émettais damnablement la semence spermatique [et] infligeais divers genres et manières de tourments, comme séparation du chef et du corps avec dagues et couteaux, d'autres avec un bâton leur frappant sur la tête violemment, d'autres les suspendant par une perche ou crochet en ma chambre avec des cordes et les étranglant, et quand ils languissaient, commettais avec eux le vice sodomique en la manière susdite, lesquels enfants morts je baisais, et ceux qui avaient les plus belles têtes et les plus beaux membres, cruellement les regardais et faisais regarder, et me délectais, et que très souvent, quand lesdits enfants mouraient, m'asseyais sur leur ventre et prenais plaisir à les voir ainsi mourir." J-. K. Huymans dresse le portrait de ce personnage sanguinaire, décrivant son monde de voluptés atroces, relatant sa série de crimes sadiques et son étrange procès devant une justice qui l'accuse d'être "hérétique, relaps, sortilège, sodomite, évocateur d'esprits malins, divinateur, égorgeur d'innocents, apostolat, idolâtre, devin et sorcier". Excommunié, mais réintégré au sein de l'Église après son vrai-faux repentir, Gilles de Rais est pendu en place publique le 26 octobre 1440. "Le marquis de Sade n'est qu'un timide bourgeois, qu'un piètre fantaisiste à côté de lui", écrit l'auteur de Là-bas.

Gilles de Rais

Dans ce roman autobiographique, l'auteur conte l'histoire d'un écrivain et de son retour à la religion catholique. Admirateur du Moyen Âge, des cathédrales, de la peinture religieuse ancienne, le héros séjourne dans un couvent pour tenter de résoudre son drame de conscience. Roman de conversion, - et la conversion des artistes, de Claudel à Péguy ou Ghéon, au tournant du siècle est un phénomène de société -, celle-ci échoue. Roman de la vie spirituelle, de l'église et du couvent, il ouvre une voie originale, où triompheront Mauriac et Bernanos. Enfin, c'est, comme À Rebours, une grande rêverie narcissique, un monologue intérieur où luttent l'imaginaire érotique et la prière, l'esthétisme et l'ascétisme. Comme l'a dit l'auteur lui-même, il est tombé «comme un aérolithe».

En Route

Peu de temps avant la parution d’En ménage, Huysmans écrivait à son ami Théodore Hannon (lettre du 10 février 1881) :Je suis très inquiet avec mon damné volume. Il est si différent, si bizarre, si intimiste, si loin de toutes les idées de Zola, que je ne sais vraiment si je ne vais pas faire un vrai four. C’est du naturalisme assez neuf, je crois. Mais dame, le terre à terre de la vie et le dégoût de l’humaine existence ne seront peut-être que peu goûtés par ce sacré public. Enfin c’est poivré en diable et ça attaque tout ce qui est respectable, donc j’ai des atouts.En ménage divisa la critique et resta l’un des romans préférés de son auteur.

En Ménage

J.-K. Huysmans est surtout connu comme l’auteur d’un chef-d’œuvre célébrissime A Rebours, roman crépusculaire, catalogué sous le vocable commode et aguichant du genre «décadent». Ce qui l’est moins, et qui n’avait pas échappé à quelques-uns de ses contemporains et non des moindres, Léon Bloy et Barbey d’Aurevilly, c’est que le fameux roman n’était qu’une étape de la «route» qui devait mener l’auteur «à contempler la face de Dieu» selon le premier, «aux pieds de la croix» selon le second.Les Trois primitifs, l’un des derniers textes écrits par Huysmans, confirment la justesse de vues des deux écrivains. Ultime moment de la «route» qui mena Huysmans, dans sa quête d’un réel véridique, du «naturalisme» au «réalisme mystique», le texte témoigne d’un intérêt exceptionnel: d’abord, il atteste la continuité sans faille de la fascination huysmansienne pour l’art insurpassable des Primitifs et la place éminente de la passion esthétique dans son itinéraire vers la foi catholique mais surtout, la magistrale et emportée description du Retable de Mathias Grünewald doit être considérée comme un véritable testament: le Christ qui s’y montre sous l’effigie scandaleuse d’un Dieu mourant à la chair abominablement putréfiée bientôt transfigurée en un corps sublime incarne parfaitement la double dimension d’un réel désormais entier en lequel chair et esprit, réalisme et mysticisme ne se repoussent plus mais se génèrent l’un l’autre. Le Retable est pour Huysmans la réalisation irréfutable de cette possibilité, la confirmation de la justesse de sa foi.Les lignes écrites sur Grünewald témoignent d’un accomplissement, d’une parfaite osmose entre un style et une vision. Huysmans n’y est pas seulement un écrivain, une langue, il est aussi «un œil», il est celui qui sait voir «comme personne n’a vu», écrira Remy de Gourmont, et le Christ qui apparaît dans l’entrelacs du texte huysmansien est le Dieu le plus implacablement réel qui soit.

Trois primitifs: Les Grünewald du Musée de Colmar, le Maître de Flémalle et la Florentine du Musée de Francfort-sur-le-Main

La-bas" de Joris-Karl Huysmans. Ecrivain et critique d'art francais (1848-1907).

A Rebours

Résumé

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