Les notes marginales laissées par Montesquieu et les extraits, parfois très développés, d'ouvrages constituant sa « bibliothèque manuscrite » étaient pour la plupart inédits. Ils constituent un point d'accès essentiel à son oeuvre, tout en révélant sa méthode de travail et la genèse de sa pensée.

Oeuvres complètes Tome 17 ; extraits et notes de lectures, II

Ce  titre s'inscrit dans le cadre de plusieurs objets d'étude.

Pour les classes de Seconde : le récit, le roman, la nouvelle.

Pour les classes de Première : Un mouvement littéraire et culturel du XVIIIe siècle et spécifiquement pour les Premières L : L'épistolaire.   Deux Persans découvrent le Paris de la Régence. Comment ce voyage les transformera-t-il ? Et comment évolue le monde qu'ils ont laissé derrière eux ?

"Entrer chez les gens pour déconcerter leurs idées, leur faire la surprise d'être surpris de ce qu'ils font, de ce qu'ils pensent, et qu'ils n'ont jamais conçu différent, c'est, au moyen de l'ingénuité feinte ou réelle, donner à ressentir toute la relativité d'une civilisation." Paul Valéry

Lettres persanes

LETTRES PERSANES TETE

Montesquieu
 Lettres persanes

Usbek, un grand seigneur persan intelligent et désabusé, accompagné de son jeune ami Rica, plus malléable et enthousiaste, vient à Paris afin de découvrir les secrets 
et l'art de vivre du monde occidental. Les moeurs, les caractères, les types sociaux, le décor et la vie - tout les surprend et les pousse au parallèle avec leur propre monde. Puis, une fois surmonté le premier désarroi, cette société nouvelle révèle peu à peu ses fondements et ses lois, mais également ses drames. L'étranger, d'abord étonné, devient observateur politique, philosophe, et quasi-sociologue avant l'heure : « Comment peut-on être persan ? »
Si, dès leur parution en 1721, les Lettres persanes rencontrent un considérable succès, c'est qu'au-delà du roman par lettres ce livre étrange et neuf est une chronique politique en même temps qu'un journal de voyage. C'est aussi un essai de morale, mais convenons qu'en Montesquieu le moraliste est gai, et que le ton de ses lettres est volontiers narquois. Voltaire, ainsi, a pu juger que, dans cet « ouvrage de plaisanterie », « plein de traits annoncent un esprit plus solide que son livre ». En réalité, le livre est aussi solide que l'esprit car la leçon du roman est que l'impertinence est libératrice : l'écrivain accepte le monde où il vit, mais refuse d'en être la dupe. 
 
Edition de Paul Vernière,
mise à jour par Catherine Volpilhac-Auger.

Histoire véritable

En Bactriane, un bel et jeune étranger, Arsace, éblouit la cour de la reine Isménie par sa valeur. Aspar, l’eunuque Premier Ministre, sollicite ses confidences ; Arsace entame alors un long récit. Il raconte ses amours avec son épouse Ardasire en Médie, interrompues par un mariage imposé avec la princesse de Médie, qu’il refuse ; et comment il s’enfuit alors avec Ardasire, qui a essayé de le tuer pour ne pas le perdre. Arsace et Isménie est un roman très peu connu de Montesquieu. L’histoire de la rédaction d’Arsace et Isménie est conjecturale, mais Montesquieu en a suffisamment parlé pour qu’on puisse espérer la reconstituer. L’ouvrage serait né des sollicitations de Mlle de Charolais (lettre à Barbot du 8 septembre 1742) — mais il lui permet de reprendre un passage plus ancien, venu de l’Histoire véritable. Montesquieu semble l’avoir repris seulement quand il croit L’Esprit des lois achevé, à l’été 1747.

Arsace et Isménie

Véritable somme politique, De l'esprit des lois (1748) est le chef-d'ouvre de Montesquieu. L'auteur y engage tout à la fois une réflexion sur les différents gouvernements,

une enquête sur les sociétés humaines et une analyse comparée des lois, afin de former tout homme à évaluer l'intervention législatrice. En s'attachant à saisir « l'esprit des lois » - ou rapports que les lois entretiennent avec le climat, la religion, les mours, les richesses et le commerce de chaque peuple -, il propose une manière nouvelle d'appréhender la réalité sociale.

Cette anthologie, qui rassemble et présente les livres les plus célèbres de L'Esprit des lois, permet au lecteur de saisir les principaux enjeux philosophiques de cet ouvrage incontournable.

Plan de l'anthologie :

1. Le projet de L'Esprit des lois

2. Une réflexion politique

3. Une enquête sur les sociétés humaines

4. La liberté

5. La justice

De l'esprit des lois - Anthologie

Esprit des lois t.1

L'étonnement de deux voyageurs persans est prétexte à une peinture sans tabou de la fin du règne de Louis XIV. Les particularismes du temps, tout comme les faiblesses et les inclinations naturelles de la nature humaine, sont observés d'autant plus attentivement qu'ils le sont d'un point de vue extérieur. Usbek, principal locuteur de ce roman épistolaire où les lettres s'entrecroisent pour créer un écheveau d'impressions et d'intrigues, a quitté Ispahan pour des raisons politiques. Il dirige donc son sérail depuis l'Europe et échange ses impressions avec ses amis demeurés en Perse, avec Rhédi, en voyage d'étude à Venise, puis avec son compagnon de route Rica, qui préfèrera le tumulte de Paris et la curiosité qu'il y suscite au calme de la campagne environnante élue par Usbek. Ce dernier, si lucide quant aux vices du royaume de France, si critique quant aux traditions européennes, se laisse pourtant duper par ses femmes. Les Lettres persanes, première oeuvre de Montesquieu, publiées dans l'anonymat en 1721, connurent un succès retentissant et furent rééditées plusieurs fois au cours du XVIIIe siècle. --Sana Tang-Léopold Wauters

Oeuvres complètes Tome 17 ; extraits et notes de lectures, II

Résumé

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