In 1847, while in Brussels, the German Communist League asked Friedrich Engels and Karl Marx to draft a pamphlet on the principles of communism. It was published in 1848 under the title Manifesto of the Communist Party, and in it, Marx and Engels discuss the basic communist theories on society, economics, class struggles and politics. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital format, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

The Communist Manifesto

The following articles are now, after forty-five years, for the first time collected and printed in book form. They are an invaluable pendant to Marx's work on the coup d'état of Napoleon III. ("Der Achtzehnte Brumaire des Louis Bonaparte.") Both works belong to the same period, and both are what Engels calls "excellent specimens of that marvellous gift ... of Marx ... of apprehending clearly the character, the significance, and the necessary consequences of great historical events at a time when these events are actually in course of taking place, or are only just completed."

Revolution and Counter-Revolution

L'histoire de toute société jusqu'à nos jours n'a été que l'histoire de luttes de classes.

Le manifeste du parti communiste illustré

«Le capitalisme n'a aucune valeur historique, aucun droit historique à la vie, aucune raison d'être sociale, qu'autant qu'il fonctionne comme capital personnifié. Ce n'est qu'à ce titre que la nécessité transitoire de sa propre existence est impliquée dans la nécessité transitoire du mode de production capitaliste. Le but déterminant de son activité n'est donc ni la valeur d'usage ni la jouissance, mais bien la valeur d'échange et son accroissement continu. Agent fanatique de l'accumulation, il force les hommes, sans merci ni trêve, à produire pour produire, et les pousse ainsi instinctivement à développer les puissances productrices et les conditions matérielles qui seules peuvent former la base d'une société nouvelle et supérieure.

Le capital (liv.I - sect.V-VIII)

Le Capital 1, Sections 1-4

«Marx habite dans un des quartiers les plus pauvres de Londres... Il a un logement de deux pièces... Dans ce logement, on ne trouverait pas un seul meuble propre et en bon état, tout est cassé, démantibulé et déchiré, une épaisse couche de poussière recouvre tout, et tout est en désordre. Au milieu du salon se trouve une grande table, d'apparence antique, recouverte d'une toile cirée. Cette table disparaît sous les manuscrits, les jounaux, les livres, les jouets des enfants, les chiffons et les ouvrages de Jenny Marx... tout cela pêle-mêle sur cette unique table. Lorsqu'on entre chez Marx, on a devant les yeux un tel nuage de fumée de charbon et de tabac que l'on commence par tâtonner comme dans une caverne, jusqu'à ce que le regard s'y habitue et permette d'apercevoir quelques objets... Il est réellement dangereux de s'asseoir. Cette chaise n'a que trois pieds, les enfants jouent à faire la cuisine sur cette autre chaise qui, par hasard, est encore entière. C'est celle-là précisément qu'on apporte au visiteur, mais on ne nettoie pas la cuisine des enfants, si vous vous asseyez, vous risquez un pantalon. Mais rien de tout cela n'embarrasse le moins du monde Marx ou son épouse. On vous reçoit aimablement, on vous apporte gentiment une pipe, du tabac et le rafraîchissement que l'on a sous la main. Une conversation intelligente et agréable finit par compenser les défauts domestiques, par rendre supportable le manque de confort. On se fait à cette compagnie, on trouve ce milieu intéressant, original. Tel est le tableau fidèle de la vie de famille du chef communiste Marx.» C'est dans cette situation matérielle ainsi décrite en 1853 par un indicateur de police que Karl Marx rédigea, entre autres textes, Les Luttes de classes en France puis Le 18 brumaire de Louis Bonaparte.

Les luttes de classes en France (1848-1850), Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte

Dans les "Adresses" qui furent publiées avec La guerre civile en France, nous trouvons la dignité, l'énergie, la documentation et, dessinées en une synthèse magistrale, les tendances principales du siècle à venir. Engels signalait la leçon fondamentale de cette lutte : "La Commune dut reconnaître d'emblée que la classe ouvrière, une fois au pouvoir, ne pouvait continuer à se servir de l'ancien appareil d'Etat." L'Etat, né dans les sociétés anciennes en tant qu'organe pour la défense des intérêts communs, était devenu au fil des siècle un organe séparé, "au service de ses intérêts particuliers" ; cela était évident "non seulement dans la monarchie héréditaire, mais également dans la république démocratique". La Commune n'est pas encore tombée quand, le 17 avril 1871, Marx écrit à Kugelmann : "La lutte de Paris a fait entrer dans une nouvelle phase la lutte de la classe ouvrière contre la classe capitaliste et son Etat. Quel qu'en soit l'issue immédiate, elle a permis de conquérir une nouvelle base de départ d'une importance historique universelle." C'est un début car, écrit Cervetto, "l'époque des révolutions prolétariennes, avec leurs inévitables pas en avant et en arrière, ne fait que commencer. La forme démocratique de la révolution bourgeoise a mis des siècles à s'imposer et à s'élaborer ; la Commune de Paris, elle, n'a duré que quelques jours. Lénine le sait bien quand il restaure la découverte de Marx, cinquante ans plus tard et quelques mois avant qu'en Russie le mouvement réel la remette à l'ordre du jour de la théorie et de la pratique". La forme politique enfin découverte par les prolétaires de 1871 est ainsi devenue "une nouvelle base de départ" confiée aux générations des communistes.

La guerre civile en France

L'expansion coloniale de l'Europe a constitué un phénomène d'une rare violence qui bouleversa des civilisations millénaires, et laissa de profondes cicatrices dans les mémoire collective. Tout au long de leurs vies de penseurs et de militants, Marx et Engels se sont intéressés de près à la question coloniale. Dénonçant l'inhumanité des puissances européennes envers les populations colonisées, ils dévoilent le pillage organisé des richesses de continents entiers. De la Chine à l'Algérie, de l'Inde à l'Irlande en passant par la Perse et l'Afghanistan, ils donnent également à comprendre l'imbrication des enjeux économiques, politiques et sociaux au coeur de ce phénomène. Ils mettent ainsi en évidence que colonialisme et capitalisme sont intimement liés.

Le colonialisme

"La difficulté contre laquelle échouaient les meilleurs économistes tant qu'ils partaient de la valeur du "travail" disparaît dès que nous partons de la valeur de la "force de travail" et non de celle du "travail" . La force de travail est, dans notre société capitaliste actuelle, une marchandise comme toutes les autres, mais néanmoins une marchandise tout à fait spéciale. En effet, elle a la propriété particulière d'être une force qui crée de la valeur, une source de valeur et, notamment, par un traitement approprié, une source de plus de valeur qu'elle n'en possède elle-même. Dans l'état actuel de la production, la force de travail humaine ne produit pas seulement en une journée une valeur plus grande que celle qu'elle possède et qu'elle coûte elle-même, mais à chaque nouvelle découverte scientifique, à chaque nouvelle invention technique cet excédent de sa production quotidienne s'accroît au-delà de ses frais journaliers, et, par conséquent, la partie de la journée de travail dans laquelle l'ouvrier tire de son travail l'équivalent de son salaire quotidien diminue, alors qu'augmente la partie de la journée de travail pendant laquelle il est obligé d'offrir son travail au capitaliste sans être payé pour cela. Telle est la constitution économique de toute notre société actuelle : c'est la classe laborieuse seule qui produit toutes les valeurs. Car le mot valeur n'est qu'une autre expression pour le mot travail, expression par laquelle on désigne dans notre société capitaliste actuelle la quantité de travail socialement nécessaire, incorporée dans une marchandise déterminée" .

The Communist Manifesto

Résumé

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