Ce grand roman fait revivre l'époque des croisades, autour de l'histoire du baron Ansiau et de sa femme Aalais. Voyages, amours, meurtres, scènes de moeurs, tournois, morts et naissances se succèdent, recréant le tourbillon d'une époque troublée que l'oeuvre d'historienne et de romancière de Zoé Oldenbourg a toujours su faire revivre avec intensité.

Argile et cendres

L'hérésie cathare qui a dévasté au Moyen Âge les pays de langue d'oc inspire cette fois à la romancière - profonde analyste de ces temps dramatiques - une pièce de théâtre relatant un épisode authentique de cette impitoyable lutte religieuse. Raymond de Falgar, moine dominicain devenu évêque de Toulouse, s'introduit de force dans la maison de Peytavi Borsier, riche marchand de drap cathare, pour y traquer sa belle-mère, une très vieille dame, en train de mourir solennellement parmi les siens. Un dialogue bouleversant de passion les fait s'affronter alors devant de nombreux témoins impuissants. Mais chacun restera jusqu'au bout fidèle à sa propre conception de la foi. L'évêque finira par emmener, ficelée sur son lit, la mourante hérétique jusqu'au bûcher d'infamie où elle subira le supplice du feu.  Cette pièce, qui se lit comme une oeuvre littéraire, est à placer à côté des grands romans inspirés par les cathares à l'auteur du Bûcher de Montségur.

L'évêque et la vieille dame ou la belle-mère de Peytavi Borsier

Argile et cendres (Tome 2)

En ce temps-là le Languedoc était pour l'Église un danger : ses chefs y toléraient la religion cathare. Pour la France du Nord et la monarchie capétienne, cette province riche, jalouse de son indépendance et de sa culture, mais désunie, était une proie convoitée. Quand le pape Innocent III, en 1209, prêcha la croisade contre l'hérésie cathare, commença une longue guerre de conquête : armées de croisés, puis armées royales déferlèrent sur le Languedoc. Les efforts conjugués de la Royauté, de la Papauté et de l'Inquisition eurent raison de la résistance occitane. Le 16 mars 1244, Montségur, dernier sanctuaire du catharisme, tombait après un siège de dix mois. Dans une Occitanie annexée à la couronne, il n'y eut plus de tentative de révolte religieuse ni nationale.

Le Bûcher de Montségur : (16 mars 1244)

La Grande Catherine, «Étoile du Nord», «Mère Tsarine» de toutes les Russies, est un personnage légendaire. Si légendaire qu'on en oublie souvent la vérité historique. Zoé Oldenbourg s'est attachée à nous montrer un être humain, qui souffrit et qui lutta ; et c'est dans son humanité qu'elle a tenté de la peindre. C'est pourquoi son livre est consacré surtout à la première partie de la vie de Catherine, temps où elle n'était pas encore un monstre sacré.

Catherine de russie

Zoé Oldenbourg prend position avec passion sur le problème d'Israël et s'adresse plus particulièrement aux adversaires du sionisme. Une fidélité de deux mille ans, une vocation nationale toujours vivace au bout de trois mille ans, chez un peuple dispersé et persécuté : si le cas est sans parallèle dans l'Histoire, cela ne veut pas dire qu'il ne mérite pas d'être pris en considération. De toute évidence, l'antisionisme, de droite comme de gauche, et même la sympathie intéressée ou désintéressée pour la cause arabe, sont, en Occident, des résurgences du vieux mythe du peuple «déicide». Les Arabes osent dire tout haut ce que certains Occidentaux pensent ou voudraient avoir le droit de penser.

Que vous a donc fait israel ?

Les croisades sont un phénomène d'ordre tout à la fois religieux, culturel, social et politique. Il fallait donc déployer une approche historique qui restitue la totalité des dimensions de cet événement d'une portée immense et dont notre époque se fait encore l'écho. La grande historienne Zoé Oldenbourg distingue deux époques : la première (de 1096 à la fin du XIIe siècle) comprend la conquête de la Terre sainte, la fondation du royaume franc d'Orient, la chute de ce royaume; la deuxième (1202-1270) comprend les tentatives de reconquête des Lieux saints, toutes avortées ou détournées de leur but initial : la conquête de Constantinople, les croisades d'Égypte.

Le présent ouvrage traite de la seule première époque des croisades. L'auteure explique les origines du mouvement et les rapports entre l'Occident latin et les deux grandes civilisations orientales : Byzance et l'Islam. Elle retrace l'histoire du royaume latin de Jérusalem, ce curieux État franc, qui, né du plus brutal esprit de conquête, fut un instant sur le point de devenir un médiateur entre l'Orient et l'Occident.

Les croisades

Les héros de cette histoire tendre et féroce sont des émigrés russes. Grand opéra baroque dont le théâtre est un Paris déjà perdu et les héros, des gens qui ont perdu - ce qui ne se retrouve jamais - ... mais passent plus de temps à rire qu'à se lamenter.Qu'était exactement la folle passion de Vladimir Thal pour la trop jeune Victoria, la fille de Klim ? L'extravagante odyssée du couple Vladimir-Victoria s'achemine vers sa fin cruelle et triomphale au milieu de cent autres amours, offenses, nostalgies, jalousies, haines qui s'interpénètrent et se combattent en un éternel recommencement.

La joie-souffrance Tome 1

Ce volume du Mémorial des Siècles, consacré au plus grand ingénieur des âmes que la France médiévale ait connu, pourrait s'intituler le Pour et le Contre. Il veut être une confrontation de saint Bernard et de Pierre Abélard, cet Antibernard. De l'homme qui a su tirer de la seule foi inconditionnelle une puissance sans égale et de celui qui a voulu, vainement, "faire raison garder". La très importante étude de Zoé Oldenbourg, qui occupe une place dominante dans le volume, apporte une vision neuve, parfaitement objective, de ce conflit qui préfigure les âpres combats qu'aura à livrer dans le cours des siècles la conscience humaine pour conquérir le droit sacré de faire entendre sa voix.

Argile et cendres

Résumé

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