Cadre expérimenté d'une grande entreprise, bon époux et bon père, Louis Martin a tout pour susciter la confiance et l'envie. Il a pourtant fallu qu'il rencontre Lisa, de dix-huit ans plus jeune que lui. Commence alors pour eux une inexorable descente aux enfers, avec en toile de fond le mensonge quotidien et réciproque, en parole et en pensée, par action et par omission. Crise de la quarantaine pour l'un, crise d'identité pour l'autre, pour tous les deux, souffrir, c'est vivre ; mentir, c'est respirer. Ils ont voulu échapper à la vraie vie, et elle les a pour finir rattrapés. Tout le monde ment est l'expression de notre temps.

Tout le monde ment

Le 5 mai 1821, à 17 h 49, le « général Bonaparte », ainsi que les Britanniques appelaient Napoléon, expirait à Longwood, entouré de ses compagnons. La scène, belle comme l'antique, sera maintes fois représentée. Le 7 mai au soir, le HMS Heron mettait à la voile pour l'Angleterre, avec à son bord le capitaine Crokat, chargé d'apporter à l'Europe la terrible nouvelle. Il accosta à Portsmouth le 3 juillet. Ainsi, comme l'écrivit Victor Hugo, le monde « était délivré de son prisonnier », mais – fait inimaginable aujourd'hui – resta deux mois sans le savoir. Le 4 juillet, le Cabinet informa le roi George IV en milieu de journée. Le soir même, beau tour de force journalistique, The Statesman fit le premier état de la disparition de l'ennemi capital. Louis XVIII reçut la nouvelle le lendemain en fin d'après-midi, par télégraphe depuis Calais, puis par un message de l'ambassade à Londres.Or, contrairement à ce qu'affirme l'historiographie traditionnelle, l'émotion, réelle ou affectée, ne dépassa guère le cercle des fidèles, principalement militaire, et le milieu des publicistes. Certes, des dizaines de brochures furent composées à la hâte, accréditant parfois de purs mensonges sur les causes du décès et même le contestant, mais leur écho fut faible. Ni le gouvernement ni le parlement, à peine le clan Bonaparte ne furent troublés. Il faudra attendre au moins une décennie pour que le géant sorte du tombeau de la mémoire et revive puissamment dans les esprits et dans les cœurs.En vingt-quatre chapitres nourris de lectures oubliées et de nombreuses informations inédites, Thierry Lentz retrace ces quelques semaines où l'on crut que le monde allait vaciller, mais qui soldèrent en fait un épisode lointain, voire en partie oublié.

Bonaparte n'est plus !

Existe-t-il, dans l'histoire, un terrain plus propice à l'éclosion des idées reçues que la vie, l'oeuvre et la légende de Napoléon ? Dans le temps comme dans l'espace, le " Grand Homme " n'a jamais laissé indifférent... Fils et continuateur d'une Révolution qui avait bouleversé le monde, il légua aux générations suivantes le souvenir embelli de ce qu'il avait fait et une légende tenace qui annexa les imaginations et forma ainsi une sorte de Napoléon " moyen ", ni vrai, ni faux : " Napoléon est le père de nos institutions ", " Il est le précurseur de la construction européenne ", " La France n'a jamais été aussi puissante que sous Napoléon ", " Il a incendié Moscou ", " Il gouvernait seul ", " Il est mort empoisonné "... Autant d'aspects sur lesquels revient Thierry Lentz, parfois en laissant le débat ouvert, parfois en tentant un avis plus tranché. 3e édition

Idées reçues sur Napoléon

Ce que l'on a appelé l'"agonie de Fontainebleau" court sur les vingt journées qui séparent le repli de Napoléon sur cette ville, après la prise de Paris par les coalisés le 31 mars 1814, et son départ pour l'île d'Elbe, le 20 avril suivant. Pour les uns, l'Empereur, affalé sur une chaise et tenté par le suicide, a bien mérité son sort, pour les autres, émus par la cérémonie des Adieux, il s'est sacrifié. Et si la légende, partout répétée, recouvrait une réalité sensiblement différente ? Passant au crible les témoignages souvent tardifs et contradictoires, exhumant des documents inconnus, réévaluant le rôle des principaux acteurs, Thierrv Lentz, en vingt-six chapitres éblouissants, reconstruit heure par heure un drame par lequel s'est joué le sort du monde.

Les vingt jours de Fontainebleau - La première abdication de Napoléon, 31 mars - 20 avril 1814

Contrairement à une idée largement répandue, ce n'est pas le Sacre du 2 décembre qui "créa" l'Empire napoléonien mais un sénatus-consulte du 18 mai 1804 adopté à l'issue d'un processus bien maîtrisé. L'efficacité tacticienne de Napoléon et de son entourage apparaît en pleine lumière dans cet épisode. Les sources permettent ici de mieux comprendre ce moment fondateur, aboutissement d'une manœuvre politique de grande ampleur. Ce recueil des débats parlementaires au Sénat, au Corps législatif et au Tribunat, inédit depuis 1804, est donc indispensable pour appréhender un temps fort de l'Histoire de France : l'avènement de l'Empire. Il permettra une relecture des circonstances de la proclamation impériale à travers les opinions de quelques héritiers de la Révolution qui formaient encore le plus gros contingent des chambres du Consulat triomphant.

La proclamation de l'Empire

Cette grande synthèse en quatre volumes retrace l'histoire d'un "empire" et des réactions qu'il suscita en son temps. Empire au sens d'"influence" d'abord, celle que les idées, la culture et les ambitions hégémoniques françaises exercèrent sur cette époque, dans le prolongement du Grand Siècle, du siècle des Lumières et, bien sûr, de la Révolution. C'est ainsi que l'aventure napoléonienne peut se replacer dans la longue durée. Empire au sens d'" institution " aussi, en ce que les gouvernements français imaginèrent des structures, avec leur fonctionnement et leur unité politique, afin de conquérir et d'organiser l'espace européen (et au-delà) pour réunir des peuples sous leur bannière par l'adhésion, l'intégration, la domination ou la suzeraineté. Si l'on ne peut échapper à la présence permanente de la volonté, de la personnalité et de l'œuvre de Napoléon qui ont marqué la période de leur empreinte, et si les développements de ce livre ont pour clef de voûte le cœur même de l'Empire (dans les deux sens évoqués plus haut), c'est-à-dire la France, il faut aussi "raconter" - en l'expliquant - un peu plus d'une décennie d'histoire de l'Europe, voire du monde, en dépassant à la fois la figure de l'empereur et les points de vue purement nationaux. Les quatre dernières années du règne de Napoléon ramenèrent le système à ce qui en était perçu par les autres puissances : l'organisation d'une domination sans partage au seul bénéfice des intérêts français. Leur réaction ne tarda pas et l'ultime coalition se consolida autour de l'idée qu'il était temps de revenir à une forme d'équilibre européen. Même si l'empereur des Français ne fut pas toujours seul responsable des conflits, on doit constater qu'en définitive, puisqu'il fut vaincu, il n'eut pas raison au regard de l'Histoire. La construction impériale fut balayée et avec elle la prépondérance française. De l'empire universel, il ne resta rien en 1814. Napoléon rendit la France plus petite qu'il l'avait prise. Mais, nous le savons, son héritage n'est pas le système européen. Il est ailleurs et plus profond.

L'Effondrement du système napoléonien, 1810 - 1814 (Nouvelle histoire du Premier Empire, #2)

Oui, Napoléon Bonaparte a rétabli l'esclavage, après de longues hésitations. Oui, les généraux envoyés par lui aux Antilles ont férocement réprimé les révoltes des Noirs et des mulâtres. Mais c'est à ne pas replacer ces faits dans leur contexte que l'on perd le fil de l'histoire. C'est en oublier que le projet de Napoléon était d'abord géopolitique, que son ambition était « mondiale ». C'est ignorer que le rétablissement de l'esclavage intervient dans un monde où l'abolitionnisme balbutiait, son coût économique étant jugé insupportable par un secteur qui employait alors un Français sur dix. Privilégier l'hypothèse « raciste », lire l'histoire à l'envers, d'aujourd'hui à hier et - pourquoi pas ? - à avant-hier, ne peut que contribuer à une utilisation déréglée d'une mémoire pourtant si utile lorsqu'elle ne se confond pas avec le militantisme partial. Empoignant à bras-le-corps une affaire qui, c'est vrai, en a embarrassé plus d'un avant eux, Pierre Branda et Thierry Lentz ont repris le dossier de l'esclavage et des colonies pièce par pièce, à l'aide d'une documentation complète, parfois inédite. Comme toujours en histoire, ils en tirent un bilan qui n'a que faire des bons sentiments (sinon ils ne seraient pas historiens !).

Napoléon, l'esclavage et les colonies

Président du district d'Ajaccio, ambassadeur, député, conseiller d'Etat, sénateur, Grand Electeur de l'Empire, roi de Naples puis d'Espagne, lieutenant général de l'Empereur en 1814, président du Conseil aux Cent-Jours, l'aîné des Bonaparte a joué un rôle considérable pendant la Révolution puis sous le gouvernement de son frère cadet, Napoléon, dont il fut peut-être le seul ami. Après 1815, il séjourna longuement aux Etats-Unis, où il sut se faire apprécier. Son neveu le roi de Rome mort en 1832, il devint prétendant au trône impérial. Décédé à Florence en 1844, Joseph Bonaparte rejoignit l'Empereur sous le dôme des Invalides en 1862, emportant sa parcelle de gloire et d'éclatants souvenirs. Le prix Chateaubriand 2017 a distingué cette biographie d'une exceptionnelle ampleur.

Joseph Bonaparte

Après le succès de son Napoléon et l’Europe (2005), Thierry Lentz prolonge sa réflexion sur la politique
extérieure de la France impériale, livrant une série d’études inattendues qui renouvellent en
profondeur notre connaissance de l’empereur-diplomate. Il montre qu’au-delà de ses relations avec les
grandes puissances européennes, Napoléon avait une vision très large, parfois « mondiale », de la
place et du rôle de son empire. Que cachait sa politique coloniale aux Antilles ? Quelles furent ses
relations avec le Maroc ? Croyait-il aux Etats-Unis ? Pourquoi l’Irlande ne fut-elle pas une « Vendée
anglaise » ? Quelles étaient les véritables intentions de Napoléon à l’égard de la Pologne ? Pourquoi
l’Espagne fut-elle un allié si méprisé ?
En répondant à ces questions, et à beaucoup d’autres, Thierry Lentz met en évidence des calculs
diplomatiques irréductibles à la seule question de l’hégémonie française, et dévoile un Napoléon
attentif aux forces profondes de la géopolitique.

Tout le monde ment

Résumé

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