John Updike was a master storyteller, and this collection, from his final years, reveals that up to the end he remained the finest short-story writer of his generation.


'Magnificent, exhilarating, crisply evocative, rippling with irony. Updike's genius can be seen on peak form. With this book, a talent that burnt brightly goes out in a blaze of brilliance' Sunday Times 'A haunting valedictory alive with characteristic preoccupations: small-town life; "domestic duplicity"; travel; aging rituals; and the transience of existence. This is a collection filled with nuanced observations, descriptive flair and sentences that stop you in your tracks' Metro

My father's tears and other stories

Le jeune Ahmad Mulloy manque de repères. Né d’une mère irlandaise, vivant dans une banlieue pauvre de New York, il est fasciné par un père égyptien qu’il n’a jamais connu, converti comme lui à l’islam. Un beau jour, il plaque l’école : les griefs de ses camarades l’excèdent, le monde moderne le dégoûte. Tout semble guider le jeune homme vers la plus effrayant des radicalités…

Terroriste

Apres-vie (l')

Trente ans après leur apparition dans la littérature, les sorcières d'Updike ne sont plus ce qu'elles étaient. L'auteur, qui n'a rien perdu de sa fascination pour les portraits féminins, ressuscite ici Alexandra, Jane et Sukie, désormais veuves de leurs seconds maris et privées de leur jeunesse de femmes émancipées et de leurs pouvoirs, aussi bien de sorcières que de séduction. Le lecteur se divertira au récit des voyages organisés qui les emmènent au Canada, en Égypte et en Chine, avant de les retrouver le temps d'un été à Eastwick, la ville de leurs méfaits d'antan, où elles tentent de racheter leurs péchés passés tout en étant confrontées à la sorcellerie vengeresse d'une ancienne connaissance.

L'ouvrage se lit comme un testament de l'auteur et un témoignage sur une époque révolue. En dépit de cette tonalité crépusculaire, Updike, toujours caustique mais jamais sec ni de coeur ni d'écriture, fait à nouveau preuve ici de la finesse de l'observateur sans complaisance qu'il a toujours été.

Les veuves d'Eastwick

Cette série de textes brefs, «cueillis» parmi une très abondante production d'essais critiques ou humoristiques, comporte trois sections, dont la première (Scènes de la vie littéraire) et la dernière (Une seule et grande Interview), encadrent une partie centrale beaucoup plus développée : vingt-quatre textes de critique littéraire, qui s'échelonnent de Proust à Alain Robbe-Grillet, en passant par Joyce, Drieu la Rochelle, Albert Camus, Queneau, Nabokov, Frederic Tuten, Julio Cortazar, Jean Genet, etc. L'on pourra trouver étonnant, tout d'abord, que l'auteur n'ait retenu de la littérature actuelle que les ouvrages de fiction (mais après tout, n'est-il pas romancier lui-même ?) ; étonnant, aussi (mais n'a-t-il pas donné au public trois volumes de vers ?), que tout au long de ces analyses et commentaires sur le roman contemporain, le critique Updike se montre si attentif à déceler la composante poétique du récit et le lyrisme de l'auteur. À la fin du volume, John Updike s'avise de mélanger les interviews qu'il avait accordées de 1966 à 1975 à sept journalistes. Ce qui transforme curieusement ces entretiens séparés en une sorte d'«interrogatoire tournant», où les sept questionneurs harcèlent le malheureux romancier, qui a pourtant l'air de s'amuser beaucoup.

La vie litteraire

After traveling the world to exotic lands, Alexandra, Jane, and Sukie-now widowed but still witches-return to the Rhode Island seaside town of Eastwick, "the scene of their primes," site of their enchanted mischief more than three decades ago. Diabolical Darryl Van Horne is gone, and what was once a center of license and liberation is now a "haven of wholesomeness" populated by hockey moms and househusbands acting out against the old ways of their own absent, experimenting parents. With spirits still willing but flesh weaker, the three women must confront a powerful new counterspell of conformity. In this wicked and wonderful novel, John Updike is at his very best-a legendary master of literary magic up to his old delightful tricks.From the Paperback edition.

The widows of eastwick

Harry Angstrom s'obstine à courir après la gloire, l'argent, et les illusions de l'amour, il se borne, dans cet ultime épisode, à lutter contre l'oisiveté, l'ennui, les fantômes de sa jeunesse et de ses espoirs déçus, et la peur de la mort. À cinquante-cinq ans, repu et nanti, empêtré dans les liens du sang et du mariage, affligé d'« un cœur américain typique », il voit sa vie comme « une chose absurde qu'il sera soulagé de rejeter un jour ». Rabbit en paix est avant tout un roman fresque qui englobe, au fil de l'errance du héros, de multiples fragments du kaléidoscope ethnique et culturel de l'Amérique ; une Amérique dont Updike souligne les paradoxes, les aberrations et la vitalité, au gré de ses mutations de style, de mode et de langage. Ce roman témoigne d'une invention, d'une verve et d'un humour qu'illustrent une langue encyclopédique et un style débridé. Un roman de la maturité, doux-amer et en demi-teintes, où Updike se montre fidèle au double but qu'il assigne à l'écrivain moderne : « répondre à la vie ; ... dépoussiérer et renouveler le roman ».

Rabbit en paix

A la fin des années soixante, Tristão, jeune Noir des favelas de Rio, rencontre Isabel, jeune Blanche de la riche bourgeoisie, sur la plage de Copacabana.
Leurs amours contrariées, par la malédiction d'une mère et l'acharnement implacable d'un père puissant les entraînent toujours plus loins jusqu'aux confins inexplorés du Mato Grosso. Ils connaîtront la pauvreté, la faim, la violence, la captivité, et de leurs épreuves ils sortiront changés. Pourtant, malgré le doute et les infidélités, ils garderont intactes leur foi en l'amour, la certitude que chacun est, pour l'autre, son destin.
Le lecteur l'aura compris : le seizième roman de John Updike s'inspire librement et brillamment de la légende de Tristan et Iseult et semble d'abord suivre le déroulement logique d'une histoire d'amour. Puis il bascule dans un récit onirique renvoyant à l'histoire du Brésil et à la conquête de son territoire, avant de revenir par étapes successives, tel un télescope qu'on replierait, au point de départ de l'histoire.
Mais le mythe de la passion éternelle des deux amants n'est qu'une des nombreuses références dans ce récit superbe, foisonnant, luxuriant comme la nature vierge d'avant la Conquête - fidèle en cela à la littérature, à la musique, à la culture brésiliennes, à sa société aussi, riche de ses multiples origines.

Bresil

Comment aimer des parents et des enfants qui vous déchirent le coeur chaque fois qu'ils affirment leur identité ? Comment aimer Dieu sans être sûr que Dieu vous aime ? Comment aspirer sincèrement à la santé si la lèpre est notre meilleure source d'inspiration ? Comment guérir de la nostalgie de l'enfance, de nos passés fabuleux, de nos bonheurs gâchés, du passage inexorable du temps ? Comment louvoyer entre tant de publicités, de visions fugitives, d'épouses revendicatrices ? Comment aimer une femme et une autre en même temps ? Comment aimer l'Amérique et la quitter en même temps ?
Tels sont les problèmes qu'aborde John Updike dans ce recueil de nouvelles où se retrouve le grand talent de l'écrivain, à la fois tendre et amer, ironique et - surtout quand il parle du couple - d'un humour savoureux.
Il est décidément plus facile d'aimer les mammifères disparus. Et quel repos pour l'âme, quand vos enfants vous demandent de les aider à faire leurs problèmes de géométrie!

My father's tears and other stories

Résumé

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