Journal d'un critique d'art désabusé

Michel Ragon, jeune critique de réputation internationale, a vécu comme témoin l'aventure de l'art moderne et un grand nombre d'artistes sont ses amis. Rien n'est donc oublié dans cette mise au point des problèmes complexes de la peinture contemporaine, aucun peintre, aucune école, aucune tendance ; un chapitre même est consacré à l'étude du marché des tableaux. Ce livre extrêmement documenté fourmille d'idées originales, de comparaisons audacieuses avec des oeuvres du passé. Et il se lit comme un roman.

La peinture actuelle

L'Accent de ma mère, Ma soeur aux yeux d'Asie, Enfances vendéennes racontent une terre, avec son langage, son accent, ses coutumes qui disparaissent. Trois livres de la mémoire populaire, de la recherche d'une identité, d'une enfance provinciale, réunis dans une oeuvre autobiographique passionnante et exemplaire, signée par un grand écrivain d'aujourd'hui.

Enfance vendéenne - L' Accent de ma mère, Ma s ur aux yeux d'Asie, Enfances vendéennes

L'époque qui suivit la fin de l'occupation allemande fut celle d'un formidable espoir. Pour Michel Ragon, du fait de son origine populaire et des travaux manuels qu'il continuera longtemps d'exercer, ces années I 943- I 953 ne ressemblent guère à celles de ses contemporains. Alors que tous les intellectuels étaient liés au tout-puissant Parti communiste, il va devenir le compagnon de route des anarchistes dont il retraduira l'histoire, quarante ans plus tard, dans La Mémoire des vaincus. Mais son intuitive curiosité le mènera à sauter d'une berge à l'autre, des milieux populaires aux milieux intellectuels, de la littérature prolétarienne à la peinture abstraite d'avant-garde. Michel Ragon nous livre là une autobiographie intellectuelle, avec d'étonnants personnages, le plus souvent méconnus ou oubliés, décrits avec cette fidélité et cette vitalité qui ont fait le succès de L'Accent de ma mère. Si bien que nous lisons ce livre comme le roman d'une passionnante décennie.

D'une berge l'autre

Confronter l'homme et les villes, c'est s'apercevoir que l'homme n'a cessé d'être fasciné par les villes, utopiques lieux de toutes les libertés mais qu'en même temps ces cités sont l'émanation d'un pouvoir qui devient vite tyrannie. Produit de l'Histoire et lieux où se fait l'Histoire, les villes sont à la fois le territoire de l'aliénation et de la permissivité. De Sumer aux rêves des futurologues, chaque chapitre de ce livre représente une étape dans l'analyse des grands phénomènes idéologiques que reflètent symboliquement les cités dans la forme de leurs architectures comme dans le dessin de leurs plans. Toutes les villes, depuis les premières nées il y a cinq mille ans en Mésopotamie, et dont il ne reste que des ruines, jusqu'à nos villes neuves nées de l'industrie et du commerce, ont suscité tour à tour l'espoir, le dégoût et la haine. Peut-être cela provient-il seulement de ce qu'elles restent toujours un mirage. La ville pétrifie des rêves, incarne des idées, concrétise des fantasmes collectifs. Son instabilité est aussi gage de sa vitalité. Sans cesse la ville bouge, se transforme, se métamorphose. Rien ne ressemble plus à un être vivant que ce corps de pierre.

L'Homme et les villes

Obscur moine franciscain, Rabelais devint le médecin le plus réputé de son temps. D'origine modeste, il fréquenta les papes, fut le protégé d'un cardinal et l'auteur favori du roi François Ier. Croyant sincère, il écrivit des livres dont la truculence et l'audace de pensée lui valurent les foudres de la Sorbonne. Célèbre dans toute l'Europe, il acheva sa vie dans un quasi-dénuement, au service des humbles, à Saint-Maur près de Paris...
Nul mieux que l'auteur des Mouchoirs rouges de Cholet (Grand Prix des lectrices de Elle), ardent défenseur d'une littérature authentiquement populaire, ne pouvait faire revivre ce génie libre et tonitruant, qui sut créer avec les mots de la rue et les légendes d'almanachs une des oeuvres les plus puissantes de son temps.

Le Roman de Rabelais

Gibus et crinolines, lionnes voraces exténuant les princes, cris retentissants du peuple qui s'émancipe... Le Paris du Second Empire que nous narre Michel Ragon est celui des métamorphoses et des révolutions. C'est le Paris éventré des grands boulevards, des entreprises pharaoniques d'Haussmann, du règne de la banque et du commerce, qui sent pourtant gronder la classe ouvrière et s'affirmer le socialisme utopique. De ce chaos émerge la figure d'Hector, fils d'ouvrier devenu architecte. Il a pour ami Courbet et pour idole Proudhon, élabore des projets fous, de métal et de verre, pour une ville idéale à l'image de la société nouvelle que tout le monde espère. Dans la veine des Mouchoirs rouges de Cholet et de La Mémoire des vaincus, Michel Ragon poursuit son œuvre romanesque, mêlant, comme lui seul sait le faire, la précision historique à l'enthousiasme romantique. Roman de l'utopie et de son échec face à l'argent-roi, roman d'amour entre un génie incompris et l'inoubliable Julie, sortie des ruisseaux de la plaine Monceau et qui devient, pour les venger tous les deux, une terrible courtisane destructrice. Fresque passionnante de vingt-cinq ans d'Histoire, Un si bel espoir est aussi le portrait d'une époque et d'un homme épris de liberté.

Un si bel espoir

Atlan, Dubuffet, Fautrier, Poliakoff, Chaissac, Hartung. Six artistes majeurs dont on peut admirer les oeuvres dans tous les grands musées du monde.
Michel Ragon a connu leurs débuts, leurs années de dèche, d'incompréhension, de rejet par toutes les institutions qui, aujourd'hui, les honorent. Auteur de la première étude sur Gaston Chaissac en 1946, ami intime d'Hartung, biographe d'Atlan, de Poliakoff, de Fautrier, de Dubuffet, Michel Ragon raconte cinquante ans plus tard, et alors que ces six artistes devenus illustres nous ont quittés, le difficile parcours qui fut le leur après la Seconde Guerre mondiale.
Alliant la précision de l'histoire de l'art à l'émotion du romancier, Le Regard et la Mémoire offre un ensemble de témoignages inédits, reconstituant de surcroît tout un pan de la vie artistique parisienne dans les années 50.

Le Regard et la mémoire

L'Architecte, le Prince et la Démocratie est le premier ouvrage d'ensemble sur le thème de la participation et de l'autogestion appliquées à l'architecture. II ne s'agit donc pas seulement d'un essai théorique et sociologique sur l'architecture, mais d'un livre politique qui s'inscrit dans la pensée sociale de pointe. Critique et historien de l'art, de l'architecture et de l'urbanisme, notamment auteur de L' Homme et les villes, Michel Ragon établit ici le dossier complet du conflit entre architectes et usagers, c'est-à-dire entre ceux qui font l'architecture et ceux qui la subissent. C'est, dit-il, un phénomène nouveau que cette révolte populaire contre l'architecture élitique : révolte contre la "rénovation urbaine", grèves des loyers, luttes urbaines diverses et parfois de très grande ampleur comme en Amérique latine, bidonvilles autogérés, comités de quartiers, comités de locataires, points de vue des "pavillonnaires", etc. Les solutions ne peuvent naître que d'un dialogue entre architectes et usagers. Quant aux méthodes, Michel Ragon examine celles proposées par des architectes : changement des techniques de construction de l'habitat collectif, mobilité, évolutivité... ; et par des municipalités (en France Grenoble, en Italie Bologne). Cet ouvrage remarquable fait le point des idées et des expériences les plus récentes, tant aux Etats-Unis qu'en Europe. Pamphlet, mais aussi livre d'histoire, L'Architecte, le Prince et la Démocratie se place à l'avant-garde des recherches actuelles, et nous en donne la vision la plus claire et la plus humaine.

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