Voici un livre qui ne manquera pas de soulever des contreverses. La Grèce, dit-on, a inventé la démocratie. Lieu commun, répond Luciano Canfora, et qui ignore totalement le fait qu'un aucun auteur athénien ne célèbre la démocratie...

La démocratie. Histoire d'une idéologie

Depuis toujours, les gouvernements ont masqué sous des déclarations contradictoires les vrais motifs qui les faisaient entrer en guerre. Sparte entra dans la « guerre du Péloponnèse » sous prétexte de « libérer » les Grecs de l'oppression athénienne ; et ainsi jusqu'à la récente invasion de l'Irak, justifiée au nom de la noble intention de libérer et de « démocratiser » un peuple soumis à une dictature sanguinaire. À partir de ces divers exemples, Luciano Canfora formule un acte d'accusation passionné, parfois déconcertant, contre cette « perversion morale, culturelle et politique » qui permet à un État de poursuivre une politique d'hégémonie tout en se drapant du titre de défenseur de la liberté.

Exporter la liberté ; le mythe qui a echoué

Au milieu du XVIe siècle, à Venise, pendant les premières années du Concile de Trente, un livre extraordinaire émerge du - trésor - de Bessarion : la Bibliothèque de Photius, patriarche de Constantinople au IXe siècle. 
Sa redécouverte fut saluée avec joie et trépidation.  Aux savants et aux humanistes, elle parut l'arche du Salut qui - comme on le dit alors _ avait sauvé du - déluge turc - tant d'auteurs grecs. À l'opposé, le monde catholique, surtout ses  élites culturelles, la considéra avec méfiance : son auteur était tout de même l'artisan - diabolique - du conflit avec Rome d'où avait jailli le Schisme d'Orient. 
Cette oeuvre ne fut publiée qu'au début du XVIIe siècle - trois fois en cinquante ans - et toujours chez des éditeurs protestants. La troisième édition, la plus heureuse, celle de Rouen (1653), cache une énigme : par qui a-t-elle été préparée ? Que cache le mystérieux sigle placé à la fin de la préface ? Pourquoi le tirage a-t-il été modifié, avec la disparition de cette préface ? A-t-elle disparu totalement ? 
La question est résolue par la sagacité de Luciano Canfora, qui conduit le lecteur le long d'un parcours riche en surprises, de Byzance jusqu'à la France de Mazarin et à l'Europe protestante, sur fond de guerres de Religion.
Luciano Canfora, historien et philologue, est professeur aux universités de Bari et de San Marino. Il dirige la revue Quaderni di Storia.   Auteur de nombreux ouvrages sur l'Antiquité et sur la transmission des textes classiques, il a publié en français, entre autres, La Véritable Histoire de la bibliothèque d'Alexandrie, et Histoire de la littérature grecque d'Homère à Aristote.

La bibliothèque du patriarche ; Photius censuré dans la France de Mazarin

Les conquêtes d'Alexandre répandirent le grec jusqu'aux confins de l'Ancien Monde. Outre les Hellènes, des Égyptiens, des Syriens, des Hébreux, des Romains même allaient commercer, composer, chanter, philosopher et dogmatiser dans la langue nouvelle. Cette carrière universelle qui s'ouvrait à la culture née jadis en Hellade inaugura un nouvel âge, cette époque dite « hellénistique » qui allait assister au si au bouleversement de l'ordre politique du monde : les cités-États de l'âge classique s'effacèrent devant les grandes monarchies des successeur d'Alexandre, lesquelles à leur tour durent se fondre dans la domination romaine. C'est l'histoire de cette révolution culturelle que retrace le présent ouvrage, suite de l'Histoire de la littérature grecque d'Homère à Aristote publiée dans la même collection. Il évoque notamment toutes les formes nouvelles de culture qui, surgissant au cours de cet âge nouveau, en font le père de la modernité : la chronique se transforme avec Polybe en histoire universelle, elle-même charpentée par la première philosophie de l'histoire, d'inspiration stoïcienne ; Plutarque invente la réflexion historique, cependant que les lettres voient naître le roman, la poésie bucolique, la comédie de mours, la vogue de la satire et de la parodie. La science, avec Archimède et Ptolémée, accomplit des progrès décisifs tandis que la philosophie procède à de vastes synthèses prétendant rendre compte de l'ordre du cosmos. Enfin l'époque hellénistique accueille avec ferveur les cultes orientaux, qui viennent s'unir aux traditions locales pour créer des formes syncrétiques de religiosité nouvelle. La principale de ces religions est le christianisme, qui use du grec pour propager son message dans tout le bassin méditerranéen. La façon dont il se mêle à l'héritage culturel hellénique, notamment à sa philosophie néoplatonicienne, est déterminante pour toute la civilisation ultérieure. Cette vaste aventure de l'esprit est dépeinte dans un récit qui, alliant la richesse à la clarté, révèle les racines de l'Occident moderne.

Histoire de la littérature grecque - A l'époque hellénistique

S'inscrivant dans le cadre du projet de recherches «Aux sources de la conservation et de la transmission des connaissances en Europe : les livres dans le monde gréco-romain», les Cahiers du CEDOPAL sont destinés à diffuser à un large public des travaux ayant trait à l'histoire du livre et des bibliothèques antiques.
Le n° 1 des Cahiers du CEDOPAL contient la réédition de la contribution de Luciano Canfora, «La Bibliothèque d'Alexandrie et l'histoire des textes» (1e éd., Liège, CEDOPAL, 1993, maintenant épuisée), complétée par la bibliographie «Alexandria docta» de Nathaël Istasse, qui compte près de 700 titres sur la vie intellectuelle et scientifique à Alexandrie durant les périodes ptolémaïque, romaine et byzantine.

La bibliothèque d'Alexandrie et l'histoire des textes

Héros de nos manuels scolaires, modèle de nos grands hommes - de Charles-Quint à Napoléon Bonaparte, en passant par Louis XIV -, Jules César est une grande figure de l'histoire politique européenne. 

Mais quel homme fut-il exactement ? Dictateur, Jules César chercha toujours à asseoir son autorité sur un peuple qui l'admirait. Propagateur de la culture romaine chez les populations celtes d'Europe, il fut également l'impitoyable guerrier de la campagne des Gaules, dont on relèvera le caractère génocidaire à l'époque moderne. Enfin, au faîte de sa puissance, César fut assassiné dans des circonstances qui comptent parmi les grandes énigmes politiques et psychologiques de l'histoire. 

Dans cette biographie qui repose sur une connaissance exhaustive des sources historiographiques anciennes, Luciano Canfora brosse le portrait étonnamment précis d'une personnalité complexe, dont l'entreprise de « romanisation » est à l'origine de l'Europe moderne.

Jules César - Le dictateur démocrate

Dans son nouveau livre, Luciano Canfora établit explicitement le lien entre l'analyse rigoureuse des textes — la philologie — et l'indépendance et la fierté intellectuelle, cette liberté de pensée qui est la grande réalisation de l'époque moderne. En septembre 1943, Pie XII publie une encyclique, Divino celante spiritu, pour proclamer que la critique des textes dits "sacrés" est une pratique légitime. Cette concession tardive a permis de "dédouaner" la plus subversive des disciplines, la philologie, et a autorisé les chercheurs à soumettre la " parole de Dieu " à une analyse critique. Mais le chemin vers ce document papal historique fut laborieux, dégoulinant de censure et de répression de la liberté de pensée. A travers l'histoire fascinante des disciplines philologiques, des premiers spécialistes de l'Ecriture Sainte qui ont osé soumettre des textes intouchables à Erasme de Rotterdam, Spinoza et Giordano Bruno, des obscurs copistes médiévaux qui ont sauvé les grands écrits de l'Antiquité aux philologues de l'époque moderne qui ont rétabli la vérité historique de l'écriture et de la tradition contre les mystifications idéologiques ou religieuses, Luciano Canfora montre comment la philologie est une pratique de la liberté intellectuelle, de l'indépendance de la recherche et du droit des hommes à la vérité contre tout obscurantisme.

Philologie et liberté - La plus subversive des disciplines, l'indépendance de pensée et le droit à la vérité

Auréolée de légende, la bibliothèque d'Alexandrie a réussi à incarner le mythe surréel qui voulait rassembler en un lieu clos les livres du monde entier. Ce fragile monument de la pensée humaine prétendait en symboliser l'immortalité, pourtant ses livres furent consumés par les flammes. Avec brio, Luciano Canfora retrace l'histoire de cette célèbre bibliothèque : l'incroyable cachette des textes d'Aristote, la traduction en grec des textes hébreux, la rivalité avec la bibliothèque de Pergame, le papyrus et le parchemin, Cléopâtre, qui pourrait bien être à l'origine du premier incendie... jusqu'au moment où nous finissons par découvrir qui l'a vraiment brûlée et pourquoi. Une lumière inattendue émane de ce passé lointain : Il était une fois à Alexandrie une bibliothèque pharaonienne célèbre dans le monde entier..

La démocratie. Histoire d'une idéologie

Résumé

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