Histoire de l'université de Caen (1432-2012)

Histoire de la Seconde guerre mondiale

L'histoire de la Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale n'est pas celle de la majorité des Français. Depuis la déclaration de guerre en septembre 1939 jusqu'à la fin du conflit en Europe, au printemps 1945, les Normands, ainsi que les habitants des autres régions côtières de la Manche, vivent, plus que les autres, cinq années d'épreuves. La proximité de l'Angleterre vaut à la Normandie une lourde présence allemande (plus de 300 000 hommes fin 1940). L'ordre de l'occupant pèse sur la vie quotidienne, avec de nombreux interdits, le pillage en règle des ressources industrielles, agricoles, et un marché noir très actif. Malgré l'armistice, la Normandie reste une zone de guerre. A partir de 1940, la RAF bombarde les ports. Sur les rivages, les coups de main se multiplient, notamment à Dieppe. Pour répondre aux exigences allemandes, les populations côtières sont ballottées, et les habitants de la zone interdite, tracée en 1941, subissent des évacuations massives vers l'intérieur des terres. S'ils sont attachés à la figure du maréchal Pétain, les Normands se montrent majoritairement germanophobes, anglophiles et gaullistes dès les débuts de l'Occupation. Quand, en 1943, la police passe des mains de la Wehrmacht à celles des SS, la répression allemande s'amplifie, notamment contre la Résistance, précoce dans la région. Le Débarquement du 6 juin 1944 sur les côtes normandes entraîne plus de 20 000 morts, des villes anéanties par les bombes et des dizaines de milliers de réfugiés dans les campagnes, envahissant granges, étables et anciennes carrières. Après trois mois de sanglants affrontements, il faut se reconstruire moralement, relever les ruines et rétablir la démocratie. Trois années de recherches en archives, enrichies de nombreux témoignages, ont abouti à un ouvrage incontournable. L'histoire des 2 300 000 Normands de Seine-Inférieure, de l'Eure, du Calvados, de l'Orne et de la Manche pendant la Seconde Guerre mondiale restait à écrire. C'est désormais fait.

Les Normands dans la guerre - Le temps des épreuves 1939-1945

En 1892, l'implantation d'une usine productrice de tubes et planches de cuivre va changer la physionomie de Dives-sur-Mer. L'entreprise connaît un développement considérable et emploie jusqu'à 2 000 personnes pendant la Grande Guerre. Cet afflux de main-d'oeuvre entraîne la construction de cités ouvrières, l'ouverture de commerces, la création d'associations sportives, etc. Après avoir été l'un des centres les plus importants de l'industrie française du cuivre, Dives perd son usine en 1986 et doit entamer sa reconversion.

Une usine et des hommes ; Dives-sur-Mer

Le 6 juin 1944, aux côtés de leurs camarades britanniques et canadiens, les soldats américains débarquent sur les plages normandes. Aujourd'hui, leur présence en ce Jour J apparaît comme parfaitement "naturelle". La réalité est plus complexe. En effet, lorsque la guerre éclate en Europe, en septembre 1939, un sondage indique que seuls 2,5 % des Américains souhaitent voir leur pays y prendre part. L'armée de terre des USA n'occupe alors qu'un modeste vingtième rang mondial et l'économie est toujours convalescente après la crise de 1929. Le 7 décembre 1941, l'agression japonaise contre Pearl Harbor précipite l'entrée des Etats-Unis dans le conflit. En quelques années, le gigantesque effort de guerre de la première puissance mondiale fait pencher la balance en faveur des Alliés. Dès janvier 1942, les premiers soldats américains arrivent à Belfast. Au printemps 1944, ils sont environ 1 700 000 au Royaume-Uni. Certains y passeront bien des mois avant de prendre le chemin de la Normandie et de participer à la libération de la France et de l'Ouest de l'Europe. Cet ouvrage décrit d'abord ce long itinéraire. Tout en accordant une large place au récit des combats de l'été 1944, il évoque aussi des aspects souvent laissés dans l'ombre tels que le fonctionnement d'une armée en campagne, la vie quotidienne des GI's, leurs rapports avec la population ou encore le poids considérable de la présence américaine en Normandie ; sait-on que, fin juillet, il y avait trois fois plus de GI's que d'habitants dans le Cotentin et le Bessin ?

Les américains en Normandie

Les valeurs revendiquées par les Résistants pendant la Seconde Guerre mondiale ont-elles orienté, influencé leurs choix politiques, une fois la guerre terminée, quand nombre d'entre eux sont parvenus au pouvoir ? La première partie de ce colloque international, qui s'est tenu au Mémorial de Caen les 2, 3 et 4 décembre 2004, met en évidence la diversité des motivations de l'engagement résistant, diversité qui, trop souvent méconnue, rend incompréhensible certains épisodes de notre histoire récente. Si l'entrée en résistance reposait exclusivement sur les droits de l'homme et la dignité de la personne humaine, comment dès lors expliquer que, lors des conflits coloniaux des années cinquante, d'anciens résistants se soient radicalement opposés sur la conduite à suivre. Pourquoi les mêmes hommes qui ont dit " non " à l'État français ont-ils choisi en conscience la défense des intérêts de la République française délégitimant l'accès des peuples colonisés à la souveraineté nationale ? De la Résistance, le poète René Char dira qu'elle est un héritage sans testament. Hormis le programme du Conseil National de la Résistance, il n'existe pas, en effet, de texte précisant ce qu'aurait dû être la Résistance après la Résistance. Et pourtant, de réformes avortées en trahisons avérées, peut-on imaginer l'histoire de la France contemporaine privée de l'action des résistants ? D'où la seconde partie de ce colloque consacrée à l'inventaire, à l'action concrète de la Résistance, en particulier en matière de structures économiques et sociales, puisque c'est dans ce domaine que l'héritage résistant est le plus visible, et a été le plus durable. Que les idées de la Résistance se soient peu, ou difficilement, converties en programme politique sous la IVe République, ne doit pas faire oublier que la Résistance a probablement eu en France un impact plus durable que dans n'importe quel autre pays européen, comme le montrent les comparaisons avec les autres résistances nationales dans l'après-guerre.

Pourquoi résister ? Résister pour quoi faire ?

6 juin 1944 : la guerre déferle sur la paisible Normandie. La bataille qui s'engage avec le Débarquement va durer trois mois au lieu des trois semaines prévues dans les plans des Alliés. Les Bas-Normands se trouvent plongés au beau milieu de l'un des affrontements majeurs de la guerre. Ils ont subi les terribles bombardements aériens, les échanges d'artillerie, les mitraillages sur les routes, responsables de la mort de 14 000 civils. Chassés de leurs villes en ruine, plus de 100 000 hommes, femmes et enfants ont mené une vie de réfugiés dans les granges et les étables des fermes des alentours ; 150 000 personnes, contraintes de fuir les combats, ont connu les affres d'un exode vers l'inconnu, par des chemins pleins de dangers. Combien d'autres ont vécu des heures d'angoisse tapis au fond d'une tranchée, recroquevillés dans un fossé, cachés dans une cave, une carrière souterraine, voire au fond d'une mine de fer ? Si les sources militaires abondent, il n'en va pas de même pour les civils. Nombre de Normands, conscients de vivre un événement hors du commun, ont consigné les faits dans des journaux intimes, des carnets, des lettres ; d'autres ont écrit leur témoignage après la guerre. Soixante-dix ans plus tard, cette documentation irremplaçable, jointe à une iconographie d'une grande richesse, permet de restituer l'histoire méconnue des civils dans la bataille de Normandie.

Les civils dans la Bataille de Normandie

Près de 800 titres ont vu le jour en Basse-Normandie. Au début du xxe siècle paraissaient encore 180 journaux.

Journaux de 1786 à 1944 - L'aventure de la presse écrite en Basse-Normandie

Mardi 6 juin 1944, à l'aube, les Alliés débarquent sur les côtes normandes. Le 25 août, Paris est libéré. Dans l'intervalle, les Alliés piétinent, s'enlisent et subissent d'effroyables pertes. Trois mois, au lieu des trois semaines prévues, de longs et sanglants affrontements : la bataille de Normandie va décider du sort de la Seconde Guerremondiale.

Douze semaines de combats acharnés : d'abord sur les plages, dans les haies du bocage et dans la plaine de Caen, avant la percée tardive des Américains en direction d'Avranches, la « poche » de Falaise et la « course vers la Seine ». Au cours de la bataille de Normandie, deux millions de combattants s'affrontent sans merci. Pris au milieu des combats, 20 000 Normands périssent. Près de 100 000 hommes, femmes et enfants se réfugient dans les granges et les étables autour des villes anéanties par les bombes ; 150 000 sont chassés sur les routes dangereuses de l'exode.
D'une écriture fluide et claire, cet ouvrage donne la part belle aux témoignages des différents protagonistes, alliés et allemands, et bien sûr normands. Au-delà de la simple description des opérations, il rend également comptedes tensionsentre Américains et Britanniques.
Spécialiste incontesté de la bataille de Normandie, Jean Quellien nous offre une synthèse magistrale à l'appui des derniers travaux, d'archives inédites et des récits des témoins. Il suit ainsi au plus près la libération chèrementpayée de la Normandie et de la France.

Histoire de l'université de Caen (1432-2012)

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