"Cette ville est un monstre, aux membres gigantesques et dont la tête n'est pas plus grosse que celle d'une fourmi. Laissez-moi vous formuler mes idées dans un bon livre - il y en a un à faire et je le ferai." (Lettre à Olympe Chodzko, juillet 1839) 

Contemporaine de George Sand, grand-mère de Paul Gauguin, Flora Tristan (1803-1844) est l'une des premières figures féministes et socialistes de son temps. Sous le titre Promenades dans Londres, elle a dressé en 1840 un portrait sévère des conditions de vie des habitants de la capitale anglaise.

Promenades dans Londres - (Extraits)

Flora Tristan était pour la fondation d'une Union ouvrière universelle. Son tour de France, pour la propagande de l'Union ouvrière, commença le 12 avril 1844. Ses déceptions parisiennes l'avaient encouragée à rechercher dans la province des militants plus sérieux, moins phraseurs. Ce journal raconte les péripéties. Partie de Paris, elle se dirige vers Lyon et Saint-Etienne, puis à Marseille ; elle passe par Nîmes, Montpellier, Toulouse, pour s'arrêter à Bordeaux. Epuisée, elle y meurt le 14 novembre 1844 d'une fièvre typhoïde. Le tour de France mêle le journal à l'enquête sociale sur les divers milieux sociaux de la France des années 1843-1844, et avant tout sur la classe ouvrière.

Le Tour de France (1843-1844) - Etat actuel de la classe ouvrière sous l'aspect moral, intellectuel, matériel. Journal, Tome 1

Frères, bannissez d'abord de votre coeur tout sentiment de haine et de vengeance ! Si la société est mauvaise, tous les membres de la société en souffrent : et les oppresseurs ne sont pas moins malheureux que les opprimés. Si les hommes sont mauvais, c'est qu'ils ignorent encore le vrai bien, et que comme des enfants, ils s'asservissent aux cupidités animales. Sans doute qu'il faut s'unir pour résister au mal ; sans doute qu'il faut protester à toutes les heures et à tous les instants ; sans doute qu'il faut repousser la force injuste par la force de la justice. Mais que ce ne soit pas pour nous venger de ceux qui nous oppriment. Songeons plutôt à les délivrer de leur tyrannie, qui n'est pas moins lourde pour eux que n'est pour nous l'esclavage qu'ils nous imposent !

L'émancipation de la femme

Partie en quête des racines paternelles au pérou, après avoir quitté un mari brutal, flora tristan restitue dans ce journal, paru en 1837, ses réflexions sur la société péruvienne post-coloniale et sur un jeune pays qui peine à se transformer en nation.
 Vivant, intelligent et coloré, son récit fait mieux que mobiliser les promesses de la littérature de voyage : remis entre les mains des victimes (les femmes, les péruviens), auxquelles il désigne la voie de l'émancipation, il fixe la ligne d'un combat.  les autorités devaient brûler l'ouvrage sur la place publique de lima, au lendemain de sa publication.  depuis, les pérégrinations d'une paria sont un classique au pérou.

Pérégrinations d'une paria

Maréquita, belle et talentueuse cantatrice espagnole, essaie d'oublier un mariage plus que malheureux avec le chevalier d'Hazcal. Âgée d'une vingtaine d'années au début du roman, elle ne croit déjà plus à l'amour et se condamne au spleen. Puis elle rencontre le fascinant Méphis. Ce fils d'un pauvre marin, élevé par une riche? Anglaise, cherche à se faire une place dans la société. Intelligent et beau, il souffre de ne pas être bien né. Nulle gratuité dans ce récit d'amours maudites. Que le lecteur ne s'y trompe pas, qu'il ne se montre pas plus naïf que Flora Tristan : à quoi bon écrire si ce n'est pour lutter ? Avant Eugène Sue et Les Mystères ?de Paris, l'écrivain s'engage dans la voie du roman social.

Méphis 1

L'Union Ouvrière est l'ouvre maîtresse de Flora Tristan, publiée grâce à une souscription qui la conduisit à un porte-à-porte militant auprès de personnalités comme de simples travailleurs et travailleuses. Pour faire entendre cet appel à la constitution de la classe ouvrière, elle accomplit un tour de France où son enthousiasme généreux est mis à rude épreuve et au bout duquel, seule et épuisée, elle meurt, à quarante et un ans. L'Union ouvrière est le premier manifeste politique cohérent d'une femme qui ne dissocie pas la lutte des femmes de la lutte ouvrière. C'est aux plus démunies, aux plus exploitées d'entre elles qu'elle adresse cette apostrophe qui nous touche encore aujourd'hui : « Mes sours, je vous jure que je vous délivrerai. » C'est aussi, quelques années avant Marx et Engels, l'un des premiers appels à l'union internationale de la classe ouvrière.

Union ouvrière

Dans le premier tome, Maréquita, la belle et talentueuse cantatrice espagnole, rencontre Méphis, le prolétaire. Dans le deuxième tome, Flora Tristan projette ses deux héros dans la dimension légendaire. Malgré la souffrance des amours maudits, Maréquita s'accomplit dans un destin messianique. Dans Méphis, Flora Tristan (1803-1844), la militante rebelle, donne libre cours à son rêve : l'avènement d'une société où la femme serait associée à la marche du monde et deviendrait guide de l'humanité.

Méphis 2

Flora Tristan (1803-1844) est sans doute l'une des militantes féministes les plus actives de la première moitié du XIXe siècle. Née d'une mère française et d'un riche planteur péruvien, elle entame sa vie avec les difficultés liées à son statut d'enfant illégitime. Cette situation précipite son mariage, à seulement dix-sept ans, avec André Chazal graveur en imprimerie. Mais cette union est un véritable désastre. L'homme, jaloux et irascible, bat Flora Tristan et la séquestre. En 1825, alors enceinte, elle parvient à s'enfuir avec ses enfants : elle ne reviendra jamais auprès de lui malgré les menaces et se déplace constamment sous des noms d'emprunt. André Chazal tente malgré tout de ta tuer d'un coup de revolver, lui laissant une blessure qui précipitera son décès quelques années plus tard. Contrainte de s'expatrier pour fuir la violence de son mari, elle se rend d'abord en Angleterre, puis au Pérou. Femme de lettres, elle relate dans ses écrits ses impressions de voyage, ses observations et ses réflexions sur le monde qui l'entoure et qu'elle n'a cessé de questionner. Elle affirme être tout à la fois "Aristocrate déchue, Femme socialiste et Ouvrière féministe", et s'oppose à toutes les formes d'exclusion. Ses combats affleurent dans chacune de ses oeuvres : elle qui n'a pas pu recevoir d'instruction milite pour l'éducation des femmes et se bat pour l'interdiction de l'esclavage. Souhaitant partir à la rencontre du prolétariat pour bâtir les fondements d'un socialisme utopique, elle débute un tour de France, inachevé à cause de son décès en 1844, alors qu'elle n'a que quarante-et-un ans. l'Emancipation de la femme est publié à titre posthume en 1845 et se fait l'écho de toutes les luttes courageuses que Flora Tristan a pu mener en faveur de l'affranchissement des Femmes. Elle témoigne de toutes les injustices qu'elle a pu subir, mais malgré sa résilience, ne peut que constater son épuisement face à une société encore trop conservatrice : "A moi aussi il me faut un calvaire pour y proclamer, en mourant, l'émancipation de la Femme ! ". Universelles, intemporelles, les convictions de la paria qu'elle revendiquait être nous parviennent et résonnent encore aujourd'hui.

L'émancipation de la femme, ou Le testament de la paria - Edition de 1846

Séparée de son mari et craignant pour sa vie, Flora Tristan est contrainte de fuir Paris. Elle se sentait alors "comme une malheureuse Paria, à laquelle on croit faire grâce lorsqu'on ne lui fait pas d'injure" . Dans son journal, elle consigne méticuleusement, ses rencontres, ses déceptions, ses expectatives, sa vie avec sa famille péruvienne. Ce témoignage autobiographique, nous dévoile la vie de l'ardente militante contre l'injustice sociale.

Promenades dans Londres - (Extraits)

Résumé

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