Ulugh Beg - L'Astronome de Samarcande

Jean-Pierre Luminet

Publié par JC Lattès, le 15 avril 2015

280 pages

Résumé

En 1429, Samarcande, escale majeure de la route de la soie connait une animation encore plus vive qu'a l'ordinaire. Le plus grand observatoire jamais concu vient d'etre inaugure. Les ambassadeurs du monde vont contempler un immense sextant de 80 metres de haut et 40 metres de rayon plongeant dans une fosse vertigineuse, un gigantesque cadran solaire dont les parois externes sont couvertes d'une vaste fresque representant le zodiac et qui recele les plus perfectionnes des instruments de mesure du temps et de l'espace: spheres armillaires, clepsydres, astrolabes...Le promoteur de ce prodige architectural, mais aussi le directeur de l'observatoire n'est autre que le prince et gouverneur de Samarcande, Ulugh Beg, le petit-fils du conquerant redoutable qui mit tout l'Orient a feu, de l'Indus au Jourdain: Tamerlan.Amoureux des sciences et du ciel, pietre politique et militaire - ce qui lui vaudra sa mort -, Ulugh Beg entoure des meilleurs astronomes de son temps, va calculer la position de mille etoiles et rediger un ouvrage majeur: les tables sultaniennes qui fascineront les savants, les religieux et les voyageurs du monde entier.C'est l'histoire totalement hors du commun de ce savant poetique et rigoureux que Jean-Pierre Luminet nous invite a decouvrir dans une fresque romanesque epique, au c ur d'un monde de grandes etendues desertiques, de cites au raffinement incomparable et de guerres permanentes ou, cependant, l'homme continue plus que jamais sa conquete de la science et des etoiles."