Romans, contes et nouvelles, I, II

Dans cet ouvrage, qui contient Voyage en Russie et Trésors d'art de la Russie, T. Gautier ébauche un guide à travers le monde des arts et de l'architecture russes. Le journaliste-poète, qui séjourna à Saint-Pétersbourge t Moscou sous le règne d'Alexandre II, ne s'intéressa ni à la politique ni à la vie sociale du pays. Il chercha une autre Russie, mythique, l'ivresse de visions fugitives, une Russie éternelle peut-être.

Voyage en Russie

" Être la reine des momies, avoir pour causer ces statues à poses roides et contraintes, c'est gai ! Encore, si, pour tempérer cette tristesse, j'avais quelque passion au cœur, un intérêt à la vie, si j'aimais quelqu'un ou quelque chose, si j'étais aimée ! mais je ne le suis point. " Une nuit de Cléopâtre semble prendre place dans un de ces tableaux qui montrent le Nil sous un ciel de plomb, les pyramides lointaines veillant éternellement sur l'immobilité du monde. En invoquant l'érotisme mythique de Cléopâtre, Théophile Gautier (1811-1872) ressuscite par magie l'Égypte figée. La nouvelle Une Nuit de Cléopâtre a été publiée dans La Presse en 1838.

Cléopâtre

Extrait:Une pâle aurore de novembre encore mal éveillée se frottait les yeux derrière une courtine de nuages grisâtres, et déjà le digne hôtelier Geordie se tenait debout sur le seuil de son auberge, les bras aussi croisés que le permettait un abdomen plus que majestueux, qui témoignait on ne peut plus favorablement de la cuisine du Lion rouge. Il avait l'air profondément tranquille d'un aubergiste qui, étant unique, se sent maître de la situation et ne craint pas que les voyageurs puissent lui échapper; car le Lion rouge était, en ce temps-la, la seule hotellerie de Folkstone. Folkstone, au temps ou se passait l'histoire que nous entreprenons de raconter, n'était qu'un petit village dont les maisons de briques jaunes et de planches goudronnées s'échelonnaient un peu au hasard sur la pente qui, de la montagne, descend à la mer.

Partie carrée

Avec ce récit de voyage qui bascule dans le conte onirique, Théophile Gautier (1811-1872) donne une seconde vie à Pompéi, crée l'archétype de la femme fatale dans la cendre du Vésuve et anime la ville fantôme par l'enchantement amoureux.

Pompéi

Le premier roman de Gautier, Mademoiselle de Maupin, paraît à la fin de l’année 1835. Auréolé d’une réputation qui sent le soufre, accompagné d’une préface qui scandalise (et qui est restée aussi célèbre que celle de Cromwell ou celle de Pierre er Jean), il fascine et dérange. Il constitue, selon Baudelaire, un « véritable événement ». Les romantiques, les néo-classiques puis les défenseurs de l’art pour l’art le revendiquent tour à tour et, si l’on juge à sa nombreuse postérité fin de siècle, la Décadence aussi, qui y puise largement et en fait l’une des Bibles. Gautier ne s’intéresse que de très loin à la vie tumultueuse de la cantatrice qui lui a servi d’inspiration, Julie d’Aubigny, la véritable Mademoiselle Maupin (1670-1707), contrairement à ce que le titre laisse attendre. Son roman ne s’enferme dans aucun genre et bouscule joyeusement les catégories, en empruntant au roman par lettres, au poème lyrique aussi bien qu’au théâtre. Régi par une esthétique de la fantaisie, il privilégie les détours, l’arabesque, la confrontation des contraires, la sinuosité de la ligne et érige la féerie en modèle. L’histoire de la vraie Maupin n’est en fait qu’un point de départ, voire un prétexte : Gautier soulève avec Mademoiselle de Maupin des questions qui passionnent son temps, comme celles de l’identité du Poète, de sa place dans le monde, de son rapport à la création. Il y répond, en  recourant au langage des mythes (celui de l’androgyne d’abord, mais aussi ceux de Pygmalion, de Narcisse et d’Ixion) et en prenant appui sur tout un ensemble de références, littéraires et picturales, extrêmement cohérent, avec une acuité, une finesse et une lucidité rarement égalée. Mademoiselle de Maupin peut être lu, à cet égard, comme un des premiers grands romans de
l’artiste que le XIXe siècle a produits.

Mademoiselle de Maupin

Chronique d'un périple qui en 1850 mena Théophile Gautier de Milan à Rome et Naples, le Voyage en Italie réunit l'ensemble des feuilletons consacrés à l'Italie du Nord et à Florence, qu'il publia au fil du voyage et après son retour, dans La Presse puis Le Pays. Il nous restitue à la fois l'éblouissement de l'amateur d'art devant quelques-uns des édifices les plus prestigieux de la Péninsule et les impressions du flâneur qui réalise, au gré de ses promenades, des « daguerréotypes » de l'Italie actuelle et familière, sur laquelle il porte un regard particulièrement aigu. Venise y occupe une place de choix et Gautier contribua notablement à reconfigurer l'image ténébreuse qu'en avaient donnée les romantiques, au profit d'une réflexion plus concrète, notamment sur l'occupation autrichienne. Italia, qui fut le premier titre du volume, allait ainsi constituer à la fois un guide pour les voyageurs de la seconde moitié du XIXe siècle et l'une des bornes milliaires de l'oeuvre de Gautier.

Édition établie, présentée et annotée par Marie-Hélène Girard.

Oeuvres complètes ; voyages Tome 4 ; voyage en Italie

Baudelaire

-Onuphrius-La Morte amoureuse-Arria Marcella-La Cafetière-La Pipe d'opium-Deux acteurs pour un rôle-Le Pied de momie

Romans, contes et nouvelles, I, II

Résumé

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