Romans, contes et nouvelles, I, II

Correspondance générale - Tome 12, 1872 et compléments

Depuis l'expédition de Napoléon en Egypte, l'Europe rêve de pyramides. C'est en pensant découvrir le tombeau d'un pharaon que Lord Evandale et le docteur Rumphius ouvrent le sarcophage d'une jeune fille, Tahoser. À ses côtés, repose un parchemin racontant son histoire. L'histoire d'une belle Egyptienne prise en étau entre le désir brûlant que lui voue Pharaon et l'amour interdit qu'elle éprouve pour un Hébreu.

Le Roman de la momie

L'amour d'un jeune homme pour une belle morte, tel est le thème des trois nouvelles fantastiques rassemblées dans le recueil que voici. Omphale, histoire rococo (1834) met en scène la fascination d'un écolier de dix-sept ans pour Omphale, personnage mythologique qui figure sur la tapisserie ornant les murs de sa chambre et qu'il croit voir s'animer... La Morte amoureuse (1836) est l'histoire d'un jeune prêtre qui tombe éperdument amoureux de la courtisane Clarimonde. Mais elle meurt bientôt et apparaît dès lors dans ses rêves. Arria Marcella, souvenir de Pompéi (1852) évoque l'histoire d'amour qui lie Octavien, jeune homme du XIXe siècle en voyage à Naples, et Arria Marcella, belle Pompéienne du Ie siècle après Jésus-Christ.

Les mortes amoureuses

« Quoique cela semble singulier à dire en plein XIXe siècle, Balzac fut un voyant. Son mérite d'observateur, sa perspicacité de physiologiste, son génie d'écrivain ne suffisent pas pour expliquer l'infinie variété des deux ou trois mille types qui jouent un rôle plus ou moins important dans la Comédie humaine. Il ne les copiait pas, il les vivait idéalement, revêtait leurs habits, contractait leurs habitudes, s'entourait de leur milieu, était eux-mêmes tout le temps nécessaire. De là viennent ces personnages soutenus, logiques, ne se démentant et ne s'oubliant jamais, doués d'une existence intime et profonde, qui, pour nous servir d'une de ses expressions, font concurrence à l'état civil. Un véritable sang rouge circule dans leurs veines au lieu de l'encre qu'infusent à leurs créations les auteurs ordinaires. »
En 1836, Balzac, impressionné par le talent du jeune Théophile Gautier, envoie Jules Sandeau pour lui proposer de contribuer au journal La Chronique de Paris, que Balzac vient de racheter, « et de ce jour date entre [eux] une amitié que la mort seule rompit ». En 1859, neuf ans après la mort de Balzac, Théophile Gautier publie cette biographie pour lui rendre un dernier hommage.

Honoré de Balzac

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

La description du "Panthéon", de Paul Chenavard, par Gautier et Nerval : une collaboration inconnue

L'Histoire du Romantisme est comme la postface inachevée à l'oeuvre multiforme de Théophile Gautier, et à sa vie. Il sentait qu'il allait mourir : d'où ce dernier livre, conçu pour survivre à sa propre disparition. Mais Gautier raconte aussi une aventure collective : celle d'une génération capitale, constituée autour de la bataille d'Hernani. Ce texte mythique s'accompagne de ce qui en constitue le laboratoire d'écriture : une galerie de portraits vivants et colorés, drôles ou poignants, de figures artistiques et littéraires que Gautier a bien connues. Comme dans un bal, actrices et danseuses côtoient ici peintres, écrivains, musiciens, sculpteurs, illustrateurs, de Balzac à Berlioz et à Delacroix. «Les générations actuelles doivent se figurer difficilement l'effervescence des esprits à cette époque ; il s'opérait un mouvement pareil à celui de la Renaissance. Une sève de vie nouvelle circulaire impétueusement. L'air grisait, ou était fou de lyrisme et d'art.»

Histoire du romantisme ; quarante portraits romantiques

Tous les soirs au théâtre, le comédien Henrich reçoit les ovations du public pour son rôle du Démon. Mais une nuit, un spectateur se moque de sa représentation. Selon lui, Henrich n'a rien d'un Diable, et son rire est trop espiègle : celui d'un démon est plus profond. Afin de lui montrer l'exemple, l'inconnu éclate dans un rire à faire trembler les vitres, puis disparaît comme par magie.

Tout le talent de nouvelliste de Théophile Gautier ressort dans ce récit où l'atmosphère pesante s'allie au fantastique.

Théophile Gautier (1811-1872) est destiné à une carrière de peintre, mais une rencontre décisive avec Victor Hugo lui donne un fort goût pour la littérature. Victor Hugo lui prêtera sa tendance au romantique, qu'il défendra par ailleurs dans la fameuse bataille d'Hernani, le 25 février 1830, contre le classicisme. En 1831, il participe au petit cénacle, cercle littéraire qui lui fait rencontrer Nerval. Il publie cette année là son premier conte fantastique « La Cafetière », genre qu'il utilisera aussi dans « Avatar » en 1856, et « Le Roman de la momie » en 1858. En 1852, il publie « Émaux et Camées », un recueil de vers qu'il continue de travailler jusqu'en 1872. Il lui vaudra l'admiration de Baudelaire qui lui dédie « Les Fleurs du Mal ».

Deux Acteurs pour un rôle

Octave de Saville meurt d'un amour éperdu - mais sans espoir - pour Prascovie Labinska, comtesse lithuanienne rencontrée à Florence. Quand un docteur revenu des Indes l'invite à échanger son enveloppe corporelle contre celle du mari de la comtesse, Octave croit enfin atteindre son but. Mais c'est ignorer qu'une femme sait reconnaître, dans la flamme d'un regard, une âme, et que voler un corps pour lui imposer un esprit étranger n'est finalement qu'une vaine illusion.

Romans, contes et nouvelles, I, II

Résumé

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