La case obus, histoire et reconstitution

Christian Seignobos

Fabien Jamin

Publié par Parenthèses, le 21 janvier 2004

210 pages

Résumé

La case obus est cette forme architecturale si singulière qu'elle avait marqué André Gide et Marc Allégret lors de leur séjour en Afrique (Carnets du Congo, 1927). Notées par tous les voyageurs et missionnaires comme formes inédites, ces architectures ont été attestées dans le Nord Cameroun et au Tchad, régions des Musgums, peuple de pêcheurs et d'éleveurs de poneys, avant de disparaître. Véritable curiosité coloniale, elles ont suscité de nombreuses descriptions imagées : « poterie cuite par le soleil ardent », « pains de sucre », « coquille d'oeuf » ; mais le terme « case obus » s'est vite imposé, à cause de la métaphore de l'obus pour les premiers observateurs, tous militaires. Ces cases étaient construites dans un mélange de terre et d'herbe, sur un plan circulaire, par superposition d'assises successives, pour des unités pouvant attein-dre quinze à vingt mètres de hauteur. Cet ouvrage propose une redé-couverte de cette architecture. D'abord par une approche historique du peuple Musgum et des formes d'habitat rencontrées dans la région. Ensuite par le compte rendu d'un chantier-école mené par Patrimoine sans frontières, qui a conduit à la construction de cinq cases obus grâce à une redécouverte des savoir-faire locaux. Outre la description détail-lée des techniques constructives originales que cette forme spectaculaire impose, le livre aborde les problèmes liés à la transmission des savoirs dans les sociétés traditionnelles et à la résurgence puis l'appropriation d'espaces inscrits dans la mémoire collective des Musgums.