Deux siècles de descendants de la dynastie qui a sidéré le monde !Ils sont dix-sept et auraient pu être plus nombreux. Le premier d'entre eux, Napoléon, est un géant de l'histoire. Autour de lui une famille, les Bonaparte, qui participa à son épopée mais perpétua aussi sa grandeur. Chacun, animé de ses forces et faiblesses, joua un rôle éminent dans son époque. Tous ont mené plusieurs vies, parfois loin de la France, au point d'apparaître tels d'excellents personnages de romans que n'auraient reniés ni Balzac ni Dumas.
Pour les étudier, l'auteur a mené l'enquête à partir de sources renouvelées, d'études récentes, battant en brèche nombre d'idées reçues ou de légendes devenues vérité au fil du temps. Sur fond d'intrigues et avec une large place accordée au récit, le style vivant et alerte de Pierre Branda nous fait revivre leurs improbables et attachantes destinées.

La saga des Bonaparte

Oui, Napoléon Bonaparte a rétabli l'esclavage, après de longues hésitations. Oui, les généraux envoyés par lui aux Antilles ont férocement réprimé les révoltes des Noirs et des mulâtres. Mais c'est à ne pas replacer ces faits dans leur contexte que l'on perd le fil de l'histoire. C'est en oublier que le projet de Napoléon était d'abord géopolitique, que son ambition était « mondiale ». C'est ignorer que le rétablissement de l'esclavage intervient dans un monde où l'abolitionnisme balbutiait, son coût économique étant jugé insupportable par un secteur qui employait alors un Français sur dix. Privilégier l'hypothèse « raciste », lire l'histoire à l'envers, d'aujourd'hui à hier et - pourquoi pas ? - à avant-hier, ne peut que contribuer à une utilisation déréglée d'une mémoire pourtant si utile lorsqu'elle ne se confond pas avec le militantisme partial. Empoignant à bras-le-corps une affaire qui, c'est vrai, en a embarrassé plus d'un avant eux, Pierre Branda et Thierry Lentz ont repris le dossier de l'esclavage et des colonies pièce par pièce, à l'aide d'une documentation complète, parfois inédite. Comme toujours en histoire, ils en tirent un bilan qui n'a que faire des bons sentiments (sinon ils ne seraient pas historiens !).

Napoléon, l'esclavage et les colonies

Les manies et les défauts d'un homme d'exception peuvent-ils être ordinaires ? La glorieuse épopée d'un obscur lieutenant corse devenu, en quelques années, le bâtisseur d'un empire immense a de quoi fasciner les esprits les plus récalcitrants. Cependant, malgré les sommes qui lui ont été consacrées, Napoléon reste, à plus d'un titre, une énigme. Qui était-il vraiment ? Grâce à Pierre Branda, derrière le mythe perce l'homme - avec ses intuitions et ses contradictions. Le fardeau de rumeurs malveillantes quant à l'identité de son père ; la misogynie maladive d'un amoureux transi et faible ; un souci permanent du détail qui virait à l'obsession dès qu'il s'agissait de la gestion du quotidien de sa Maison ; son art consommé de la manipulation et du secret, qui en fit un chef à la fois adulé et redouté... Flamboyant, secret, impétueux, paranoïaque, Pierre Branda nous invite à découvrir les multiples facettes d'un Napoléon intime. Les manies et les défauts d'un homme d'exception peuvent-ils être ordinaires ?

Les secrets de Napoléon

Sur le confiné le plus célèbre du monde, une vue à couper le souffle. L'épopée napoléonienne ne s'est pas terminée à Paris avec l'abdication du 22 juin 1815. Dans un tout autre cadre, un rocher au milieu de l'Atlantique-Sud, et dans un registre intime, celui du confinement de quelques Français dans une demeure humide, elle s'est poursuivie pendant six années, dont Las Cases, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, n'a donné qu'un aperçu biaisé sur les premiers mois. Ce ne fut pas une extinction lente et passive. Jusqu'à sa mort le 5 mai 1821, Napoléon mena un combat rude et solitaire contre la fatalité. Jamais, placé dans des circonstances exceptionnelles, il ne renonça à l'espérance et à la gloire, qui l'avaient animé toute sa vie. En dépit de la paranoia de ses geôliers et des petitesses de son entourage, il ne renonça à rien, et suscita aussi des complicités inattendues, au point que sa captivité aurait pu tourner autrement. L'empereur n'aimait pas les histoires écrites d'avance. Sans doute est-ce pour cela aussi qu'il continue de fasciner. A partir de sources ignorées ou inédites, Pierre Branda traite des différents aspects matériels, politiques et moraux, de l'existence de l'illustre exilé et de ce qui s'y rattache. Tous les acteurs du drame, des compagnons les plus proches aux témoins les plus humbles, des gouvernants aux anonymes, prennent consistance et mouvement, à Sainte-Hélène mais aussi à Londres, à Paris, et partout où le sort de Napoléon obsède, inquiète ou apitoie. Toutes les situations, tous les incidents, sont passés au peigne fin et rendus à leur signification véritable. Il en ressort des éclairages insolites, des portraits toujours justes et parfois sévères, des remises en perspective et, au fil de jours parfois interminables, un récit saisissant, comme si le lecteur n'en connaissait pas la fin.

Napoléon à Sainte-Hélène

«Rien dans l'histoire n'a ressemblé à ce quart d'heure» écrira Victor Hugo à propos de l'épopée des Cent-Jours. Mais comment fut-elle rendue possible ? Pourquoi l'île d'Elbe ne fut pas cette «île du repos» promis à Napoléon ? A la suite du hors série consacré à la Campagne de 1814, cet album s'intéresse, avec de nombreuses images et cartes à l'appui, à l'exil de Napoléon à l'île d'Elbe, ce royaume lilliputien qu'il reçut en échange de sa renonciation au trône. Retrouvant son énergie après les cruels jours d'avril 1814 où il manqua de sombrer, l'Empereur allait transformer son île pour mieux renaître moralement. Mais on intriguait contre lui à Vienne comme à Paris. Entouré d'ennemis, les périls étaient nombreux. Sous des dehors bonhommes, l'Empereur de ce «carré de choux» selon la formule célèbre de Chateaubriand s'employa à déjouer les pièges qui lui étaient tendus. Partant, il masqua ses intentions jusqu'au dernier moment. Le livre reviendra sur les raisons de son départ et apportera des éclairages nouveaux sur ce qui restera longtemps une énigme. Puis ce fut le temps de l'aventure, de la grande aventure. La traversée maritime vers la France fut hautement périlleuse. Un vent contraire aurait pu en effet tout compromettre. Le lecteur comprendra mieux son périple à l'aide de cartes détaillées soulignant les dangers qu'il rencontra. Son débarquement à Golfe-Juan le 1er mars 1815 ne fut pas moins risqué. L'album le suit ensuite dans sa remontée sur Paris sur les chemins de ce qui deviendra la «Route Napoléon». Au fil des jours, l'armée se rallia comme un seul homme rendant possible un «vol de l'Aigle» jusque là improbable. Après vingt jours incroyables, l'histoire se terminera près des tours de Notre-Dame.

L'ile d'Elbe et le retour de Napoléon - 1814-1815

Oui, Napoléon Bonaparte a rétabli l?esclavage, après de longues hésitations. Oui, les généraux envoyés par lui aux Antilles ont férocement réprimé les révoltes des Noirs et des mulâtres. Mais c?est à ne pas replacer ces faits dans leur contexte que l?on perd le fil de l?histoire.
C?est en oublier que le projet de Napoléon était d?abord géopolitique, que son ambition était « mondiale ». C?est ignorer que le rétablissement de l?esclavage intervient dans un monde où l?abolitionnisme balbutiait, son coût économique étant jugé insupportable par un secteur qui employait alors un Français sur dix.

Privilégier l?hypothèse « raciste », lire l?histoire à l?envers, d?aujourd?hui à hier et - pourquoi pas ? - à avant-hier, ne peut que contribuer à une utilisation déréglée d?une mémoire pourtant si utile lorsqu?elle ne se confond pas avec le militantisme partial.

Empoignant à bras-le-corps une affaire qui, c?est vrai, en a embarrassé plus d?un avant eux, Pierre Branda et Thierry Lentz ont repris le dossier de l?esclavage et des colonies pièce par pièce, à l?aide d?une documentation complète, parfois inédite. Comme toujours en histoire, ils en tirent un bilan qui n?a que faire des bons sentiments (sinon ils ne seraient pas historiens !).

Sur le confiné le plus célèbre du monde, une vue à couper le souffle.
L'épopée napoléonienne ne s'est pas terminée à Paris avec l'abdication du 22 juin 1815. Dans un tout autre cadre, un rocher au milieu de l'Atlantique-Sud, et dans un registre intime, celui du confinement de quelques Français dans une demeure humide, elle s'est poursuivie pendant six années, dont Las Cases, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, n'a donné qu'un aperçu biaisé sur les premiers mois. Ce ne fut pas une extinction lente et passive. Jusqu'à sa mort le 5 mai 1821, Napoléon mena un combat rude et solitaire contre la fatalité. Jamais, placé dans des circonstances exceptionnelles, il ne renonça à l'espérance et à la gloire, qui l'avaient animé toute sa vie. En dépit de la paranoia de ses geôliers et des petitesses de son entourage, il ne renonça à rien, et suscita aussi des complicités inattendues, au point que sa captivité aurait pu tourner autrement. L'empereur n'aimait pas les histoires écrites d'avance. Sans doute est-ce pour cela aussi qu'il continue de fasciner.
A partir de sources ignorées ou inédites, Pierre Branda traite des différents aspects matériels, politiques et moraux, de l'existence de l'illustre exilé et de ce qui s'y rattache. Tous les acteurs du drame, des compagnons les plus proches aux témoins les plus humbles, des gouvernants aux anonymes, prennent consistance et mouvement, à Sainte-Hélène mais aussi à Londres, à Paris, et partout où le sort de Napoléon obsède, inquiète ou apitoie. Toutes les situations, tous les incidents, sont passés au peigne fin et rendus à leur signification véritable. Il en ressort des éclairages insolites, des portraits toujours justes et parfois sévères, des remises en perspective et, au fil de jours parfois interminables, un récit saisissant, comme si le lecteur n'en connaissait pas la fin.

Neuf mois de règne d'un géant sur Lilliput : intrigues, secrets et préparatifs du retour enfin dévoilés.Napoléon resta trois cents jours à l'île d'Elbe, du 3 mai 1814 au 26 février 1815. Cette période est
 souvent considérée comme une pause dans le " roman " de sa vie. Aussi le géant semble-t-il n'avoir agi que pour réveiller les 244 km2 de son royaume de Lilliput et sa population assoupie.
 Or le séjour à l'île d'Elbe, révèle Pierre Branda, fut loin d'être celui du repos pour Napoléon. Ses faits et gestes étaient soumis à une surveillance et une pression constantes de la part des vainqueurs de 1814. En réaction, Napoléon ne cessa d'échafauder des plans et de tisser des trames, parfois hautement romanesques, pour s'en évader. Il mena ainsi une guerre secrète et pour fi nir victorieuse, puisque, au moment décisif, ses adversaires n'y virent que du feu.
 Grâce à de nombreux documents inédits ou peu utilisés, l'auteur démêle les fi ls et les intrigues, les pièges et les chausse-trapes dont se joua le grand stratège pour préparer le coup de tonnerre du débarquement au golfe Juan.

La saga des Bonaparte

Résumé

Plus de livres de Pierre Branda

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques