Ménexène

Platon

Étienne Helmer

Sciences humaines et sociales

Publié par Vrin, le 03 septembre 2019

183 pages

Résumé

Qui va prononcer l'oraison funèbre des soldats morts au combat lors de la cérémonie annuelle que leur consacre la démocratie athénienne ? A cette question du jeune Ménexène, Socrate répond de manière inattendue : au lieu d'engager un dialogue, il lui débite le discours composé "la veille" par "Aspasie". Comment lire cette version platonicienne de l'oraison funèbre ? Est-ce un pastiche de celle attribuée à Périclès par Thucydide ? La parodie d'un genre codifié en fonction de finalités sociales et politiques ? Ou au contraire un modèle à suivre, inspiré par les ambitions édifiantes d'une éthique dite platonicienne ? Une chose, au moins, est claire : le Ménexène est un épisode de la lutte entre dialectique et rhétorique qui parcourt toute l'ceuvre de Platon. En faisant écho à des thèmes récurrents dans d'autres dialogues, l'oraison de Socrate montre à quel jeu complexe entre philosophie et sophistique doit se livrer le discours lorsqu'il est politique et qu'il lui faut à la fois persuader et éduquer.