Un Itineraire. Entretien Avec Marcello Massenzio

Le bilan d'une vie marquée par la littérature, la peinture et la musique, et une introduction à l'oeuvre de l'anthropologue. Il évoque son itinéraire intellectuel, ses voyages et ses rencontres, ses goûts et ses aversions.

De près et de loin

Les structures élémentaires de la parenté est l'intitulé de la thèse soutenue par Claude Lévi-Strauss défendant la théorie de l'alliance. Elle constitue une œuvre significative grâce à laquelle il devint docteur d'État. Avec l'aide ponctuelle du mathématicien André Weil1 il y dégage le concept de structure élémentaire de parenté, basé sur la notion de Groupe de Klein 2. Depuis lors, sont à associer à ce type de structures : les systèmes prescrivant ou préférant les mariages avec un type précis de parents ; les systèmes déterminant chaque membre du groupe comme parent, avec la distinction de conjoints possibles ou prohibés. Lesdites structures comportent deux principales modalités de mariage : le mariage symétrique ou échange restreint ; le mariage asymétrique ou échange généralisé.

Les structures élémentaires de la parenté

Partant de l'opposition du miel et du tabac, présente aussi chez nous comme l'attestent certaines locutions, mais qui tient une place beaucoup plus considérable dans la vie et la pensée des Indiens d'Amérique du Sud, on explore à travers leurs mythes deux itinéraires qui se rejoignent: car le miel exprime la puissance séductrice de la nature , tandis que la fumée du tabac s'élevant vers les êtres surnaturels retient l'homme sur la voie qui l'éloigne de la culture, surtout pendant la saison sèche où la nourriture se fait rare et où la collecte des produits sauvages offre la seule chance de subsister. 

Cette mythologie de la disette, évocatrice d'un carême tropical auquel ne manquent même pas les instruments des ténèbres, se déroule dans un décor rustique à la façon d'une églogue. Mais la naïve et fraîche histoire de "la fille folle de miel" ou celle, plus âpre, du "festin de la grenouille", procèdent à l'aide de symboles qui, pour concrets qu'ils soient, articulent une logique des formes, sous-jacente à la logique des qualités dont le premier volume de ces Mythologiques avait établi l'existence. On dévoile donc ici dans la pensée mythique, en plus d'une rationalité latente, une capacité philosophique de s'élever aux abstractions, à laquelle rien d'essentiel n'a manqué, sinon peut-être les conditions sociales et politiques, pour franchir le seuil qui eût permis à la science de s'instaurer.

Du miel aux cendres - tome 2

Paroles données

« Le thème de l’identité se situe non pas seulement à un carrefour mais à plusieurs. Il intéresse pratiquement toutes les disciplines et il intéresse aussi toutes les sociétés qu’étudient les ethnologues. » (C. Lévi-Strauss)« Une question de la différence parcourt notre temps. La différence des sexes, la différence de la culture et de la nature, la différence entre les cultures et les codes nationaux ou régionaux se sont réaffirmées… Une hantise traverse notre temps, celle du repli de chacun sur son territoire, sur ce qui fait sa différence, c’est-à-dire son identité séparée, propre… Le remède commun consistera à généraliser l’idée de nature humaine, à proclamer une unité de l’homme et de ses valeurs, voire une déclaration de ses droits… Mais si l’ambition, en elle-même excellente, de cette universalisation salvatrice s’énonce à partir d’un lieu occidental… n’est-elle pas à son tour en danger de tomber dans le piège de l’ethnocentrisme ? » (J.-M. Benoist)

L'identité : Séminaire interdisciplinaire dirigé par Claude Lévi-Strauss professeur au Collège de France, 1974-1975

One of the great 20th-century gurus in full flood: a study of kinship groups and their binding rituals throughout the world. At last one of the most famous generalizing works in anthropology by the field's most stimulating and controversial contemporary figure has been translated, beautifully, and with the enlightening preface of the second French edition.

Un Itineraire. Entretien Avec Marcello Massenzio

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