Louis I. Kahn, architecte

Le Whole Earth Catalog est une aventure éditoriale radicale qui vit le jour en Californie à la fin des années 1960. L'idée de cette publication, qui paraît à intervalles réguliers de 1968 à 1974, est simple ? : recenser des livres, des objets, des manuels ou des techniques de fabrication " susceptibles de faciliter la vie de ceux qui prennent la route pour s'installer loin des villes et profiter d'une vie communautaire ". Véritable précurseur de la culture du do-it-yourself et de la prise de conscience écologique, cette publication typique de l'époque contre-culturelle a marqué toute une génération de designers et d'architectes en quête de modes de vie alternatifs. Des ingénieurs prêts à développer des technologies respectueuses de l'environnement aux adeptes des dômes géodésiques en passant par le citoyen lambda en quête de conseil pour le choix de ses semis, le catalogue a conquis un public varié qui a très largement dépassé les frontières de la Californie contestataire, pour s'écouler à quelques 2, 5 millions d'exemplaires. L'influence du Whole Earth Catalog est telle que des éditions parallèles ont vu le jour en Amérique du Nord et en Europe. La version française, Le Catalogue des ressources, paraît en 1975 aux Editions alternatives et sera diffusée à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires. Dans ce livre richement illustré d'archives pour la plupart inédites en France, Caroline Maniaque démontre comment le catalogue, loin d'être une publication improvisée, a été pensé par son fondateur Stewart Brand comme un objet éditorial à part entière, et diffusé selon les méthodes de la presse mainstream de l'époque. Les modes de fabrication et de production, les débats qui ont animé l'équipe de la revue, ainsi que les conséquences de cette aventure éditoriale sont ici révélés et permettent de mieux comprendre les intentions transformatrices de ses protagonistes.

La fabrique du Whole Earth Catalog

La question liminaire de cet ouvrage pourrait être celle-ci : comment l'enseignement architectural a-t-il évolué entre 1965 et 1975, face aux nombreuses critiques et réflexions dont il faisait l'objet ? La formation à l'Ecole des beaux-arts à Paris était alors considérée comme trop centrée sur la forme et pas assez attentive à la pratique constructive, aux habitants, aux sites, aux aspects climatiques et environnementaux. Les recherches récentes nuancent cependant ces jugements. Cet ouvrage se focalise sur les méthodes de la pédagogie. Il considère tant les expériences déjà présentes avant 1968, que leur développement dans les unités pédagogiques construites à partir de la fin des années 1960, cela jusqu'au moment où ces unités pédagogiques sont renomées Ecoles d'architecture en 1986.

Les années 68 et la formation des architectes

Débutant à la fin des années 50 aux Etats-Unis sur fond de ségrégation et de guerre menée du Viêt Nam, un mouvement contestataire renverse un temps l'image des Etats-Unis auprès des intellectuels européens. Architectures et technologies alternatives se mettent à fleurir un peu partout et plus particulièrement dans quelques foyers mythiques : la côte Est, le Sud-Ouest, la Californie. Fascinés par cette effervescence liant discours et expériences réelles, nombre de jeunes Européens font leur voyage initiatique outre-Atlantique et reviennent avec une moisson d'idées nouvelles. Après des années de sommeil, ces thèmes - développement durable, autonomie énergétique des bâtiments - réapparaissent comme si venait enfin le temps de l'intégration des principes écologiques à notre économie.

Go west ; des architectes au pays de la contre-culture

Véritable phénomène éditorial, le Whole Earth Catalog parut tout au long des années 1970 en Californie. Il informait très concrètement ses lecteurs de l'actualité des recherches de la contre-culture pour vivre différemment : comment construire un dôme géodésique, fabriquer son compost ou concevoir une architecture solaire, ainsi que des dernières publications dans les domaines pratique ou scientifique. Il savait associer prise de conscience écologique, univers hippie et intérêt pour la cybernétique. Paradoxalement, il annonçait ainsi la transformation de nos sociétés par les nouvelles technologies de l'information. Cet essai raconte l'aventure de la production et de la fabrication du catalogue. Diffusé à plus d'un million d'exemplaires et adapté dans plusieurs pays, le Whole Earth Catalog a modelé la conscience d'une génération de lecteurs aux Etats-Unis mais aussi en Europe. Aujourd'hui où de nombreux thèmes propres à l'architecture alternative émergent à nouveau, il pourrait redevenir une ressource pour mettre en place une société plus frugale.

Louis I. Kahn, architecte

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