Dans un célèbre article de 1784 où Kant répondait à la question : « Qu'est-ce que "les Lumières" ? », il se pencha sur ce que fut en Allemagne le « siècle des Lumières ». Ce mouvement manifestait, selon lui, la volonté de l'homme de quitter son « enfance intellectuelle » pour conquérir la liberté dans l'usage de la raison - ce qu'il résuma par la formule empruntée au poète latin Horace Sapere aude, « Ose penser par toi-même ».

Qu'est-ce que les Lumières ?

Vers la paix perpétuelle

" Puis donc, que tout ce qui dans la  connaissance est sensible dépend d'une disposition spéciale du sujet, en tant qu'il est capable, par la présence des objets, de telle ou telle modification qui, selon la diversité des sujets, peut être différente chez les différents sujets et que toute connaissance qui est exempte d'une telle condition subjective ne dépend que de l'objet, il est évident : que les pensées sensibles sont les représentations des choses telles qu'elles apparaissent et que les intellectuelles sont celles des choses telles qu'elles sont ".

LA DISSERTATION DE 1770 SUIVI DE LETTRES A MARCUS HERZ

Emmanuel Kant (1724-1804) est un philosophe sérieux, très sérieux, on ne peut plus sérieux. Sa vie tout entière, qu'il passa en Prusse-Orientale, dans la ville de Königsberg qu'il ne quitta jamais, fut entièrement consacrée à l'élaboration de sa philosophie. L'auteur de la Critique de la raison pure, de la Critique de la raison pratique et de la Critique de la faculté de juger (entre autres) est sans conteste le philosophe le plus important du monde. Il est le père d'un monument philosophique que la tradition a retenu sous le nom de criticisme. Sa vie fut toute de rigueur, réglée à l'image de la machine : horaires inflexibles et immuables, promenades à l'identique chaque jour, déjeuners rituels aux sujets de conversation listés, siestes millimétrées, et le reste à l'avenant. Ce que l'on sait moins c'est qu'il fut l'inventeur du porte-jarretelles " trans-genre ", qu'il inventa une gymnastique anti-transpiration, et qu'il écrivit un petit précis sur les extraterrestres (extrait de sa Théorie du Ciel, 1755), doucement teinté d'un rationnel délire.

Sur les extraterrestres - Théorie du ciel

Avant de publier en 1798 son Anthropologie du point de vue pragmatique, Kant a dispensé pendant longtemps un enseignement très suivi dans cette matière. Les extraits présentés ici sont les notes d'un auditeur retranscrivant fidèlement le cours. Elles saisissent à l'état vif la pensée du maître, dont elles gardent la saveur orale : celle d'une parole au didactisme sonore, avec son jeu d'inflexions, de reprises et de variations. 
L'intérêt suscité gagne encore du fait que la raison critique pénètre ici dans la sphère de la vie pratique, entre autres dans les rapports de force qui sous-tendent l'existence quotidienne et historique. 
La guerre et la paix des ménages occupent là une place significative, tel un apprentissage permanent de la vie en société. Plus généralement, les trois textes majeurs - " Sur le caractère de l'humanité en général ", " Sur la différence des sexes " et « Sur l'éducation » - indiquent les voies de la civilisation dite moderne et en jaugent les promesses sous le double aspect de la sociabilité et de la moralité.

Sur la différence des deux sexes

Quels sont les progrès réels de la métaphysique en Allemagne depuis le temps de Leibniz et de Wolff ? La réponse historique que Kant apporte à cette question posée par l'Académie de Berlin est lapidaire : la métaphysique n'a jamais fait de progrès. Tout au plus a-t-elle stagné dans le néant, avant de sauter le pas qui l'a conduite jusqu'à l'achèvement, et qui coïncide avec la Critique kantienne. Si progrès il y a, il n'est pas chronologique : en donnant un sens systématique au problème, l'auteur de la Critique de la raison pure définit plutôt la métaphysique comme une progression du sensible vers le suprasensible, dépassement dont chacune des étapes correspond à un moment de sa propre méthode. Ce texte inachevé et posthume, rédigé entre 1793 et 1795, ne délivre pas seulement de précieux éclaircissements sur la philosophie et la démarche de Kant, il trace aussi les contours de cette métaphysique singulière dont la Critique est la refondation.

Les progrès de la métaphysique

Les Réflexions sur la philosophie morale regroupent les notes et remarques rédigées par Kant en lien avec son enseignement de plus de trente ans en philosophie morale, du début des années 1760 jusqu'à la première moitié des années 1790. Ces notes, qui n'étaient pas destinées à la publication, ont pour la plupart été rédigées en marge du manuel (ou sur des feuillets séparés en référence au manuel) dont Kant s'est constamment servi pour ses cours, soit les Principes de la philosophie pratique première d'Alexander Gottlieb Baumgarten (édition de 1760). Cet ouvrage est si intimement lié à l'enseignement de Kant et à l'évolution de sa pensée morale qu'on a choisi d'en offrir ici la traduction complète. La recherche récente montre en effet que la figure de Baumgarten a joué un rôle très important dans la formation de la pensée morale de Kant, notamment parce qu'elle a contribué à faire du concept d'obligation son premier objet de réflexion, en contraste avec la philosophie pratique eudémoniste de Wolff. Les Réflexions sur la philosophie morale sont un document précieux pour comprendre l'évolution de la pensée de Kant. Elles permettent entre autres de situer Kant face aux différentes éthiques grecques et modernes, de reconstruire le chemin menant vers l'idée de l'impératif catégorique, mais aussi de constater à quel point le thème du souverain Bien à très tôt constitué un thème majeur de sa réflexion.

Réflexions sur la philosophie morale précédé de Principes de la philosophie pratique première

Presque tous les textes de ce recueil sont extraits de la première partie de la Critique du jugement. Il s'agit d'aider les étudiants en classes terminales à comprendre les questions d'esthétique chez Kant.

Qu'est-ce que les Lumières ?

Résumé

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