Dans un célèbre article de 1784 où Kant répondait à la question : « Qu'est-ce que "les Lumières" ? », il se pencha sur ce que fut en Allemagne le « siècle des Lumières ». Ce mouvement manifestait, selon lui, la volonté de l'homme de quitter son « enfance intellectuelle » pour conquérir la liberté dans l'usage de la raison - ce qu'il résuma par la formule empruntée au poète latin Horace Sapere aude, « Ose penser par toi-même ».

Qu'est-ce que les Lumières ?

L'article "Sur le mal radical dans la nature humaine", que Kant fit paraître en 1792 dans la Berlinische Monatsschrift, constitue une sorte de préambule à sa philosophie de la religion. Boudé par les commentateurs, ce texte a mauvaise presse - pour des raisons qui tiennent à son sujet, souvent mal compris, et à la question de sa place dans le système kantien. La présente édition, assortie d'un commentaire suivi, loin de prétendre donner le dernier mot sur la question, se veut un instrument de travail : elle est propre à intéresser, outre les philosophes, aussi bien les germanistes que les chercheurs en anthropologie et en sciences religieuses.

Sur le mal radical dans la nature humaine - Edition bilingue français-allemand

Dans son "Projet pour la Paix perpétuelle" publié en 1795, Emmanuel Kant estime que la paix doit être le but ultime que les peuples et les États ont pour devoir moral et éthique de fixer à l'évolution de leurs rapports. À cet effet, il formule un certain nombre de principes et de mesures programmatiques visant à créer les conditions d'une paix durable. Selon lui, au-dessus de la division des États, doit d'abord régner une fédération des peuples. Comme la République assure la paix entre les individus grâce à un État de droit, cette fédération doit pour sa part garantir, sur des bases juridiques reconnues internationalement, la sécurité et la paix de chaque peuple. Mais pour le philosophe, il ne s'agit pas simplement de conclure politiquement un traité de paix interétatique ou une sorte d'armistice entre institutions et hommes de bonne volonté. Pour une véritable paix perpétuelle, il est nécessaire de réaliser aussi l'idée chrétienne de « Providence », cette forme de volonté transcendante de l'universel qui accompagne les actions de l'humanité à travers l'Histoire vers un horizon de justice et de paix. Ce projet kantien de paix perpétuelle a en partie inspiré la rédaction de la charte de la Société des Nations, devenue plus tard l'Organisation des Nations Unies (ONU).

Essai sur la paix perpétuelle

Les Réflexions sur la philosophie morale regroupent les notes et remarques rédigées par Kant en lien avec son enseignement de plus de trente ans en philosophie morale, du début des années 1760 jusqu'à la première moitié des années 1790. Ces notes, qui n'étaient pas destinées à la publication, ont pour la plupart été rédigées en marge du manuel (ou sur des feuillets séparés en référence au manuel) dont Kant s'est constamment servi pour ses cours, soit les Principes de la philosophie pratique première d'Alexander Gottlieb Baumgarten (édition de 1760). Cet ouvrage est si intimement lié à l'enseignement de Kant et à l'évolution de sa pensée morale qu'on a choisi d'en offrir ici la traduction complète. La recherche récente montre en effet que la figure de Baumgarten a joué un rôle très important dans la formation de la pensée morale de Kant, notamment parce qu'elle a contribué à faire du concept d'obligation son premier objet de réflexion, en contraste avec la philosophie pratique eudémoniste de Wolff. Les Réflexions sur la philosophie morale sont un document précieux pour comprendre l'évolution de la pensée de Kant. Elles permettent entre autres de situer Kant face aux différentes éthiques grecques et modernes, de reconstruire le chemin menant vers l'idée de l'impératif catégorique, mais aussi de constater à quel point le thème du souverain Bien à très tôt constitué un thème majeur de sa réflexion.

Réflexions sur la philosophie morale précédé de Principes de la philosophie pratique première

La question du beau ne se confond pas avec celle de l'oeuvre d'art mais la recoupe partiellement. Mais peut-on parler avec justesse de ce qui, précisément, est indéfinissable, inaccessible, ineffable ? Le beau est par nature une énigme. Dans ce fragment de la Critique de la faculté de juger, Kant montre que le beau se décline sous la forme de quatre paradoxes. Difficile, ce texte est pourtant l'un des fondements de toute la réflexion esthétique contemporaine.

Dossier :
- L'architecture de l'oeuvre ;
- L'auteur et le contexte ;
- Chronologie ;
- Thèmes et problématiques de l'oeuvre ;
- Glossaire.

Analytique du beau

Infatigable défenseur du progrès et des Lumières, Kant répond aux romantiques qui, dès la fin du XVIIIe siècle, ouvrent l'ère du scepticisme, voire du relativisme moral. Pour les adversaires des Lumières, la faute d'Adam et Eve est d'avoir préféré la raison à la confiance en Dieu. La lecture très originale que les Conjectures proposent de la Genèse constitue une réfutation de cette position. C'est l'occasion pour Kant de défendre la raison et d'affirmer que l'homme est responsable de son histoire.

Conjectures sur le commencement de l'histoire humaine

« En un mot, la science (recherchée d'une façon critique et conduite méthodiquement) est la porte étroite qui conduit à la doctrine de la sagesse, si l'on entend par là, non seulement ce que l'on doit faire, mais ce qui doit servir de règle aux maîtres pour bien préparer et faire connaître le chemin de la sagesse, que chacun doit suivre, et pour préserver les autres de l'erreur. La philosophie doit toujours demeurer gardienne de cette science, et si le public ne doit pas prendre part aux recherches subtiles qui la concernent, il s'intéresse du moins aux doctrines qui, après une telle préparation, peuvent enfin lui apparaître dans toute leur clarté. »

Critique de la raison pratique

En 1797, Emmanuel Kant et Benjamin Constant s'affrontent dans une controverse fameuse sur le problème - moral et politique - du droit de mentir. Être véridique est un principe qui doit guider notre conduite. Si Constant reconnaît le bien-fondé d'une telle exigence, il s'oppose à Kant sur son application : selon lui, il ne faut pas en faire une obligation absolue. 

En donnant à lire une sélection de textes de Kant sur le mensonge et le devoir moral, les objections de Constant dans Des réactions politiques et la réponse de Kant dans D'un prétendu droit de mentir par humanité, cette édition permet d'examiner ce qui a pu être considéré comme la question du siècle : le rapport entre théorie et pratique. 

En GF PHILO', le texte de l'ouvre est donné à lire sur la page de droite. En regard, des extraits tirés d'autres ouvres viennent l'éclairer, le questionner, le prolonger.

Qu'est-ce que les Lumières ?

Résumé

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