Le jeu de massacre est un recueil de nouvelles datant de la période la plus créative de Tristan Bernard : paru en 1922, il témoigne de l'ironie dévastatrice d'un auteur qui maîtrise à la perfection les codes de l'humour : ironie, allusion, sens de la chute, réalisme cruel. Quarante-deux textes d'une efficacité comique redoutable qui rappelle que Bernard ne vaut pas que pour ses mots d'esprit :il a le sens de la formule, cet art du trait et du portrait que peu d'écrivains de son temps maîtrisait aussi bien. Dans ce volume, plus que dans aucun autre, il s'en donne à coeur joie. Jamais réédité depuis sa sortie, il n'est pas le plus connu de ses livres, mais constitue une superbe introduction à l'oeuvre de l'un des grands esprits de son demi-siècle, sinon de son siècle.

Le jeu de massacre

En 1933, à l'âge de soixante-sept ans, Tristan Bernard publie un roman criminel qu'il intitule, le plus simplement du monde, Aux abois. Ceux qui le lisent alors en sont déconcertés : c'est un livre tragique, sombre et même provocant. Mais les lecteurs d'aujourd'hui seront sans doute amenés à faire une autre constatation : si le roman rappelle un peu Crime et châtiment de Dostoïevski, il annonce aussi, et curieusement, l'Etranger de Camus.« Tristan ne déteste pas les assassins, eux au moins jouent leur vie. L’un d’entre eux constitue sa plus stupéfiante création romanesque, le héros de Aux abois, frère aîné du Meursault de L’Étranger. Paul Duméry, divorcé d’une femme volage, a des ennuis d’argent. Il tue au marteau un huissier pour le voler, et prend la fuite. […] Ennemi fidèle des bonnes moeurs, le bon Tristan n’était décidément pas par hasard, en littérature comme dans la vie, le frère de L’Écornifleur. »

Aux Abois

Le 1er janvier, Tristan Bernard (1866-1947) entre dans le domaine public et, avec quatre titres, dans la catalogue numérique de la Bibliothèque malgache (collection « Bibliothèque littéraire »).
Plus connu peut-être pour ses traits d'esprit que pour ses oeuvres, il a lui-même contribué à faire oublier que celles-ci sont pleines de ceux-là.
Voici l'occasion de le vérifier, et de s'en réjouir.
Mémoires d'un jeune homme rangé, premier roman en solitaire d'un écrivain qui ne s'y était risqué, auparavant, qu'en compagnie, préférant écrire des pièces de théâtre pour mettre en valeur ses qualités de dialoguiste. Daniel Henry y cherche son personnage, comme un comédien qui ne saurait quel habit endosser. Ses vêtements causent d'ailleurs quelques soucis à un jeune homme toujours en train de se demander comment le voient les autres. Et les réponses qu'il apporte lui-même ne le satisfont guère, jusqu'au moment où Berthe Voraud semble s'intéresser à lui. Mais le chemin vers leur union est tortueux.

  Supplément

Une étude de caractère, sans faire l'économie de l'aspect physique (« Il est gras ; il n'est pas rose. »). Parue dans La Presse en 1900, elle est signée Francis de Croisset : « Il a l'observation minutieuse et analytique. Il scrute le coeur humain à coups d'épingles. Il le fouille de ses ongles courts, avec le plaisir aigu et chatouilleur qu'on ressent à gratter un bouton. »

Mémoires d´un jeune homme rangé

Tristan Bernard (1866-1947)

"Le train de 5 h. 35, qui partait de la gare Saint-Lazare pour Saint-Germain, emmenait chaque jour un grand nombre de commerçants en villégiature au Vésinet. Arthur Brunal, l'assureur maritime, qui habitait rue du Havre, et se trouvait le premier sur le quai, avait la mission quotidienne de retenir un compartiment pour huit personnes, toujours les mêmes.

C'étaient Georges Blaque, le marchand de tissus, et son associé Louis Félix, Jules Zèbre, le remisier, les frères Rourème, cols et cravates, et enfin M. Aristide Nordement, fabricant de bouchons, et son fils Robert, qui arrivaient d'assez loin, de leur maison de la rue des Vinaigriers, près du canal Saint-Martin.

Aristide Nordement était un petit vieillard à tête de géant. Son visage osseux était assez grossièrement taillé. Le poil de sa barbe grise était mal réparti ; celui des sourcils était abondant et dur, comme le poil des terriers écossais.

Qu'il fût question de politique étrangère, des cours de la Bourse, ou du théâtre, il ne prenait part à la conversation que par des : hon, hon... un peu sourds, et dont personne ne sut jamais s'ils marquaient une protestation ou un acquiescement.

Robert Nordement ne ressemblait pas à son père. C'était un jeune garçon imberbe, aux traits réguliers, au teint un peu gris perle, au visage éclairé par deux grands yeux noirs ardents, dont il tempérait la plupart du temps l'éclat intempestif sous les stores à demi abaissés de ses paupières."

L'enfant prodigue du Vésinet

Le 1er janvier, Tristan Bernard (1866-1947) entre dans le domaine public et, avec quatre titres, dans la catalogue numérique de la Bibliothèque malgache (collection « Bibliothèque littéraire »).
Plus connu peut-être pour ses traits d'esprit que pour ses oeuvres, il a lui-même contribué à faire oublier que celles-ci sont pleines de ceux-là.
Voici l'occasion de le vérifier, et de s'en réjouir.
L'automobile n'a pas changé seulement le voyage, elle a aussi modifié le voyageur et les lieux mêmes dans lesquels il se déplace. Les anecdotes vécues ou imaginées rassemblent, sous forme humoristique, les avantages et les inconvénients de la nouveauté. Avec une belle collection d'attitudes diverses devant la machine devenue le point de repère absolu en fonction duquel s'organise désormais la vie sociale. Les veillées du chauffeur, plus de cinquante variations sur le même thème, avec l'apparition, de temps à autre, d'une bicyclette ou d'un cheval.

  Suppléments

Gloire à l'auto, un texte de Tristan Bernard écrit pour Le Matin au moment où son livre était publié. Et une courte revue de presse.

Les veillées du chauffeur

Paul Duméry, trente-quatre ans, ancien assureur vivant de petites opérations financières, assassine à coups de marteau l'homme qui allait lui prêter de l'argent. Il s'empare des liasses de billets et s'en va d'un pas tranquille. Le voilà " aux abois ", parce que la police le traque à travers la France, mais il demeure peu concerné par la gravité de son crime. " Il y a des moments où j'oublie complètement que j'ai tué un homme ", note-t-il dans son journal. En Normandie, puis à Monte-Carlo, il croit échapper aux recherches. Certes, l'emprisonnement et la condamnation à mort - nous sommes en 1933 - le menacent, mais il ne s'en inquiète pas, bien qu'il se doute qu'à un moment donné le piège finira par se refermer. Il considère son histoire comme celle d'un autre.

Tristan Bernard (1866-1947) 
 
"- Simon, vous ne serrez pas votre distance, vous serez consigné deux kummels. 
J'étais habitué à cette plaisanterie que me faisait au manège le brigadier Merlaux. Il avait adopté cette forme elliptique, les deux jours de consigne qu'il me donnait étant généralement levés à la cantine. Ce qui m'ennuyait le plus, ce n'était pas d'offrir deux kummels, c'était d'être obligé d'en boire un.
Nous étions une douzaine à la file dans le manège vaste et sombre. Avec nos bourgerons mal tirés et nos ceinturons de cuir, nous ressemblions à de grands enfants. Juché sur ma jument Lunette, les pieds pendants, faute d'étriers, j'étais partagé entre la crainte d'être puni et la préoccupation de ne pas amener les naseaux de Lunette trop près de la croupe de Franchise, qui ruait. 
L'officier chargé des élèves-brigadiers était parti ce jour-là de bonne heure, et notre maréchal des logis n'avait pas tardé à le suivre. Cette double défection lui donnant le pouvoir suprême, le brigadier Merlaux avait quitté la tête de la reprise et s'était placé au centre du manège. Nous continuions à trotter sans étriers. Quelques-uns d'entre nous, impatients et autoritaires, soufflaient au brigadier le commandement : Au pas !... Mais il restait les yeux fixés sur la baie du manège, et disait entre ses dents : 
- Un instant, nom de Dieu ! Le sous-officier est encore dans la cour !... 
- Au pas ! tas de veaux ! nous dit-il un instant après. Feignants de malheur, qui ne veulent rien savoir pour aller cinq minutes au trot sans étriers ! Du temps que j'ai fait mes classes, tu parles que l'on pilait pendant des trois quarts d'heure, et c'est rare si nos gradés, à nous, étaient des poires comme moi, et s'ils nous avaient à la bonne !" 
 
Recueil de 15 nouvelles. 
15 portraits, peints avec humour, de fripouilles, d'assassins et de voleurs... L'humanité selon Tristan Bernard...

Amants et voleurs

ristan Bernard (1866-1947) 
 
La jeunesse de Daniel Henry se passa alternativement à mépriser les prescriptions de la mode, et à tenter de vains efforts pour s'y conformer. 
Il employa des années de sa vie à rêver la conquête de ces fantômes insaisissables : un chapeau élégant, un col de chemise bien dégagé, un veston bien coupé. Les haut-de-forme, si reluisants et séduisants tant qu'ils habitaient le magasin orné de glaces, contractaient au contact de la tête de Daniel Henry une sorte de maladie de vulgarité. Les collets de veston montaient jusqu'à la nuque, au mépris absolu des cols de chemise, dont ils ne laissaient plus rien voir. 
Daniel avait été élevé par sa famille dans cette idée que les tailleurs fashionables et chers n'étaient pas plus adroits que certains tailleurs à bon marché qui habitaient dans les rues étroites du quartier Montorgueil. 
- D'ailleurs, disait la mère du jeune Henry quand elle avait découvert un nouveau tailleur en chambre, c'est un homme qui travaille pour les premières maisons de Paris, et l'on peut avoir pour quatre-vingt-dix francs chez lui un vêtement qu'on paierait facilement le double ailleurs. 
Daniel s'était commandé un habit de soirée à l'occasion de sa vingtième année. C'était son deuxième habit. Il s'était beaucoup développé en trois ans, et le premier était décidément trop étroit. Pendant plusieurs semaines, il avait vécu dans l'espérance de ce vêtement neuf, qui devait le mettre enfin au niveau social d'André Bardot et de Lucien Bayonne, deux jeunes gens qu'il devait rencontrer au bal des Voraud, et qui l'avaient toujours médusé par leur inaccessible élégance."  
 
Daniel Henry est un jeune homme tout-à-fait conforme à ce que doit être un fils de "bonne famille". Il suit, en dilettante, des études de droit et passe de temps en temps "travailler" avec son père, grand patron de "Henry laines et tissus". Daniel se met en tête de courtiser et marier la fille du banquier Voraud : Berthe... 
Superficialité intellectuelle et médiocrité de deux jeunes de "bonne famille" !

Mémoires d'un jeune homme rangé

Tristan Bernard Dictionnaire humoristique  de A à Z Auteur de comédies, de romans, de nouvelles, Tristan Bernard (1866-1947) demeure connu comme un humoriste et un homme d'esprit parmi les plus étincelants de son époque. Dans son oeuvre, mais aussi dans les témoignages de ceux qui furent ses amis ou ses proches, Pierre Drachline a retrouvé plus de 500 aphorismes, reparties, boutades, paradoxes, qui en portent témoignage.
Parfois très noir («On ne doit, sachez-le bien, s'enrichir qu'aux dépens des pauvres»), son humour atteint souvent à la lucidité désabusée des plus grands classiques : «Les hommes sont toujours sincères. Ils changent de sincérité, voilà tout.» Arrêté en 1943 en tant que juif (il fut libéré grâce à l'intervention d'Arletty et de Sacha Guitry), il aura ce mot bouleversant : «Jusqu'à présent nous vivions dans l'angoisse, maintenant nous allons vivre dans l'espoir.» Ajoutons que les amateurs de mots croisés - un art auquel il donna ses lettres de noblesse - retrouveront ici ses plus célèbres définitions («Unit des idées ou des localités» = car).

Le jeu de massacre

Résumé

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