De Jean Cocteau à sa mère, il nous reste quelque neuf cents lettres écrites entre 1898 et 1938. Celles du début sont parfois tracées sur un papier de deuil qui rappelle le suicide du père (1898). Par la suite, cartes postales, papiers à en-tête, supports divers et inattendus y mettent beaucoup de fantaisie. 
On n'y trouve pas seulement les preuves très ferventes de l'amour et de la fidélité, ou les premières évocations magiques - de la Bretagne, de Blida, de la nuit de Noël sur le front -, ou l'air d'une époque dont on aura plus tard l'évocation dans Portraits-souvenir. À cette mère adorante, parfois plaintive, toujours fière de lui, Jean Cocteau confie ses projets, laisse entrevoir la genèse de ses oeuvres.

Lettres à sa mère Tome 1

«Lorsqu'en 1922 paraît en librairie Vocabulaire, Jean Cocteau a trente-trois ans. Il a précédemment publié deux recueils de poèmes, Le Cap de Bonne-Espérance (1919) et Poésies (1917-1920) contenant le Discours du grand sommeil, tandis qu'en 1919, dans Le Potomak, livre sibyllin, chaotique et d'un humour déconcertant, s'esquissaient quelques-uns des traits essentiels, mais ici brouillés encore, de l'oeuvre à venir. [...] Dans Vocabulaire, comme l'indique le titre, se poursuivent les recherches verbales apparues dès Le Potomak, continuées dans Le Cap de Bonne-Espérance et dans Poésies 1920 et menées ici plus systématiquement. Le recueil se compose principalement de pièces brèves, étincelantes, impressionnistes et, somme toute, expérimentales. Mais, un an après, dans Plain-Chant, sous l'influence de Radiguet qui lui a inculqué sa méfiance envers l'avant-garde, cette mode hautaine qui n'en veut pas être une, Cocteau brusquement vire de bord. Avec Plain-Chant (du latin planus cantus, nom donné au chant grégorien), poème unique et d'une seule coulée, bien que le rythme diversifié passe d'une allure à une autre, il quitte les jeux d'esprit du rivage pour gagner la haute mer de la passion...» Jacques Brosse.

Vocabulaire, plain-chant, l'ange Heurtebise, par lui-même, cherchez Apollon, l'incendie, Léone, la crucifixion

Cinquantieme anniversaire de la mort de Jean CocteauPortraits - souvenir (1935) est l'occasion pour Cocteau, qui s'est toujours refuse a ecrire ses Memoires, d'evoquer le Paris litteraire, artistique et mondain d'avant 1914. La fulgurance de ses raccourcis poetiques anime les portraits de l'imperatrice Eugenie a Antibes, de Mistinguett sur la scene de l'Eldorado et d'autres personnages mythiques de l'epoque 1900.

Portraits souvenirs

50e anniversaire de la mort de Jean Cocteau
Paru en 1929 aux éditions Grasset, acclamés par la critique comme le chef-d'oeuvre romanesque de Jean Cocteau, Les Enfants terribles racontent l'histoire d'un frère et d'une soeur, Paul et Elisabeth. Paul est blessé à la sortie du lycée Condorcet par une pierre que Dargelos, un de ses camarades de classe, avait dissimulée dans une boule de neige. Convalescent, il garde la chambre où Elisabeth le soigne. Cette chambre devient le théâtre de ce qu'ils appellent « le jeu », c'est-à-dire une histoire qu'ils s'inventent chaque soir et dont ils sont les héros. Leur rêve se confond dangereusement avec la réalité ; Paul veut quitter « le jeu » ; Elisabeth veut l'y maintenir. La comédie cesse, commence la tragédie...
Avec ce roman, Cocteau a montré qu'à l'enchantement de l'adolescence se mêlait le drame. En 1950, le livre a été adapté au cinéma par Jean-Pierre Melville. Gloire encore plus grande, le titre du roman est devenu une expression courante de la langue française.

Les enfants terribles

Il convient d'aborder les pages de ce livre à la manière des vagues qui lèchent, mangent, rongent le sable du rivage et le désertent. Aucune place n'y est laissée au repos, l'esprit s'agite sans cesse, s'avance à l'assaut du corps, le temps restant suspendu à quelque vol d'oiseau aléatoire - La leçon des mystiques et l'art des musiciens, semblent avoir gouverné son auteur, avant tout pressé d'abréger sa souffrance, ou de la prolonger en poème symphonique. Ainsi, des enfants s'isolent pour se raconter des fables, se dégagent des contingences terrestres au moyen d'assemblages de phrases à double entente, à triple sens, échappent à la triste loi de l'âge. Les vainqueurs d'un tel jeu, où la mort est remise en question, passeront leur vie à attendre du rêve un léger décalage, un sursis, le salut peut-être, pour s'apercevoir - au réveil - qu'ils ont perdu du terrain sur la veille. Alors ils imaginent, ils assistent à une fête éternelle, dans laquelle les flammes dansent autour des yeux aveugles, chassent la chimère à l'ombre de feu. L'impatience achève de les égarer. Ils ne se reconnaissent plus. Avec un métier de dentellière, Monique ourdit la trame du drame, pendant que Joseph guerroie. À son retour, il part en voyage. Même séparé de sa dame, il pense à elle. L'envoûtement agit. Il lui dicte ses mémoires, se pose le problème de l'amour unique, le résout par la multiplicité, esquisse une théorie esthétique du délire, à base d'aliénation de la liberté, la retrouve, se prouve sa volonté, se prêche une morale expérimentale. La démesure de Monique frôle la démence, cette opération magique par quoi le verbe transmute en monstres les êtres les plus angéliques. Enfin, la jeune fille brise son jouet, qui ne répond plus à l'objet de ses désirs, le raccommode, reprend la partie, mais le mal est irréparable : elle est faite femme. Déjà l'homme a gagné sa demeure intérieure.

Monique et les autres - Ou L'amour unique

«Antigone est ma sainte», disait Cocteau. C'est pourquoi il a traduit et «contracté» la pièce de Sophocle. «... Parce que je survole un texte célèbre, chacun croit l'entendre pour la première fois.»C'est dans Les mariés de la Tour Eiffel qu'on trouve la phrase célèbre : «Puisque ces mystères nous dépassent, feignons d'en être l'organisateur.» Sur la première plate-forme de la tour Eiffel évolue une noce bourgeoise, qui vient se faire photographier, tandis que deux phonographes commentent l'action. Une bouffonnerie qui exprime toute la déconcertante poésie du banal.

Antigone ; les mariés de la Tour Eiffel

Ce long poème de quatre mille vers est le testament poétique de Jean Cocteau. Il fut écrit au cours d'une longue maladie où l'auteur écrivait entre chien et loup, jusqu'à ne pouvoir se relire ensuite. Cette considérable rhapsodie a été l'objet d'un véritable décryptage de trois années. Le poète a voulu lui consacrer son caractère d'objet témoin. Témoin d'un état où l'inconscience l'emporte sur la conscience. Le contrôle ne fonctionne plus, ou, du moins, ne fonctionne que dans la mesure où un homme reste toujours titulaire de ses mécanismes. Le Requiem relève davantage de Góngora que de la syntaxe mallarméenne. Le lecteur doit ponctuer lui-même et saisir le fil sans lequel il se perdrait dans un labyrinthe verbal. Le poète nous invite à une promenade dantesque où les zones, les routes, les spectacles se conjuguent dans l'obscurité mystérieuse du corps humain. C'est un gisant qui parle, les yeux fermés et les mains jointes, couché sur le fleuve des morts.

Le requiem

A catalogue and companion to the Jean Cocteau, sur le fil du siècle exhibition at the Centre Pompidou in Paris from September 2002 to January 2004 and the Montreal Museum of Fine Arts from May to August 2004. The 17 essays and 472 illustrations celebrate the life and work of the multi-genre French artist 40 years after his death. The Centre published the French edition in 2003. Distributed by the University of Washington Press. Annotation ©2004 Book News, Inc., Portland, OR

Cocteau : catalogue de l'exposition "Jean Cocteau sur le fil du siècle"

Jean Cocteau a fait précéder chacune de ses quatre pièces d'avertissements de ce genre : «Le but à atteindre étant... cette pièce doit...» - «Il fallait passer à d'autres exercices... Notre effort de contradiction...» - «Je devais, coûte que coûte...» - «L'entreprise est dangereuse... Peu importe. Il le faut.» Est-ce assez bien marquer quelle nécessité, en quelque sorte morale, préside à l'invention de ces jeux de scène dont la réussite, nullement gratuite, est toujours chère au poète. Il faut lire ces pièces comme on mesure un acteur d'après son interprétation d'un personnage. «Portrait de Talma dans le rôle de...» disaient les anciennes gravures. «Portrait d'un poète en trois actes» dit le sous-titre des Monstres sacrés. Voici donc des oeuvres écrites comme de grands rôles : La Machine à écrire est une pièce d'identité qui illustre le mensonge et le confond de telle façon que la police ne peut conclure et nous laisse le soin de regarder à la loupe de quel côté il se trouve le plus grave. Ce sujet dramatique. inspiré par l'affaire des lettres anonymes de Tulle, a été repris à l'écran dans Le Corbeau. Renaud et Armide est monté comme une machine fatale dont chaque sentiment déplace, au moindre de ses mouvements, l'ensemble. Mais la denture du mécanisme se déroulant ostensiblement sous forme d'alexandrins, il arrive que le public attache plus d' attention à la versification qu'aux gestes des héros dont les raisons commandent profondément l'orgue tout entier. Enfin le titre même de L'Aigle à deux têtes dit bien qu'il faut en lire la tragédie comme un blason, selon une psychologie et un langage héraldique où le baiser signifie la mort.

Lettres à sa mère Tome 1

Résumé

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