Prop Man

Lew Archer ne croit pas aux coïncidences, même si en Californie tout est permis. Aussi lorsque reparaît soudain le fils Galton «perdu de vue» depuis fort longtemps, juste à point pour hériter de la fortune de son défunt père, Lew Archer s'autorise quelques doutes. Les preuves de sa filiation sont bien trop nombreuses et trop évidentes pour être honnêtes. Un héritage si fabuleux mérite enquête. Pour ce huitième volet des enquêtes de Lew Archer, Ross Macdonald démontre une fois de plus qu'il est bien le fils spirituel de Hammett et Chandler.

L'affaire Galton

Dans le quartier huppé de Nopal Valley, en Californie, Lew Archer est engagé pour enquêter sur une lettre anonyme accusant sa cliente, Maude Slocum, d'adultère. À aucun prix, ces allégations ne doivent parvenir jusqu'à son mari. Profitant d'une fête organisée chez les Slocum, le détective se mêle aux invités. La soirée est interrompue par une macabre découverte : celle du corps de la belle-mère de Maude, flottant dans la piscine. Les soupçons se portent immédiatement sur son fainéant de fils et sa trop séduisante petite-fille, premiers héritiers de la fortune colossale de la vieille dame. C'est désormais une double enquête qu'Archer doit mener, sur les traces d'un corbeau et d'un meurtrier.
 
Cette nouvelle enquête de Lew Archer nous entraîne dans un univers trouble de faux-semblants où les victimes semblent avoir autant à cacher que leurs assassins.

Noyade en eau douce

L'avenir sourit à Harriet Blackwell. A vingt-quatre ans, elle est sur le point d'hériter d'un demi-million de dollars et compte épouser un peintre désargenté dont elle est éperdument amoureuse. Seulement, son père, le colonel Blackwell, se méfie. Autoritaire et plein de certitudes, il charge Lew Archer d'en apprendre davantage sur le prétendant de sa fille, avec la ferme intention de le discréditer. Et justement, certains éléments troublants donnent de bonnes raisons de s'inquiéter. Mais Harriet Blackwell n'a pas l'intention de se laisser dicter sa conduite par son père, et bientôt le couple disparaît.

Le corbillard zébré

Comme beaucoup de millionnaires du Sud de la Californie, Ralph Sampson a d'étranges fréquentations. Il y a cet étrange saint homme qui vénère le soleil et auquel Sampson a autrefois offert une montagne entière, et cette actrice oubliée, versée dans l'astrologie et les pratiques sado-maso. Mais voilà que le détective privé Lew Archer est engagé par la femme de Sampson pour retrouver cet excentrique magnat du pétrole dont les amis ont peut-être arrangé le kidnapping. Pour mener à bien son enquête, il devra naviguer entre les sanctuaires des méga-riches californiens et les boîtes de jazz sordides.
 
Cette première enquête de Lew Archer plonge dans un univers où s'entremêlent sexe, avidité et rancoeurs familiales. Ce classique du roman noir transcende le genre en mettant en scène un détective privé qui pénètre au coeur des mystères de l'existence humaine.

Cible mouvante

Lew Archer, détective privé à Los Angeles, reçoit parfois d'étranges clientes. Una Larkin est de celles-ci. Elle lui propose cent dollars pour retrouver Lucy, une jeune Noire qui s'est enfuie en lui volant des bijoux. Bien qu'il ait flairé le gros mensonge, Archer repère la fuyarde dans un motel de Bella City, une ville voisine et il assiste bientôt à une grosse dispute entre Una et Lucy. Peu après que Lucy a regagné sa chambre, Archer frappe à sa porte et la découvre la gorge tranchée. Avant d'alerter la police locale, il fouille ses affaires et tombe sur une coupure de journal qui relate l'étrange disparition du fils d'une riche famille des environs. Curieux, le détective va s'intéresser à cette piste.

La grimace d'Ivoire

À Malibu, le Channel Club est un endroit très sélect : les milliardaires de Hollywood viennent y faire trempette et de jolies filles comme Hester Campbell et Gabrielle Torres y font des plongeons. Deux ans plus tôt, Gabrielle y a d'ailleurs fait le dernier plongeon de sa carrière : la police a retrouvé son corps sur la plage de Malibu, mais pas son assassin. Il est vrai que l'enquête fut discrète : au Channel Club, on n'aime pas tellement ce genre de publicité. Cette fois, c'est Hester qui a disparu sans laisser d'adresse, et pour la retrouver, le détective Lew Archer va à son tour plonger dans un monde qui n'est pas toujours très sélect.

La Côte Barbare

Dans le quartier huppé de Nopal Valley, en Californie, Lew Archer est engagé pour enquêter sur une lettre anonyme accusant sa cliente, Maude Slocum, d'adultère. A aucun prix, ces allégations ne doivent parvenir jusqu'à son mari. Profitant d'une fête organisée chez les Slocum, le détective se mêle aux invités. Mais la soirée est interrompue par une macabre découverte : celle du corps de la belle-mère de Maude, flottant dans la piscine. C'est désormais une double enquête qu'Archer doit mener, sur les traces d'un corbeau et celles d'un meurtrier.

Dans une maison décrépite de Santa Monica, une veuve glisse dans la main de Lew Archer 50 dollars pour qu'il retrouve sa fille Galatea, disparue depuis Noël. Ça n'est pas cher payé et les indices sont minces, mais une photo de la séduisante jeune femme achève de convaincre le détective. Galatea semble en danger : elle a été vue pour la dernière fois en compagnie d'un malfrat notoire. Des quartiers pauvres de San Francisco aux villas de Palm Springs, dans un monde gouverné par les commerces illicites, les cadavres s'accumulent et la ravissante disparue mène un jeu des plus troubles. Pour arriver à ses fins, Lew Archer devra se mêler à la pègre et admettre que les visages d'anges dissimulent parfois les âmes les plus sombres.

Prop Man

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