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Une correspondance romantique : Madame d'Agoult, Liszt, Henri Lehmann

La comtesse d'Agoult a considéré les années 1837-1839 comme les plus radieuses et les plus intenses de sa vie. Après de longs mois de grande amitié avec George Sand dans le cadre idyllique de Nohant, elle pérégrine pendant plus de cieux années en Italie et effectue de longs séjours à Milan, Gênes, Venise, Florence, Rome et, l'été venu, dans des villas de la campagne toscane ou ligurienne, au coeur de paysages enchanteurs. Aux côtés de Franz Liszt, elle multiplie les rencontres : Rossini, Spontini, Ailler, Mercadante, Schnetz, Ingres, Lehmann, Bartolini, Sainte-Beuve, Hortense Allart. Tandis que le musicien donne des concerts çà et là, des aristocrates locaux se proposent de la guider dans ses visites touristiques et de l'introduire dans les plus beaux palais, où elle admire de magnifiques collections de tableaux. Ainsi les liens des amants, bien que secoués par cieux lourdes épreuves (un séjour tapageur de Liszt à Vienne, une grave maladie de Madame d'Agoult à Venise), ne paraissent jamais avoir été aussi solides. Et c'est avec un profond déchirement qu'ils se séparent en octobre 1839 pour des raisons pécuniaires. Marie d'Agoult regagne Paris avec ses deux petites filles, Blandine et Cosima, tandis que Liszt commence une grande tournée de concerts en Europe.

Correspondance générale - Tome 2, 1837-octobre 1839

Sa rupture avec Franz Liszt consommée en avril 1844, la comtesse d'Agoult (Daniel Stern) se consacre à sa carrière d'écrivain. Elle fait paraître diverses études sur des penseurs et poètes allemands, ainsi que son roman Nélida à forte résonance autobiographique. Liszt ayant confié à sa propre mère l'éducation de leurs enfants, il lui interdit désormais tout contact avec eux. Meurtrie, celle-ci se tourne alors vers sa fille légitime. Dans son salon, elle continue d'accueillir beaucoup d'hommes de lettres et d'artistes, y compris des étrangers venus de toute l'Europe. Se convertissant peu à peu aux idées républicaines, elle entre en relation avec Alphonse de Lamartine qui va peu à peu devenir son " grand homme ".

Correspondance générale - Tome 5, Mai 1844-1846

Plongée dans le bouillonnement de son salon, la comtesse d'Agoult n'en continue pas moins à affermir le statut de l'écrivain Daniel Stern. Elle publie une série d'études sur les états généraux de Berlin, convoqués par le roi Frédéric-Guillaume IV, une longue nouvelle Valentia, un volume de pensées, Essai sur la liberté (1847) et, dans L'Artiste, des maximes qui formeront le noyau d'Esquisses morales et politiques. La mort de sa mère, en janvier 1847, bouleverse sa vie sur le plan matériel. Car l'héritage sur lequel elle comptait lui échappe. N'ayant jamais pardonné à sa fille sa liaison avec Liszt, la vicomtesse de Flavigny lègue la plus grosse part de sa fortune à son fils. Profondément meurtrie par l'impossibilité de voir ses enfants naturels, la comtesse d'Agoult reporte toute son affection sur sa fille Claire qu'elle peut enfin recevoir chez elle et s'active à lui trouver un mari honorable. Ses fidèles amis, un noyau de diplomates et de littérateurs, continuent à animer son salon où apparaissent de nouvelles personnalités, comme Emile Littré ; d'autres, tel Georg Herwegh, s'éclipsent. Elle tisse également un lien d'estime avec Jules Michelet. La révolution de février 1848 va lui inspirer son ouvrage le plus célèbre et lui donner l'occasion d'ajuster pleinement son talent à sa personnalité. Les notes abondantes qu'elle prend chaque jour vont servir de terreau à son Histoire de la révolution de 1848, écrit quasiment à chaud avec une objectivité étonnante, dont le premier volume paraît dès 1850.

Correspondance générale - Tome 6, 1847-1848

1861 et 1862 sont deux années fastes pour la comtesse d'Agoult en terme de publications : paraît un volume sur l'Italie, Florence et Turin, rassemblant des articles, et sont réédités deux livres, Histoire de la révolution de 1848, corrigée et augmentée, et Essai sur la liberté. Au début de 1861, elle quitte Nice et s'installe à Pegli, près de Gênes. De là, elle effectue deux brefs voyages à Turin. Puis elle regagne Paris et, à l'hôtel Montaigne, elle reçoit Franz Liszt à trois reprises. La création du quotidien Le Temps par son ami Auguste Nefftzer l'occupe beaucoup. Sa correspondance témoigne de toute l'attention passionnée qu'elle porte à l'unification italienne. De son salon, le prince Napoléon, Emile Littré et Ernest Renan comptent parmi les hôtes les plus illustres. Un grand coup la frappe : la mort de sa fille Blandine, le 11 septembre 1862 à Saint-Tropez, deux mois après avoir accouché d'un fils. La comtesse d'Agoult entre dans une longue phase de dépression.

Correspondance générale - Tome 12, 1861-1862

Les années 1849 à 1852 sont celles que consacre la comtesse d'Agoult à la rédaction de son ouvrage le plus ambitieux, Histoire de la Révolution de 1848, qui paraît en trois volumes, de 1850 à 1853. Sa correspondance, ses agendas et cahiers de notes reflètent son activité pour glaner toutes les informations, recueillir et recouper des témoignages parfois contradictoires qu'elle confronte à sa perception des événements.

Dans sa vie privée, elle renoue des liens avec ses enfants. D'abord avec Claire d'Agoult qui achève ses années de scolarité au couvent et qu'elle veut marier malgré son jeune âge. Âgée de dix-neuf ans, ignorant l'existence de ses trois frère et soeurs, celle-ci épouse en 1849 le comte Guy de Charnacé qu'elle ne connaît que depuis quelques semaines. Et c'est en janvier 1850 que la comtesse d'Agoult découvre, l'attendant dans son vestibule, ses filles Blandine et Cosima qui ont enfreint la règle paternelle en lui rendant visite. Mais Franz Liszt, installé à Weimar, entre aussitôt en fureur et leur envoie une intraitable gouvernante pour les surveiller.

Emménageant dans un petit hôtel particulier qu'elle achète en 1851 près de l'Étoile et qu'elle baptise la Maison rose, la comtesse d'Agoult y poursuit l'animation d'un salon brillant. Émile Littré, Jules Simon, Jules Grévy, Émile Ollivier et, chez les étrangers, Daniele Manin et Ladislas Teleki, y font leur apparition. Ils se mêlent ainsi aux anciens dont Louis de Ronchaud reste le pilier. C'est à cette époque qu'elle entame aussi des relations épistolaires avec Jules Michelet et Karl August Varnhagen von Ense, de Berlin. À quarante ans bien passés, elle peut noter avec plaisir que certains hommes continuent à succomber à son charme.

Correspondance générale Tome 7 ; 1849-1852

«Je suis née à Francfort-sur-le-Main, vers le milieu de la nuit du 30 au 31 décembre de l'année 1805. Il règne en Allemagne une superstition touchant ces enfants de minuit, Mitternachtskinder, comme on les appelle. On les croit d'une nature mystérieuse, plus familiers que d'autres avec les esprits, plus visités des songes et des apparitions. Que le lecteur en soit juge : maintes fois, dans le cours d'une existence très éprouvée, je me suis vue avertie en des songes étranges, symboliques en quelque sorte, dont le souvenir me poursuivait sans j'y puisse rien comprendre, et qui s'appliquaient ensuite, le plus exactement du monde, aux événements, aux situations, aux dispositions nouvelles et imprévues de ma vie et de mon âme.» Marie d'Agoult (1805-1876) ne doit pas seulement sa célébrité à sa longue liaison avec le compositeur Franz Liszt. Grande voyageuse, excellente musicienne, elle est l'auteur de plusieurs essais historiques et politiques, d'un roman ainsi que de poèmes, proverbes et nouvelles.

Premières années : (1806-1827)

George Sand et Marie d'Agoult comptent parmi les femmes les plus intelligentes et les plus libres de leur temps. De leur rencontre, en 1835, naquit une amitié brutale et exaltée. Elles l'exprimèrent d'abord par des lettres d'une profonde tendresse puis par dix mois de vie commune presque ininterrompue. A Paris, elles ouvrirent ensemble, pendant quelques semaines, un salon où elles reçurent les écrivains et les musiciens les plus célèbres. Ensuite, à Nohant, George accueillit avec sollicitude Marie dont la santé vacillait. Soudain, avec le départ de celle-ci pour l'Italie, vint le temps de la haine. Leur intelligence exceptionnelle ne surmonta pas les blessures d'amour-propre qui s'étaient insidieusement formées au sein de leur intimité trop étroite. Le désir de vengeance l'emporta. Il s'exprima à travers des livres chez George et par des accès de médisance chez Marie qui allait devenir l'écrivain Daniel Stern.

Les lettres qu'elles s'échangèrent au plus fort de leur amitié, rassemblées ici pour la première fois, témoignent du caractère exceptionnel de ces deux femmes qui, bravant les préjugés de leur classe, se voulurent maîtresses de leur destin. Toutes deux dotées d'un fort tempérament, elles firent montre d'une force d'introspection et d'une clairvoyance peu communes. Au fil de leurs lettres glissent les ombres de personnalités de premier plan (Balzac, Lamennais, Musset, Mickiewicz, Berlioz) au premier rang desquelles surgissent celles des deux amants, Liszt et Chopin.

Correspondance

L'année 1860, la comtesse d'Agoult la passe surtout en Italie dont fait encore partie Nice où la conduisent une santé chancelante et une mauvaise gestion de sa fortune. Un long séjour à Turin lui permet de rencontrer nombre de notabilités. Elle est reçue en audience privée par le ministre Cavour puis par le roi Victor-Emmanuel II. Sa pièce Jeanne d'Arc y est représentée en italien et elle publie dans Le Siècle des Lettres écrites d'Italie. Après une cure thermale à Aix-les-Bains, elle remonte brièvement à Paris puis redescend à Saint-Gervais. Son état de santé s'aggravant, elle revient à Nice où elle a soudé autour d'elle un cercle d'amis, comme la poétesse Louise Ackermann.

Ses relations avec sa fille Claire, devenue quasiment sa secrétaire, tournent à l'aigre lorsqu'elle apprend que celle-ci a pris un amant. Ses liens avec ses deux autres filles, Blandine et Cosima, sont également conflictuels. Ses lettres sont pleines de la passion avec laquelle elle suit l'avancement de l'unification italienne, soutenant avec admiration la politique du Piémont, quitte à se montrer en désaccord avec nombre de ses interlocuteurs. Parmi ses correspondants, on retrouve Charles Dollfus qui tâche de sauver sa Revue germanique, l'avocat Alexandre Freslon, Émile Littré. Louis de Ronchaud poursuit son sacerdoce de garde-malade auprès d'elle. Enfin, Louis Tribert lui adresse de longues lettres d'Amérique du Nord puis centrale.

Une correspondance romantique : Madame d'Agoult, Liszt, Henri Lehmann

Résumé

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